寫有橘隆之全名的卒塔婆……這乃何地，已然呼之欲出——此處正是橘隆之的埋骨所。
時下已值萬籟俱寂的深夜，偌大的墓園內除了青登以外再無他人。
佐那子和總司俱不在其身旁。
形影單隻的青登，顯得跟四周格格不入。
莊重、正經、若無其事、不動聲色……所有能用來形容“肅穆”的詞語，都可應用在此時的青登身上。
青登目不轉睛地筆直注視橘隆之的卒塔婆，清秀的臉上沒有半點表情，讓人難以揣測他當前的所思所想。
這時，他的背後驀地響起一道蒼老的男聲：
“嗯？您是……橘家的橘青登嗎？”
青登挑了下眉，然後緩緩地轉頭向後望去。
只見他的身後，於不知何時多出了一位年屆朝杖的老和尚。
佈滿皺紋的面龐像極了脫水的橘子皮。
一雙細小的老眼深藏在茂密的花白長眉之下。
露出青白頭皮的大光頭，給人一種摸起來手感肯定特別好的感覺。
那垂在胸前的銀白鬍須，跟他那矯健的步伐與精神抖擻的樣子很不相稱。
待看清來者的面容後，青登的面部線條微微放鬆。
“原來是淨妄住持啊。”
淨妄——這位老和尚的法名。
他乃此寺的住持兼資歷最老的僧人。
日本的佛教有着諸多門派。派別不同，教規與修行法則也會有所不同。
花樣繁多的教派乍一看雖令人眼花繚亂，但其大體可分爲兩類。
一類的僧人可以像普通人那樣，想喫啥就喫啥，沒有任何忌口，還可以娶妻生子。
另一類的僧人則跟中國的僧人一樣，剃着光頭，不食葷腥，不近女色，恪守嚴格的戒律。
淨妄和尚便屬後者，而且還是其中戒律最嚴格的教派：“律宗”。
在日本，皈依律宗的僧人，着實少見。
之所以會如此，箇中緣由倒也不復雜——律宗的戒律實在是太多了，多得可怕，嚴格得嚇人。
顧名思義，律宗就是專門研究佛教戒律的教派。
大到唸佛、禮佛，小到喫喝拉撒睡，都有一套一套的複雜規矩。
據不完全統計，最初的律宗至少有兩三百條戒律。
儘管經過不斷的改良，現世的律宗戒律業已簡化爲了十重戒、四十八輕戒，但律宗僧人的生活依舊清苦，讓佛心並不堅定的人望而卻步。
相較而言，允許門下弟子喫葷喝酒，娶妻生子的教派，比如淨土真宗，自然是更有市場，更受民衆的歡迎。
“淨妄住持，好久不見了。”
青登微微欠身，向淨妄輕施一禮。
此所廟宇乃橘家入檀的寺廟，所以青登跟淨妄住持自然是有過數面之緣。
只不過，二人的上次見面，還是在一年多以前，橘隆之的葬禮上。
“橘先生，您、您怎麼會在這兒？”
淨妄睜大眼睛，目光發直地盯着青登的臉。
直至現在，青登仍揹負着“滅赤羽滿門”的重大嫌疑。
“我想久違地看望橘隆……看望吾父，所以就偷偷地前來叨擾貴寺了。淨妄住持，如果可以的話，還請您不要報官。”
淨妄聞言，不覺揚起視線，若有所思地打量青登的表情。
片刻後，他露出無奈的苦笑。
“明明都已是被緝之身，卻還大搖大擺地招搖過市……也罷，我既已是出家人，便不應再多管凡塵瑣事。你想在這兒待多久就待多久吧，只要別給本寺帶來麻煩即可。”
青登輕輕頷首。
“感激不盡。話說回來，淨妄住持，能在刻下遇見您，當真是令我深感詫異。我還以爲都這個時候了，寺裏的僧衆肯定都已就寢了。”
淨妄苦笑一聲。
“這還不是因爲你。我本已準備睡下，忽然瞧見窗外似有人影晃動，故起身查看。要說深感詫異，吾亦是如此，我沒想到時值深夜，卻依然有檀客來訪。”
“這樣啊……抱歉啊，打擾您休息了。”
淨妄搖搖頭。
“不礙事。倒不如說，能夠看見有人不顧更深夜靜地前來墓地看望親友，還挺讓我高興的。”
“近幾年來，內憂外患不斷，社會動盪不安，黎民百姓光是活着就已很是不易，哪還有那個閒心、氣力來掃墓？”
“墓地愈發冷清，無緣墓也隨之越來越多了。”
【注·無緣墓：即“絕戶墳”，沒有人來祭拜的孤墳】
淨妄走前兩步，站到青登的身旁，同青登比肩而立。
二人的目光一同落到橘隆之的卒塔婆上。
“所以……橘先生，是發生什麼事情了嗎？現在離盂蘭盆節還早着呢，突至墓園看望亡父，所欲爲何？”
【注·盂蘭盆節：又稱爲“祭魂節”、“中元節”、“鬼節”，是祭奠亡人、懷念先人的節日。】
“……沒什麼特別的理由，就只是忽然很想來看看他，有些不吐不快的話語想要在第一時間對他說——僅此而已。”
淨妄斜過眼珠，送給青登一股長長的、意味深長的眼波。那眼波所蘊藏的情緒很難捉摸。
“當真是這樣嗎？”
在外人看來，淨妄的這句反問，恐怕莫名其妙吧。
然而，青登的平靜表情依舊。
“淨妄住持，何出此問？”
老和尚仰起臉，掩埋在皺紋之中的雙眼凝神緊盯青登的臉。
“也許是我多心了吧，但是在我看來……橘先生，您現在完全是一副即將奔赴戰場的模樣啊。”
聽見淨妄這麼說，青登的嘴角微微揚起，露出一臉夾雜着坦蕩與磊落，似笑非笑的表情。
“奔赴戰場嗎……大概確實如此吧。淨妄住持，今晚說不定是我們最後一次見面了。”
那股深藏複雜情緒的目光，默默地從青登的臉上移開。
“……看來，今晚……不，未來幾天的江戶，又要不平靜了。”
淨妄發出彷彿話裏有話的聲音。
青登若有所思地瞥了淨妄一眼，然後擡高視線，眺望遠處的天際，像是讓思緒飛向不在這裏的彼方。