清河八郎用力地挑了下眉。
“爲何這麼突然……是發生什麼事兒了嗎？”
嘴裏塞滿烤魷魚的原田左之助，口齒不清地含糊道：
“這個嘛，我也不太清楚耶。總之，咱們先快點趕去會議室吧。”
“……”
清河八郎沉下眼皮，眸中飛快地掠過一抹警惕之色。
對於像他這樣的“內鬼”來說，“保持敏感”以及“使神經時刻處於緊繃狀態”，乃必備的生存技能。
身邊的任何風吹草動，都能使他大生戒心。
在下意識地用眼角餘光瞄了下左腰間的佩刀後，他展露出人畜無害的微笑，點了點頭：
“嗯，說得也是，我們走吧！”
說着，他邁開大步。
原田左之助緊跟上來
二人並肩同行。
烤魷魚的香氣一直縈繞在清河八郎的鼻前……原田左之助大口大口地啃咬烤魷魚，喫得滿嘴油光。
清河八郎一向不喜這種油膩的食物，不由自主地屏住呼吸，費了老大的勁兒才強忍住蹙眉的衝動。
——哼！真是一隻不知禮數的野猴子！
清河八郎在心裏暗自冷笑。
人各有所好。不論是喫烤魷魚，還是去喫屎，都是原田左之助的自由。
即使不喜這些食物，清河八郎也不會對此說三道四。
但是……對方的這種“一邊走路，一邊喫東西”的粗魯行爲，他實在是看不慣。
清河八郎最厭惡的事情，就是違背武士禮儀——在與餐飲無關的場合裏喫飯，便屬此類。
他對原田左之助的輕蔑，已達頂點。
好不容易等到原田左之助將這隻烤魷魚喫落入肚……結果，他就跟變魔術似的，伸手探懷，拎出一袋嶄新的、應該是剛買來的柿餅。
“清河君，你要喫嗎？”
——嘖！你還沒喫夠嗎？
清河八郎強忍住翻白眼的衝動，故作平靜地搖了搖頭：
“謝謝你的好意，我現在不餓，所以就不吃了。”
原田左之助露出遺憾的神情。
“這樣啊……那太可惜了！這柿餅的味道真的很不錯哦！”
說罷，他急不可耐地撕開包裝，抓出一隻柿餅，就像餓死鬼一樣地將其塞入嘴中。
霎時，他的頰間佈滿幸福的色彩，連帶着面上的肌肉都一併鬆弛下來。
在大快朵頤的同時，他還發出簡單直白卻又情感充沛的感慨：
“好喫！太好吃了！”
清河八郎斜過眼珠，冷冷地瞥着沉浸在饕餮快感中的原田左之助。
——喫喫喫……就知道喫！
他忽然想到：原田左之助的喜好實在是低級得可怕。
簡單來說，原田左之助只鐘意兩樣東西：“食”與“性”。
據說，在上洛之前，他與土方歲三、永倉新八經常結伴出入吉原。
來到京都，青登下達了“禁止出入風月場所”的嚴令後，因爲沒法去找女人了，所以他就將所有的精力都放在喫東西上。
在除了訓練時間之外的閒暇時候，清河八郎每次見到他，他要麼在喫東西，要麼就是在喫東西的路上。
——除了“食”與“性”之外，他就沒有別的追求了嗎？
一念至此，他不由得對這種自己毫不理解的生物的心理狀態，產生了幾分好奇。
就這樣，一時興起之下，他冷不丁的出聲問道：
“原田君，你有志向嗎？”
原田左之助愣了一下，加快咀嚼，三下五除二地咽落嘴中的柿餅，反問道：
“志向？”
考慮到對方的智商之低下，清河八郎耐心地解釋道：
“你有沒有什麼宏偉的目標？好比說要當大官、掙大錢、過上左擁右抱的香豔生活，諸如此類。”
原田左之助眨巴了幾下眼睛，擡首凝望頭頂的天花板，很認真地思考起來。
“宏偉的目標啊……嘿，你別說，還真有！我確實是有很宏偉的目標！”
清河八郎挑了下眉，旋即追問道：
“若是方便的話，可以向我透露一二嗎？”
原田左之助嘿嘿一笑。
“清田屋的鰻魚飯好好喫！我這輩子從沒喫過那麼美味的鰻魚飯！我當前的志向就是過上‘每天都能喫上清田屋的鰻魚飯’的幸福日子！”
說到這，原田左之助停頓了一下，隨後若有所思地自言自語了起來：
“咦，仔細一想……我似乎已經快要完成這項志向了啊。”
“雖然清田屋的鰻魚飯很貴，我現在也不算富有，但是橘先生給我發的薪水還是挺可觀的。”
“‘日日去喫，天天去喫’——這肯定是指望不上的。”
“不過，每隔2、3天就去品嚐一頓，那還是綽綽有餘的。”
清河八郎：“……”
詭異的沉默，籠罩在兩人之間……
大約5秒鐘後，總算是緩過神來的清河八郎，一臉傻眼地將錯愕化爲聲音：
“……哈啊？清田屋的鰻魚飯？”
原田左之助憨笑了幾聲。
“清河君，怎麼了？爲何一副見鬼的模樣？你不知道清田屋嗎？它是離這兒不遠的料亭，僅隔了兩條街，等什麼時候有空了，我請你去清田屋喫飯……”
原田左之助的話音未落，清河八郎就粗暴地搶斷道：
“每天都能喫上鰻魚飯？就這樣嗎？你的志向就只是這樣嗎？”
出於情緒激動的緣故，他的聲調都有些破音了。
原田左之助聞言，思考了一會兒，隨後以篤定的語氣，斬釘截鐵地朗聲道：
“沒錯！就是如此！除了清田屋的鰻魚飯之外，我目前別無所求！”
他停了停，似乎是想起了什麼，一轉話鋒：
“硬要說還有什麼需求的話……那應該便是希望橘先生能夠儘快解除‘不許出入風月場所’的禁令吧。”
說到這，他一邊發出“嘿嘿嘿”的低俗笑聲，一邊咧開嘴，高高提起的兩隻脣角都快碰上耳根了。
“雖然京都人個頂個的傲慢，討厭得很！但是不得不承認：京都的女人確實是有一種別樣的韻味！”
“啊啊……因爲不能去島原，所以我最近只能靠手來釋放慾望……真的是憋死我了！”