霎時間，店內外充滿了快活的空氣。
老人們不禁莞爾。
就連阿町也在掩脣輕笑。
“事先聲明：我可不是在信口雌黃哦。”
古牧吾郎攤平雙手，作無辜狀。
“我適才的言論，可是有前例在先的。”
“先前，輝太郎先生不是被一夥兒不逞浪人給纏上了嗎？頻頻地遭受勒索，家財幾近喪盡。”
“正當輝太郎先生一籌莫展之時，那些欺負他的浪人被身份不明的義士所殺，一個不留。”
“據悉，他們是在走夜路的時候遭受襲擊。這位爲民除害的義士的身手相當高超，一刀一殺。”
“交給我們吧！”
“雖然眼前的日子很艱難，但只要互相援助、互相支持，總能捱過去的！”
阿町嫣然一笑：
“這茶是我請你們的！敞開了喝吧！”
……
“他還能滅掉楠木組不成？”
說罷，古牧吾郎任由嘴角上翹，躍躍欲試、快阿町半步地奔進店鋪的裏間。
古牧吾郎側過腦袋，看了看青登身上的酒紅色羽織，接着又望了望其腰間的毗盧遮那，頓時像是回想起了什麼似的，臉上浮現出若隱若現的追憶之色。
青登無奈一笑：
“實不相瞞，我與佐那子是來微服私訪的。”
“阿町小姐，我們沒點茶水啊？”
兩夫妻四目相對。
因爲再過不久，德川家茂將大舉上洛，親身與朝廷協商攘夷事宜。
“這……這樣不好吧？你們來當我們的嚮導的話？這家店鋪要怎麼辦？總不能關門吧？你們不是沒有聘僱手代嗎？”
他將自己準備深入地考察京都的民間狀況、社會秩序的計劃，言簡意賅地道出。
“阿町，你去把鋪門關了，再將‘暫停營業’的牌子掛出去。”
說罷，他勾起嘴角，耐人尋味的笑意浮現其上。
古牧夫妻走在前頭。
下一瞬間，她轉過身，左手收攏於胸前，右手輕掩朱脣，姿態嬌媚，咯咯笑道。
雖然“如何經營自家的商鋪”是他人的私事兒，但在聽完古牧夫婦的這番陳述後，青登還是忍不住地吐槽道：
“……你們真的有在認真做生意嗎？”
【注·江戶時代因爲佛教興盛，很多人給寺廟捐錢，由此獲得進入極樂世界的資格，近似於歐洲中世紀的“贖罪券”，所以就有說法稱“下地獄”的人少了，故稱“地獄不景氣”】
他的這席話語像是引起了共鳴似的，老人們紛紛露出沉重的表情，七嘴八舌地講開去：
“楠木組現在壯得厲害啊，不僅人多勢衆，而且還吸納了不少身手卓越的武士。”
說來也巧，他的愛妻也在同一時間歪斜螓首，看着他。
“你說得沒錯，正是如此。”
平五郎等老人們也開始三三兩兩地離去。….
“所以呀，我們只不過是跳過了中間的環節，直接一步到位，過上期盼已久的悠哉生活而已。”
古牧吾郎聽罷，不禁莞爾：
“也就是說，你和千葉小姐想要微服私訪，結果探訪的第一站就是我的鋪子……看來咱們確實是很有緣分呢。”
直至73年前，發生了那起震驚全國的大事件——緒方一刀齋單槍匹馬地攻破二條城——這才使大衆深深地記住了這座宏偉的城堡，同時也深深地記住了緒方一刀齋的威名。
古牧吾郎的口音和阿町一樣，都是滿口的近江腔。
“唉……那個京畿鎮撫使……我記得是叫橘青登吧？今年好像才21歲，這麼年輕……他有辦法壓服京畿的一衆宵小嗎？”
當鐘錶上的時針劃過數字“9”時，進出吾郎鋪的客流量開始驟減。
佐那子率先道：
“我也不是很清楚……”
“賺錢又是爲了什麼？”
青登的話音剛落，古牧吾郎便側過腦袋，望向阿町。
阿町的身子頓時僵在原地。
阿町接過話頭：
阿町笑了笑，擺了擺手：
“哎呀，親愛的，瞧你這話說的，你不也是嗎？”
“好。”
青登調侃道。
“那麼……總算是能毫無顧忌地談話了呢。橘君，雖然我早就知道你並非凡人，但我確實是沒有想到，僅3年多未見，你就已然青雲直上了。所以，堂堂的京畿鎮撫使，怎會現身在我這小小的和果子鋪裏？”
一念至此，他忍不住地開口問道：
“古牧先生，你是不是很喜歡淺蔥色啊？我前後兩次見你，你所穿的服裝都是淺蔥色的。”
……
青登和佐那子跟在後面。
在某些字眼上，古牧吾郎的腔調更加偏向中國地方的口音。
“想不到你連緒方一刀齋曾在什麼地方留下過刀痕都知道。”
“……關於這點，我倒也無從辯駁。”
爽朗的笑聲此起彼伏。
日本的關西話就跟中國的東北話一樣，有着極強的“感染力”。
“啊，好像是有這麼一回事兒……說起輝太郎，他不一直是這家店的常客嗎？怎麼最近都沒見到他人啊？”
“說起來，這個京畿鎮撫使主要是負責哪一方面的工作啊？”
這個時候，古牧吾郎的問話聲響起：
“眼下的京都就是一個大雜鍋。”
“所以就在那夥兒欺負他的不逞浪人被義士所殺後，他就抱持着‘劫後餘生’的心情，舉家遷居奈良。他在臨行之前，還特地來跟我道別過。”
古牧吾郎換上半開玩笑的口吻，適時地插話進來：
“店鋪的開張與否，全憑心情。因爲天氣糟糕或是外出旅行，所以一連十幾天關門收檔，都是很常有的事兒。”
……
古牧吾郎微微一笑：….
“實不相瞞，我乃緒方一刀齋的萬千崇拜者之一。緒方一刀齋的所有事蹟，我都耳熟能詳！”
阿町換上一身非常豔麗的大紅色衣裳。
青登循着古牧吾郎所指的方向望過去，還真就在唐門的某根門柱上發現了一道淺顯的刀痕。
“沒錯！我就不信了，那個楠木組威風得了一時，還威風得了一世不成？”