雨依然下着，其勢漸大，已經不再是先前的纖細雨絲，而是豆大的雨滴。
被雨幕緊緊籠罩的尤利亞烏斯號，不復先前的靜謐、和諧。
船舷上，全副武裝的水兵們神情緊張地掃動視線，檢視着海面上的一切。
船舷裏，不時傳來急促的足音和焦慮的談話聲。
每一艘船都是一個獨立的小天地，空間就這麼大，而人又這麼多。
因此，但凡有任何一點風吹草動，不論是好消息還是壞消息，其傳播速度都是飛快的。
於是乎，儘管只是一會兒的工夫，但全艦上下都已經收到了這則宛如晴天霹靂的震撼消息——船頭的龍骨被不明人士給斬斷了！
他們身爲水兵，自然明白“龍骨斷裂”意味着什麼。
一時間，各式各樣的探討聲層出不窮——
“嘿，這是假消息吧？”
“那可是龍骨啊！咱們腳下的龍骨比我家隔壁的蘇珊嬸嬸的屁股還要厚大，哪兒有可能說斬就斬？”
“纔不是假消息！我剛纔親眼看見了！龍骨被斜着斬成兩半！斷口深不見底！”
“嘿，如果說……船下的龍骨真的斷折了，那我們是不是該棄艦了？”
“是啊，待在龍骨斷裂的船艦上，那可不是鬧着玩的啊……”
……
雖然艦上的各級軍官都在極力彈壓，可依然無法抑制消息的傳播，以及恐慌心理的蔓延……
……
……
此時此刻，一隻小舟正沿着尤利亞烏斯號的船壁，一點點地移動向船首。
“劃快一點！再劃快一點！你們沒有喫飯嗎？！”
喬斯林上校擰着雙眉，罵罵咧咧地怒斥負責劃舟的水兵們。
軍隊是最講等級秩序的組織，其中又以海軍最爲顯著。
在軍艦上，艦長就是無可置疑的老大，一切都得聽艦長的。
因此，捱了喬斯林上校的訓斥後，負責劃舟的這幾位水兵不敢怠慢，連忙使出喫奶的勁兒，“哼哧哼哧”地掄動船槳。
就在喬斯林上校的身邊，尼爾公使拉長着面龐，黑沉的臉色近乎與暮色融爲一體。
便見他衣衫不整，甚至有一顆鈕釦扣錯了，襯衫沒有塞進褲子裏，頭髮亂得像鳥窩——可見他剛剛經歷了一段多麼混亂的時間。
就在適才，尼爾和喬斯林上校都在各自的臥房裏就寢，沉浸在甜美的夢鄉之中。
忽然間，自房外響起的一聲驚恐大吼，驀地驚醒了尼爾。
“公使閣下！艦長！大事不好了！船頭的龍骨被人給砍壞了！”
起初，尼爾還以爲這是水兵們在作惡作劇。
爲了打發艦上的無聊時光，水兵們總能想出千奇百怪的方法來找樂子。
龍骨被砍斷了？
你們怎麼不說是整艘船被砍斷了呢？！
尼爾支起上半身，沒好氣地怒斥道：
“你們好大的膽子啊！作惡作劇作到我的頭上了？！”
房外的水兵頓時換上委屈的哭腔：
“不是的！我們並沒有在作惡作劇！船頭的龍骨真的出事了！請您快來看一眼吧！”
直到這時，尼爾才隱隱約約地感覺到不對勁兒……
剛一出門，他就迎面碰見了同樣急匆匆的喬斯林上校。
“上校！究竟發生什麼事兒了？！”
喬斯林上校一臉茫然地回答道：
“我也不清楚！總之先快去艦首吧！”
就這樣，二人連雨衣都顧不上披，直接硬頂着傾盆大雨，擠上一艘逃生用的小舟，火急火燎地駛向艦首。
很快，一艘被遺棄的老舊漁船，以及巍峨的艦首出現在他們的眼前。
只不過，因爲連綿烏雲的層層遮蔽，天穹上透不出一絲月光，所以他們什麼也看不清，只瞧見烏漆嘛黑的一團。
喬斯林上校蹙着眉頭，再度吼道：
“燈！燈！快把燈靠過去！手腳麻利些！你們這些懶惰的蠢豬！”
此令一出，舟上的水兵們旋即摘下掛在舟頭和舟尾的油燈，提拽着油燈，將油燈靠向艦首。
就在昏黃的光線射向艦首的那一霎……驚恐萬分的情緒，瞬間席捲全舟！
水兵們驚慌失措。
喬斯林上校目瞪口呆。
至於身爲英國公使，見多識廣的尼爾，更是以手撫額，直接驚呼一聲：
“我的上帝啊！”
擡眼望去，只見一道巨大無比的斜向切口，橫亙在龍骨上！
平整光滑的細長切口，沒有一絲多餘之處……猶如大自然的鬼斧神工。
嘩啦啦啦啦啦啦啦啦……！
舟上靜悄悄的，只剩下雨滴墜落的聲響。
沉重的沉默不斷累積……舟上的每一個人都被眼前的景象所震撼，久久說不出話來。
約莫半分鐘後，尼爾才總算是回過神來。
“把燈給我！”
說着，他劈手奪過一盞油燈，行至舟邊，好讓油燈能夠更加靠近切口。
他將油燈貼到切口的邊上，然後探過頭去，眯細雙目，仔細觀瞧切口。
儘管光線已將切口周圍照得一片通明，但這切口的內部卻依然深不見底，燈光仍舊照不到它的盡頭……
這時，喬斯林上校轉頭對身旁的水兵嚷道：
“快去把喬治叫來！”
喬治——尤利亞烏斯號的船匠。
……
……
10分鐘後，尼爾和喬斯林上校的身邊多出一位鬚髮半百的中年人——正是船匠喬治。
喬治緊繃着表情，這兒看看，那兒摸摸，像極了在集市裏挑選花布的老媽子。
守候在旁的喬斯林上校，則彷彿是在產房外焦急等待的丈夫。
須臾，喬治放下了撫摸切口的雙手。
喬斯林上校見狀，連忙問道：
“喬治，情況如何？”
喬治輕嘆了一口氣：
“上校，我就直接說結果了——龍骨已斷，這船已經不行了。”
此言一出，喬斯林上校當場石化。
他立即反問道：
“龍骨斷得很厲害嗎？”
喬治輕輕點頭。
“雖然很難以置信……但是確實如此。”
“龍骨斷得相當徹底，齊根斷成兩截了。”