頃刻之間，全場寂靜。
不論是主座上的武市半平太，還是左右兩側的勤王黨人們，刻下無不臉上變色。
我沒有聽錯吧——他們露出這樣的表情。
你沒有說錯吧——他們朝青登投去這樣的眼神。
在這個落針可聞的世界裏，產出第一句話的人是某個一臉窮酸樣的瘦子：
“仁王大人，您……您沒有在跟我們開玩笑吧？”
“我既然說得出來這種話，那自然是有兌現諾言的決心和能力。”
青登的平靜話音裏夾帶着坦然且堅定的語調，令人忍不住地想要深信他所說的每一字、每一詞。
一時間，現場洋溢着亢奮、激動的情緒。
“嘶嘶”的抽氣聲與“呼哧呼哧”的急促呼吸聲，響成一片。
興許是部下們的反應太像走進大觀園的劉姥姥了吧，武市半平太斜過眼珠，無奈、不滿的目光落向他的部下們。
當然，無奈歸無奈，不滿歸不滿，武市半平太並未因部下們露出丟人的模樣而生氣。
畢竟，他很能理解他們現在的心情。
說句難聽點的……土佐勤王黨的絕大部分成員都是沒怎麼見過世面的土包子。
低下的社會階級，既限制了他們的受教育能力，也限制了他們的眼界。
雖然“一人得道”的武市半平太，使得勤王黨的這些“雞犬”都跟着生了天，但見識、閱歷這種東西，並不是在短時間內就能彌補上來的。
在這些過慣苦日子的白札鄉士、鄉士的眼裏，1兩金都算是一筆不得了的錢財。
10萬兩金……這……這……
莫說是土佐勤王黨這樣的幾百人的小組織了。
哪怕是對於薩摩、長州這樣的大藩來說，10萬兩金也是一筆不容忽視的鉅款！
這麼大的一筆款項，足以拉出一支規模高達數千人的武裝到牙齒的精銳部隊！
因此，饒是見過大世面的武市半平太，也不禁被這串數字所震撼。
在經過短暫的呆愣、愕然後，武市半平太的神情重歸鎮靜。
他抿了抿脣，直勾勾地盯着手裏的字據，作沉思狀。
約莫半分鐘後，他隨手將字據放至膝邊。
“仁王大人，你這主意也未免打得太好了吧？”
他扯動了下嘴角，勾出情緒不明的弧度。
“既無定金和抵押，也無可靠的擔保人，光憑一張輕飄飄的紙就想空手套白狼？”
“倘若在3年之後，你沒能履行承諾，不僅沒有按時按量地將10萬兩金交付於我，而且還不願承認這張字據，請問屆時我該如何是好？”
“您是堂堂的京畿鎮撫使。”
“而我是不值一提的鄉下人。”
“您若賴賬的話，那我可是毫無還手之力的。”
在說出這番話時，武市半平太特地換上開玩笑的口吻。
只不過，他的語氣雖是玩笑的語氣，但其眼神卻是認真的。
轉睫間，一束束深沉的目光自左右兩側落到青登的身上。
“10萬兩金”的沉重分量使他們的大腦進了“宕機”模式，直到聽了武市半平太的這一句話，在座的勤王黨人們才後知後覺地恢復迴應有的清醒。
自古以來，收債都是一件很麻煩的事情。
就憑青登的身份地位，假使沒有意外發生的話，他若想賴賬，那武市半平太等人還真沒有辦法應對。
在衆人的眼神逼視下，青登的神情如故，不慌也不亂。
武市半平太的話音剛落，他便矜持地笑了笑：
“武市先生，你所言甚是。”
“實不相瞞，我目前的手頭可是緊得厲害，根本拿不出可觀的定金和抵押物。”
“至於能讓你我雙方都信任的保證人，那我就更找不來了。”
“但是——”
隨着他的話鋒突轉，包括武市半平太在內的全場人士紛紛不自覺地挺起腰桿、打起精神，側耳傾聽。
在有意地停頓了幾息後，青登換上鏗鏘有力的口吻，一字一頓地高聲道：
“我會以我的榮譽作擔保！3年之內定會不差分毫地將10萬兩黃金交付給土佐勤王黨！”
“絕不背約！擊金爲誓！”
說罷，青登拿起放在身體右側的毗盧遮那，左手抓鞘，右手握刀，把刀橫在胸前。
咔——的一聲，他抽出寸許刀刃，接着再重重地將其納回鞘中。
刀鐔與鞘口互擊的“叮”的鏗鳴，響徹廳室內外，久久不散。
全場衆人怔怔地看着青登。
須臾，質疑聲一股腦兒地砸向青登：
“榮、榮譽？”
“搞什麼啊！整了半天，還不是信口開河、只出一張嘴！”
“仁王大人，請恕我直言！‘榮譽’可不是一件能令人信服的擔保物啊！”
衆人的質疑仍在繼續……冷不丁的，青登以一聲斷喝奪回了主導權：
“其他人的榮譽自然不值一提！然而，我可是仁王。”
說到這，青登頓了一頓，然後以肅穆的腔調重述了一遍：
“我可是‘仁王’橘青登。”
“扶危濟難、隻手補天裂的‘仁王’的榮譽，總歸是能讓人感到信服的吧？”
此言一出，全場無聲。
即使是厭惡青登、憎恨青登的人，也不得不承認：青登的名聲很好，個人履歷很偉光正，幾乎沒有任何污點。
自打入仕以來，便一直在對抗各路黑惡勢力、爲平民百姓做實事。
他的“榮譽”確實有着極高的含金量。
雖然時值秩序崩潰的亂世，但“榮譽”一詞仍在武士們的精神世界裏佔據極重要的份量。
青登以自己的“榮譽”作擔保……這已算是頗重的一句話。
因此，當青登慷慨陳詞過後，無人再提出質疑。
在面面相覷了一陣兒後，他們紛紛扭頭望向他們的首領。
“……”
瞬間產生一股緊繃的氣氛。
打造這股氣氛的人，自然便是久久不語的武市半平太。
他蹙着眉頭，臉上無悲無喜，讓人無法從其表情看出他的所思所想。
“……仁王大人，看樣子，你真的很賞識那個巖崎彌太郎啊。”