在新御庭番的連番審訊下，總算是有人撐不住，將自己所知的一切悉數抖露了出來。
一個名叫鳳凰屋彌太郎的札差跟羅剎走得很近——在獲知此情報後，青登立即率領佐那子和總司，馬不停蹄地直奔鳳凰屋彌太郎的宅邸。
就在馬上抵達目的地時，青登的面色突然發生變化，並倏地頓住腳步，停了下來。
“橘君，怎麼了嗎？”
總司也跟着停了下來，側過腦袋，朝突然立定不動的青登投去疑惑的視線。
“……”
青登默不作聲，直直地望着東南方。
佐那子和總司的聽力俱不如他，所以她們沒有聽見——由足音、咆哮、刀劍的鏗鳴所組成的“交響曲”，正源源不斷地從他們的東南方向傳出。
這個時間點，江戶的町民們要麼都已進入夢鄉，要麼就是一窩蜂地涌進吉原、岡場所等銷金窟，街頭上怎麼會冒出如此大規模的打鬥聲音呢？
難道說又是激進攘夷派的暴徒在作亂嗎？
想到這，青登不再猶豫：
“……佐那子小姐，沖田君，抱歉，可以稍微繞一下路嗎？”
……
……
青登提着越前住常陸守兼重，一邊放出自己的“勢”，一邊邁步向前，走向被西野大鬧一通後，變得分外紛擾的街道。
與此同時，總司和佐那子一左一右從青登的身後步出。
總司也放出了自己的“勢”。
兩股“勢”融匯在一起……除青登仨人以外的其他在場人士，紛紛感到心跳加快，雙肩上彷彿各壓着一塊大石頭。
“勢”的本質是一種氣魄，具有威壓、震懾敵人的效果。
據近藤周助所言，某些怪物甚至能直接用“勢”嚇昏敵人——也就是傳說中的“一個眼神瞪倒你”。
雖然青登和總司目前都沒有達到此等恐怖的境界，但使弱者心生膽怯，卻是綽綽有餘。
在他們的聯手威壓下，現場的某些心理素質較弱的人，業已面色蒼白、兩股發軟。
青登等人這樣的登場方式，可謂是既神祕又強勢，令人望而生畏
酒井金吾的神色變得無比嚴肅。
因職務之便而見多識廣的他，自然知道“勢”乃何物。
達到“勢”之境界的武道高手，怎會突然現身於此？而且還是一次性出現了倆？
震驚歸震驚，酒井金吾還是很快地振作精神。
他挺直身板，中氣十足地大喝道：
“來者何人？報上名來！”
青登掃了一眼酒井金吾，然後便越過其肩，筆直望向那仍持刀而立的西野。
滴答、滴答、滴答……
無數血珠沿着西野的各個關節處滑落而下，在其腳下匯聚成赤紅的溪流和水泊。
他的這副全身上下幾乎沒有一處好肉的悽慘模樣……若不是他仍好好地站立着，胸膛還有在上下起伏，青登都險些以爲他已魂歸故里了。
只不過，西野眼下的狀態雖很狼狽，但其深埋在血跡之下的眼睛，卻在污垢的映襯下，顯得甚是明亮。
本以爲是激進派攘夷派的瘋子們又在害人，結果等匆忙趕到後，呈現在青登眼前的，卻是這樣一副不得了的景象。
居然能碰上薄井忠太郎和西野細治郎這倆老熟人……這實在是令青登始料未及。
前者是青登的老上級，雖然是個八面玲瓏的官場老油條，但青登也並不討厭他。
至於後者嘛……西野跟青登的關係，就比較微妙了。
一言以蔽之，雙方基本沒有交情。
倒不如說，二人之間還曾鬧出過一些不愉快。
“原橘青登”是一個晚熟、對工作上手很慢的人，而西野又是那樣的性格……因此，一直以來，西野都對“原橘青登”以及剛穿越過來的青登冷眼相待。
青登右遷到火付盜賊改，不再在奉行所任職後，跟西野的聯繫就更少了。
只不過，縱使如此，青登也並不對西野抱持強烈的惡感。
薄井和西野爲何在此？
西野又爲何會跟身披莊內藩家紋的武士們打起來？
這些問題固然使青登倍感疑惑，可眼下還是正事要緊。
在循聲趕來此地的途中，青登隱約地聽見一個人名——鳳凰屋彌太郎。
於是乎，青登朝西野問道：
“喂，被你拽着的那個大胖子，是鳳凰屋彌太郎嗎？”
爲了防止薄井和西野認出他的身份，青登特地壓低嗓子，發出跟他的本音大相徑庭的沙啞人聲。
身體胖成球、個子矮小、雙目細如鼠眼、樣貌猥瑣……完美吻合天璋院提供的鳳凰屋彌太郎的相貌特徵。
在牴觸肉食、飲食結構極度不合理的江戶時代，“體型肥碩乃相當少見的身形特徵。
不僅體型肥碩，而且還眼睛細窄、個子矮小、樣貌猥瑣——遍觀全江戶，同時擁有這些外形特點的人，恐怕都沒幾個。
西野聞言，先是一怔，隨後揚起視線，朝青登投去警惕的目光。
西野眼下作何想法，青登不得而知。
在經過短暫的沉默後，他緩緩道：
“是的……正是鳳凰屋彌太郎……”
霎時，一抹似笑非笑的怪異弧度掠上青登的脣角。
“真是造化弄人啊……”
說罷，青登將手中的越前住常陸守兼重高舉過頭，接着將其用力揮下。
刀鋒掀起一陣猛烈風壓，吹得青登的衣衫下襬獵獵作響。
同一時間，更加強烈的“勢”從其身上逸散而出！
站得離青登稍近一些的人，紛紛不自覺地向後撤步。
酒井金吾那本就不甚好看的面色，頓時更顯陰鬱。
“足下，你這是什麼意思？”
青登不認識酒井金吾，所以他也懶得做表面功夫了。
他朝西野和鳳凰屋彌太郎努了努下巴，直接以冷淡的口吻說道：
“這位大人，可以請你將那倆人讓給我嗎？”
雖是疑問句的句式，可語氣卻是肯定句的語氣。
如果說，酒井金吾剛纔的神色，還僅僅只是略顯陰鬱的話，那麼現在就是直接聚滿烏雲了。