但在場衆人不愧是在殘酷的商界摸爬滾打多年的精英人士，即使心裏不悅，也不會傷到表面的和氣。
只見他們個個面色如常，沒有流露出半絲負面情感。
“唉……亂世！”
某人嘆道。
另一人捧起茶碗，臉上堆笑，畢恭畢敬地對青登說道：
“橘大人，值此危急存亡之秋，我等還得多多仰仗像您和勝大人這樣的有能之士啊！”
他的話音剛落，其餘人就像雨天過後的蛤蟆一樣，“呱呱呱”地叫喚起來。
“沒錯！近江屋大人說得對！”
“能在兵荒馬亂之際，有橘大人這樣的超羣之傑橫空出世，真是我等之幸啊！”
“有橘大人在，國家局勢定能轉危爲安！”
……
各式各樣的奉承聲，一股腦兒地涌向青登。
此人口中的“勝大人”，指的自然便是青登的老友、同樣也是起於毫末、深受德川家茂信賴的勝麟太郎。
文久2年（1862年）年初，勝麟太郎卸下蕃書調所頭取和講武所炮術教授的職務，隨着幕政改革復歸海軍，任築地軍艦操練所頭取（幕府的海軍士官學校校長）。
同年閏8月17日，晉升爲軍艦奉行並，開始作爲幕閣行政部門的高級官僚而活躍。
德川家茂將組建幕府海軍的重任，全權委託給勝麟太郎。
而勝麟太郎也沒有辜負德川家茂的信賴，在他的日夜操勞下，幕府海軍的組建工作總算是稍微有點起色了。
“橘”和“勝”——一個是“軍機處大臣”，另一個執掌幕府海軍，二人被並稱爲德川家茂麾下的“雙壁”。
江戶市井間甚至傳出了這樣的俗語：“幕吏之才共一石，橘與勝共佔九鬥，其餘人共分一斗。”
面對眼前衆人的阿諛奉承，青登微微一笑，既不表示受用，也不現出不耐。
藉着舉碗喝茶，臉龐被手掌和茶碗給擋住的功夫，青登不着痕跡地嘆了口氣。
眼眸中浮現出若隱若現的疲憊之色。
……
……
翌日，清晨——
文久二年（1862），12月2日——
江戶，小石川小日向柳町，試衛館——
“蘿蔔，我們走。”
“哞哞~~”
身着武家正裝的青登，騎着他的寵物牛蘿蔔，駕輕就熟地馳向通往江戶城的大道。
【注·武家正裝：即“裃”。字面意義和實際意義相同，就是一種套裝。上半身套有一件非常挺直的“肩衣”，下半身穿着“袴”，“肩衣”和“袴”的材質花樣相同，兩肩和脖頸後方有家紋。】
雖已是手握大權的幕府重臣，但青登仍住在試衛館裏。
就憑他當前的財力、地位，別說是搬出試衛館了，在市中心建一棟比試衛館還要大上好幾倍的豪宅都綽綽有餘。
但是，再怎麼豪華的屋宇，再怎麼多的僕從，都欠缺了一樣至關重要的東西——夥伴們的歡聲笑語。
近藤勇的豪爽。
土方歲三的瀟灑。
井上源三郎的淳樸。
山南敬助的儒雅。
永倉新八的奔放。
藤堂平助的誠篤。
原田左之助的憨厚。
沖田總司的開朗。
青登捨不得這些美好的事物。
比起在奢華卻欠缺溫度的豪宅大院裏，過着所謂的貴族生活，青登更喜歡眼下的熱鬧喧譁。
於是，他就這麼一直住在試衛館，一直做着試衛館的食客。
幸而他的此般選擇，並沒有引起衆人的不悅。
周助師傅、近藤勇等人，都對青登的這種“賴着不走”的行爲，持熱烈歡迎的態度。
並非是因爲有青登在，可以極大地提升試衛館的名氣。
而是因爲他們真心喜歡這個優秀、平易近人的青年。
從試衛館到江戶城，距離不短。
假使青登再像以前那樣靠兩條腿通勤，那他一天中起碼有1個時辰以上的時間都耗在趕路上了。
沒辦法，只能坐轎或騎馬了。
然而，青登實在是不喜歡坐轎子。
中國的轎子，是坐兜放在槓的上面。
而日本的轎子，是坐兜放在槓的下面——跟拖棺材一樣。
此外，中國的轎子一般是兩道槓，四個人擡。
反觀日本的轎子基本只有一道槓，多由兩個人來擡。
如此設計的一大惡果，就是坐兜很不穩定，非常地晃。
青登雖不會“暈轎”，但這種彷彿置身搖蛋器一般的感覺，着實不好受。
自打在正式上任側衆兼御臺様用人的第一天，坐過一次轎子之後，青登就對這種交通工具敬而遠之了。
所以，擺在其面前的通勤選擇，就僅剩一個騎馬了。
青登倒不討厭騎馬。
只不過，說到馬的話……他已經有一頭絕佳的坐騎了啊——圓頭大腦的大黑牛：蘿蔔！
此前，蘿蔔一直被寄養在小千葉劍館，主要由佐那子負責餵養。
不得不說，佐那子真是把蘿蔔養得太好了。
較之剛把牠買回來的那會兒，牠長壯了一大圈，毛髮又黑又亮，再配上因爲腦袋長得很大很圓，故而顯得非常憨厚的可愛模樣……都能直接把牠拖到“畜牧業展覽會”裏參展了。
論最高速度的話，只是一頭牛的蘿蔔自然比不過馬。
但論騎乘的舒適度、長時間奔跑的耐久度以及衝鋒的破壞力，蘿蔔遠比一般的戰馬要強。
更難得的是，蘿蔔很聰明，很通人性，跟青登很合得來。
牛本身就是一種很通人性的動物，而蘿蔔更是“牛中翹楚”。
牠聽得懂人類的話，也能忠實地依命行事。
青登在騎乘蘿蔔時，甚至都不需要握持繮繩。
只要他說“蘿蔔，左轉”，牠便會“哞哞”的一聲，乖乖地向左轉。
他說“蘿蔔，我們走”，牠又會“哞哞”的一聲，然後毫不躊躇地邁蹄前進。
他說“蘿蔔，衝啊”，牠就會“哞哞！”的一聲，進入“蠻牛衝撞”模式。
當然，牠也不是誰的命令都聽。
據青登的觀察，蘿蔔只對他和佐那子百依百順。
至於其他人……牠都有點愛答不理的意思。