“沒錯沒錯！把手指伸進來，然後往外翻，你看，就變成這種形狀了。”
在石階上並肩相坐的總司和木下舞，交替玩着在東亞地區裏廣爲流傳的民間益智遊戲：翻花繩。
只見總司的手指……她那長細如葉的手指，如蝴蝶般在淡紫色的細繩間來回穿梭、靈巧翻騰，其手指彷彿她全身的象徵，白皙、精緻，但絕不纖弱。
從總司的靈巧動作中不難看出：她是翻花繩的老手了。
反觀木下舞……
“唔……！”
木下舞抿緊紅脣，全身僵硬，就連被白色棉襪所包裹的足趾都緊緊扣住紅紐木屐。
總司見狀，不由莞爾。
“木下小姐，放輕鬆一點，不必那麼緊張。”
“啊……是！”
木下舞深吸一口氣，然後依照總司剛纔所教授的方法，瑟瑟縮縮地伸出雙手十指，探進細繩的縫隙間，鉤住，往外翻……一朵漂亮的花兒頓時出現在她的雙手上。
“你看，這不就成功了嗎？我都說了吧，這遊戲很簡單的！”
看着手中的花朵，再聽着總司的稱讚，木下舞怔了一怔，隨後緩緩露出靦腆卻又燦爛的笑容。
總司和木下舞爲何會在這兒玩翻花繩？
這都得從木下舞的孤僻性格開始說起。
怕生、社恐、不善交際——木下舞的性格如此，不是想改就能改的。
一方面，她很想跟外人接觸，很想交朋友，並不享受這種孤身一人的感覺。
可另一方面，對陌生人的畏怯、對人際交往的恐懼，又使她裹足不前。
雖然在青登的鼓勵、陪伴下，她這彆扭的性格好轉了不少，但也僅僅只是“好轉”而已，距離徹底改善還遠着呢。
她唯有在青登、桐生老闆等熟人的面前，纔會變得活潑一點兒。
在沒有親友相伴在旁的場合下，她都會默默地縮緊雙肩，雙手交疊於身前，努力使自己的身軀變得更小一點，一言不發，自覺地化身小透明。
就好比說今日：桐生老闆需要看守千事屋，所以木下舞只能獨自前來講武所。
打從早晨起，她就一直孤零零地站在不起眼的角落裏，低着頭，不說話，不跟任何人接觸，與整個世界格格不入——直到總司發現了她。
在發現木下舞孤身一人，只能靠着注視足尖前的地面來打發時間後，總司默默地從懷裏掏出隨身攜帶的紫色束袖帶，編成一根頭尾相連的結實繩帶，然後大步走向木下舞。
“木下小姐！我們來玩翻花繩吧！”
“翻花繩？咦？啊、啊……我、我不會玩翻花繩……”
“沒關係！我教你！這遊戲很簡單的！你馬上就能上手！”
就這樣，在總司的極力激勵下，二女玩起了翻花繩，一玩便是大半天。
像木下舞這樣的不敢跟生人交談的陰角，在面對以總司爲代表的開朗陽角的主動示好時，總是無力抵抗的。
翻花繩作爲一種起源於中國的兒童遊戲，在傳到東瀛後，經過數百年的發展、衍變，已在日本民間深深地紮下根兒來，有着不小的民衆基礎。不過，主要還是底層階級，即中下級武家和平民接觸得較多。
木下舞身爲葫蘆屋的大小姐、而且她打從小時候起，就只有艾洛蒂這一個同輩朋友，自然是從未接觸過翻花繩。
然而，不論她犯了多少次錯，不論她所犯的錯誤有多麼讓人忍俊不禁，總司都不會面露不耐，更不會發出嘲笑，她永遠面掛溫柔的微笑，不厭其煩地予以教導。
在總司手把手的悉心教導下，木下舞總算是漸漸掌握翻花繩的技巧和趣味。
她那原本繃得緊緊的面部線條，也隨之開始變得柔和，多出了幾分笑意。
就在二女玩起翻花繩後沒多久，佐那子突然神不知鬼不覺地從斜刺裏躥出，出現在她們的身邊。
她也不說話，就這麼靜靜地觀看二女的遊戲現場。
興許是被佐那子的視線給盯得渾身不自在吧，也有可能是單純的不喜歡佐那子站在其身邊，木下舞終於按捺不住地仰起小腦袋，問道：
“千葉小姐，你來做什麼？”
佐那子面無表情地回道：
“沒什麼，就只是想來看看你們在幹什麼而已。”
木下舞：“……”
佐那子：“……”
大眼瞪小眼。一股不善的氣息彌散在她們之間。
總司見狀，眨巴了幾下眼睛，看了看面前的木下舞，接着又看了看一旁的佐那子，頰間泛起似笑非笑的古怪神色。
每逢“高貴狐”和“矮腳貓”碰面時，就總會出現這樣的局面。
換作在平日裏，面對二女的“對峙”，總司都只能乾笑着，無能以對。
但今日不一樣了。
因爲就在今日，她掌握了說不定能一舉改善“狐貓關係”的“大殺招”！
“啊！”
總司清了清嗓子，以古怪的腔調大喊一聲。
“佐那子小姐，我剛纔看見你一直在那兒踱步。”
說着，總司朝不遠處的一處非常隱祕的地點努了努下巴。
“時不時地偷瞟孤零零的木下小姐，伸出腳步卻又收回來，一副猶猶豫豫、躊躇不定的模樣。”
說到這，總司眯細雙眼，嘴角彎成“w”的形狀，被纖長柔美的睫毛所輕輕掩蓋的目光中，一絲孩童般的淘氣笑意浮了上來。
“難道說……你是因爲見到木下小姐孤身一人，所以想來找她搭話、陪她解悶嗎？”
此言一出，佐那子的表情頓時凝固。
她就像是被施了“時間暫停”魔法一樣，僵立在原地，動也不動。
直至數秒後，她纔回過神來似的斥道：
“別、別胡說八道！我怎麼可能會關心她的寂寞與否呢！”
總司歪了歪小腦袋，露出一臉無辜的表情。
“欸？可是我剛纔分明看見你就站在那個地方，頻繁地朝木下小姐投去關心的眼神呀？”
說到這，她換上陽光般的燦爛笑臉。
“什麼嘛，雖然佐那子小姐你總在木下小姐的面前兇巴巴的，但你和她的關係其實並沒有那麼糟糕，你還是很關心她的嘛！”
“這……”
佐那子本想繼續反駁，可是望着總司的笑顏，她那本已涌至嘴邊的字詞，實在是難以吐出。