青登一臉平靜，連眉頭都沒動一下。
對於越後屋文三郎的此番發問，青登並不感意外。
他在前來赴宴之前，就已猜到對方舉辦此宴的目的是什麼、想要問什麼。
京都的局勢怎麼樣了——這大概是關東……不，是全日本的人們目前最關注的話題了。
“越後屋先生，抱歉。”
青登放下手中的茶碗，苦笑着搖了搖頭。
“關於京都方面的近期局勢，我這邊也仍在觀望中。”
此乃真話。
京都那邊怎麼樣了……對此，青登確實是不太瞭解，或者說是尚未拿到最新情報。
自青登就任側衆兼御臺様用人以來，僅有1年又8個月的時光。
區區兩年不到的時間，並不算很長。
然而，偏偏就是在這區區不到兩年的時間，日本國內出現了無數的大事件！國家局勢發生了天翻地覆的變化！
近年來，“尊王”思想和“攘夷”思想逐漸合流。新的羣體——尊王攘夷志士（簡稱“尊攘志士”）開始活躍。
前者的核心要義，是提高天皇和京都朝廷的權威。
而後者的核心要義，是驅逐日本國內的所有外國人。
按理來說，這兩種風馬牛不相及的思潮，不應該產生交集纔對。
然而，歷史就是這樣，充滿了各種玩笑似的巧合。
對江戶時代的日本人來說，對天皇的尊崇之情未必有那麼深厚。
經過江戶幕府的二百五十多年的不遺餘力的打壓，天皇和京都朝廷被排除在政治和經濟空間之外，自身的影響力受到極大削弱。
江戶時代的日本人稱呼幕府將軍爲“公方大人”、“大樹公”，並認同其作爲國家的唯一統治者。
天皇是帝王，朝廷被稱爲“內裏”或者“禁裏”，是無關痛癢的遙遠存在。
但是，天皇一直存在，公家和京都朝廷也一直存在。
【注·公家：特指服務於天皇與朝廷的、住在京畿的世襲貴族。與之相對應的是“武家”，即武士系統的家族、人物】
早在“黑船事件”爆發之前，以水戶藩爲中心的尊王思想就已生根發芽並廣爲流傳。
換言之，秉持尊王思想的人一直有，並且還爲數不少。
只不過，這些人基本都集中在武士階級，平民階級說不定連朝廷是什麼東西都搞不清楚。
目前在位的統仁天皇非常討厭外國人，極力反對開國。
於是，他變成了“攘夷的化身”，一根極好的、非常便於用於用來宣傳攘夷思想的大旗。
陛下都說了，他很討厭外國人，那我們這些秉持尊王思想的人還在等什麼？還不快奮起挺身！驅逐國內的所有夷狄，響應陛下的號召！
攘夷志士也興奮起來了。
雖然自德川家族開幕以來，天皇就一直是無兵無權無糧，僅在文化領域上有着非凡影響力的吉祥物，但他始終是這個國家的名義上的元首，就連幕府將軍也是其臣子。
也就是說，只要打出“此乃聖意”的旗號，就佔據了天然的政治至高點。
而現在，攘夷志士們的這個“名”來了！
我們的攘夷行動，乃順應聖意的正義之舉——就這樣，攘夷志士們利用着天皇，更加肆無忌憚地展開攘夷活動。
由此，攘夷和尊崇天皇的想法相融合，迅速演變成尊王攘夷運動。
天皇和朝廷所在的京畿地區，成爲了尊王攘夷運動的中心。
如果統仁天皇是一位對開國持歡迎態度的開明之人，那麼這二者是否會合流，尊王攘夷運動是否還會風靡整個日本，便不得而知了。
在京畿地區愈演愈烈的尊王攘夷運動，令幕府深感憂慮。
跟因爲長期遠離政治，所以對這個國家的真實情況欠缺瞭解的京都朝廷，以及徒有一腔熱情的攘夷志士們不同，江戶幕府相當清楚海外列強的工業文明有多麼可怕。
“攘夷”肯定是行不通的，“開國”已成無法避免的時代大勢。
除此之外，尊攘運動的“尊王”主張也是幕府所不能接受的。
天無二日，國無二主。
天皇和京都朝廷的權威上去了，將軍和江戶幕府的權威就勢必下降——這是絕對的，不可能避免。
“尊王”、“攘夷”……皆爲幕府所諱。
尊攘運動的主張，與江戶幕府的利益完全相悖。
於是乎，爲了打壓尊攘運動，也爲了挽救日益衰頹的國勢，重塑德川權威，江戶幕府決定重啓“公武合體”。
早在青登的第一位伯樂：井伊直弼仍在世時，他就在極力推動一項作戰策略——讓將軍（德川家茂）迎娶皇室的女人，由此一來，幕府和朝廷便結爲了密不可分的關係。
井伊直弼認爲江戶和京都如果長期敵對，對於國家的未來十分不利，因此必須建立合作機制。
於是他便向皇室提親，並詢問“哪位嫁給將軍較爲合適”。
是時，適合下嫁的公家皇女共有三位。
先帝仁孝天皇皇女，現年30的敏宮，以及正值青春年華的和宮。
當今天皇也有一位皇女富貴宮，出生僅5個多月。
堂堂徵夷大將軍，不論是娶30歲的老阿姨，還是娶5個多月大的嬰兒，都不大合適。
因此，適合下嫁的皇女，僅有年紀與德川家茂相仿的和宮。
正當幕府和朝廷慢慢商榷之時，“櫻田門外之變”爆發，井伊直弼被殺，“公武合體”暫且中止。
在幕府爲對抗尊攘運動而決定重啓“公武合體”後，後繼的老中首座安藤信正繼續與朝廷交涉。
【注·爲了防止權力集中，江戶幕府的老中有好多位，定員爲四至五名，採取月番制輪番管理不同事務，其中起領導地位的人被稱爲“老中首座”】
雙方反覆商討之後，最終決定極力促成這樁婚約。
然而……和宮對和親之事極力牴觸。
她自小與有棲川熾仁親王結下了娃娃親，二人也情投意合，她不願離開自己的如意郎君。
再加上京畿人普遍歧視關東人，覺得關東是一片未開發的蠻荒煙瘴之地，認爲關東人都是一幫粗魯、不知禮數的“東夷”，這樣的偏見，使和宮對和親之事愈加牴觸。