粗重的喘息。
男谷精一郎的腦袋、肩頭每起伏一次，便有一滴或數滴汗水沿着鼻尖、臉頰、脖頸等處滴落而下，濡溼黃土，僅片刻的工夫，他所面朝的那片土壤已是溼噠噠的一大片。
幾乎就在男谷精一郎倒地的同一時間，青登的身子也搖晃了幾下，然後向地面滑去。
“呼……！呼……！呼……！譁……！譁……！譁……！”
青登的喘息烈度比起男谷精一郎，有過之而無不及。
他感覺自己全身上下的每一塊肌肉，都像是注了水一樣，沉重無比。
後腰、肩膀、手指、肘腕等身體部位，更是痠麻得失去知覺。
精神、肌肉的高度緊繃，連大氣都不敢出，連眼皮都不敢眨……這樣的狀態，持續了2個多小時。
令人難以置信的數字。
換做普通人，光是站立2個多小時都能累得夠嗆，遑論是一邊毫不停歇地站立，一邊長時間地保持精神、肉體的高度集中呢？
就跟長期捱餓的人，突然攝入了大量的油水充足的美味食物似的。當青登倒地時，在緊繃了2個多小時的神經、身體突然鬆懈下來的那一瞬間，沛然莫之能御的疲勞感，頓時涌將上來。
潮水……不！海嘯般的倦意，直接摧垮了青登的意志。
真正意義上的筋疲力竭，他體內再也榨不出半點力氣了。
別說是站起來了，他現在連一根手指都動不了，連氧氣都險些喘不上來。
這還是青登首次遭遇這種“戰鬥過後，累得沒法動彈”的狀況。
刻下，哪怕是連話都說不清楚的8歲幼童，都能輕輕鬆鬆地幹掉青登。
眼見青登和男谷精一郎都倒下了，“觀衆席”上的衆人連忙大喊着衝向二人。
“男谷大人！”
“師父！”
“仁王閣下！”
大部分人擁至男谷精一郎的周圍，小部分人來到青登的身邊。
在無數隻手的攙扶下，青登像架淨琉璃文樂木偶戲裏的人偶一樣，晃晃悠悠地站了起來……或者說是“直立”了起來。
因爲雙腿仍痠麻得厲害，肌力尚未恢復，所以青登完全是靠着旁人的扶持，才勉勉強強地保持住了站立的姿勢。
湛藍的天空剛回到青登的頭頂，他便瞧見對面的另一架“人偶”正面含笑意地看着他。
“橘君……是你贏了……”
面對男谷精一郎的道賀，青登苦笑一聲。
“勝之不武……在下羞愧難當……”
二人適才的交鋒，僅發生在毫秒之間。
青登和男谷精一郎的出招看似不分先後，可最終……到底還是搶了先機的青登佔據了上風。
他的竹劍搶先半秒……真的是隻有半秒差距地打中男谷精一郎的肩頭！
後者因肩頭受創，原先的劍路發生歪斜，劍尖擦着青登的身軀而過，
男谷精一郎雖遺憾落敗了，可明眼人都能看出：青登的這句“勝之不武……在下羞愧難當……”並非自謙，而是事實。
他完全是靠着“年齡紅利”來取勝。
男谷精一郎以65歲之高齡迎戰，卻仍能逼得青登無從進攻，只能將戰鬥拖入漫長的消耗戰，最終靠着年輕的肉身所帶來的更爲充沛的體力、精力，硬生生地拖垮男谷精一郎。
對峙臨近最後時，青登也好，男谷精一郎也罷，他們的身體都已達極限，不再是比拼體力、精力，而是比拼毅力。
在年紀是青登的三倍以上的情況下，仍能在“體力戰”、“毅力戰”中跟身爲“變種人”的青登拼了個不相上下——光是此點，便足以證明：男谷精一郎的“劍聖”之號，實在是名不虛傳！
倒不如說，僅憑氣勢就讓青登束手無策，只能被動地採取消耗戰略，就已能證明他的實力了。
怎可惜，再厲害的武者，也抵抗不了時間的侵蝕。
他的意志力，到底還是略遜了青登一絲。
身軀難以堅持下去，以致姿態出現不穩，給了青登可乘之機。
如果男谷精一郎能再堅持個5分鐘、3分鐘……最先支撐不住的人，可能就會變爲青登了。
屆時，這場對決的勝負結果，就會變得完全不一樣了吧。
這時，青登的體力已恢復了些許。
“男谷先生。”
他努力地昂起腦袋，一字一頓、言真意切地鄭重道：
“我真想與年輕時的你一戰！”
男谷精一郎聞言，像是聽到了有趣的笑話似的，朗聲大笑起來：
“哈哈哈，與年輕時的我一戰？你可是會被我壓制得很慘的哦？”
青登咧嘴一笑。
“正因如此，才更有挑戰的價值和必要了！”
男谷精一郎又“哼哼哼”地低笑了幾聲後，緩緩道：
“橘君，倒也不必發出如此感慨。”
說到這，他停頓了一下。
接着，他以悠長的口吻，誦出千古名句：
“江山代有才人出，各領風騷數百年。”
“在源平時代，有源九郎義經。”
“在戰國時代，有上泉信綱、冢原卜傳、柳生宗嚴。”
“在本朝初代，有宮本武藏、東鄉重位、伊庭是水軒明。”
“在我的上一代，有緒方逸勢、木下源一。”
“在我這一代，有我、漥田清音、千葉周作、齋藤彌九郎。”
“在你這一代，有你、千葉榮次郎、齋藤新太郎、以及被褐懷玉的一衆才俊。”
“‘人外有人，天外有天’乃亙古不變的世間真理。”
“不管是在哪一個時代，都絕不會缺少天賦異稟的人傑。”
“因此，不必爲‘沒能與先人一較長短’而感到遺憾。”
說着，男谷精一郎換上半開玩笑的語氣。
“橘君，說不定就在某時某地，有個比你還優秀傑出的天才，在等着你去挑戰呢。”
青登靜靜聆聽，然後深以爲然地點了點頭。
在低武世界裏，出現什麼樣的怪胎都不足爲奇——此乃青登對於這個世界的武力水平的最直觀感受。
回首過往，他實在是遇見過太多的猛人了。
同時發動“逆轉之龍”和“無惘之八幡”才能與其一戰的羅剎、能夠自由進入無我境界，年過耄耋卻仍生猛得一批的桐生老闆、靠着一根樹枝就將他打得毫無還手之力的神祕黑衣人……