學徒們——將近二百號人——端坐在道場的東西兩側，排排座，看登登。
他們前探着上身，睜圓着雙目，撐大着鼻孔，反覆噴吐出粗重的呼吸，連眼睛都不捨得眨一下，筆直地緊盯着青登。
雖然他們不再像喪屍一樣，亂糟糟地擁向青登，但他們的狂熱情緒仍在。
我曾經親眼見過仁王，而且還近距離地接觸過他——對於他們當中的不少人而言，這可是日後能夠拿去大加吹噓的事蹟！
青登和土方歲三端坐在道場的正中央。
近藤周助則坐在他們的對面。
青登側過腦袋，左右打量着在場的學徒們。
望着這一張張年輕的面龐，青登不由彎起嘴角，脣邊浮起淡淡的笑意。
他對試衛館……對故鄉寄託了極深厚的感情。
因此，看見試衛館能有今日這般熱鬧的光景，他心裏很是欣慰、雀躍。
少頃，他收回視線，轉看向面前的近藤周助。
老爺子仍是老樣子。
儘管他已年近八十，但卻依舊神采奕奕，絲毫不像一個耄耋老人。
說實話，自打上洛以來，青登對於近藤周助就一直懷有揮之不去的歉意。
原因無他——新選組建成後，他一口氣將試衛館的核心精英都給帶走了！
近藤勇、土方歲三、沖田總司和井上源三郎——這4位既是試衛館的老人，也是試衛館的靈魂人物。
若是做個形象比喻的話……近藤勇是心臟，土方歲三是大腦，總司是手腳，井上源三郎是連接心臟、大腦和手腳的神經脈絡。
後續加入的山南敬助亦爲不可多得的超人之傑，他補全了試衛館的“只有莽夫，缺少智者”的短板。
永倉新八、齋藤一、原田左之助和藤堂平助雖爲食客，卻也爲試衛館的發展做出了不小的貢獻。
換言之，全試衛館上下的有名有姓的人物，全都被青登給拐走了。
他們可全都是試衛館的骨幹啊。
少了總司等人的坐鎮，試衛館連日常營運都成了一個大問題！
試衛館乃近藤周助的畢生心血。
他絕不可能眼睜睜地看着這座劍館關停。
本來，在將試衛館和宗家掌門人之位傳給近藤勇後，近藤周助就此過上了頤養天年，每天無所事事，坐等着抱孫兒的愜意日子。
結果，就因爲青登的“大規模人口拐賣”，他明明已是一大把年紀了，卻還得拖着蒼老的身軀，再度握起竹劍。
他在缺少總司等人的輔佐的情況下，僅憑一己之力，硬生生地將試衛館這個大攤子給維續了下去……真虧他能堅持下來。
其中的艱辛，已是不言而喻。
於是乎，青登懷着對近藤周助的敬意和歉意，畢恭畢敬地彎下腰身，鄭重地向對方行了一記大禮。
“師傅，久疏問候，但思念之心，無時或怠。”
近藤周助摩挲着光溜溜的下巴，發出標誌性的“嚯嚯嚯”的笑聲。
“嚯嚯嚯~~橘君，不必拘謹！放輕鬆！”
“哎呀，你回來得可真是時候啊！”
“我剛好正爲你的‘不知所蹤’而發愁呢。”
“師傅，何出此言？”
近藤周助歪過腦袋，朝道場邊上的年輕學徒們努了努嘴。
“喏，你瞧，他們都是剛入門的新人。”
“他們中的許多人都是因爲仰慕着你，所以才爭先恐後地拜入此門。”
“最近呀，他們總是煩着我。”
“一見到我，就纏着我問：‘師傅，仁王大人會回來嗎？’、‘師傅，究竟要到什麼時候，仁王大人才會回來呢？’、‘師傅，等仁王大人回來了，我可不可以向他討教一二？’。”
此言一出，在場的不少學徒紛紛埋下腦袋，眼觀鼻鼻觀心，面露尷尬的神情。
近藤周助聳了聳肩，苦笑一聲。
“老實講，我算是被他們給弄得煩不勝煩了。”
“你遠在京都，每天都在國事而操勞、奔走。”
“我哪兒會知道你要到何時纔會迴歸江戶？”
“不過，恰當我正發愁的時候，你恰好就在這個時候回來了。”
“真是回來得早不如回來得巧啊！”
說到這，老爺子換上略顯認真的口吻。
“橘君，既然你難得回來一趟，就跟你的師弟們較量一番吧，滿足他們的一個心願。”
“今日過後，等你下次歸來，又不知道要等到猴年馬月了。”
“我也趁着這個機會，來看看你最近又進步了多少。”
青登聽罷，不由啞然失笑。
隨後，他略作思忖。
僅片刻的工夫，他就輕輕地點了點頭。
“那麼……好吧！那就來好好地切磋一番吧！”
說着，他緩緩站起身來，側過腦袋，看向不遠處的師弟們。
“諸位，我們就以‘原立’來一決勝負！”
“想要正面擊潰傳說中的仁王的人啊，儘管上陣吧！”
他的話音剛落，在座的絕大部分學徒無不眼冒精光，口中發出興奮的喊叫。
與“仁王”橘青登交手……對武者而言，這可是千金難買的寶貴機會！
在武道的世界裏，“近朱者赤，近墨者黑”是不變的真理。
與弱者交手，只會害得自身實力越來越弱，甚至還會染上很不好的惡劣習慣。
唯有與強者交手，才能真切地感知到世界之大！才能更好地瞭解到自身的不足！
因此，能夠與青登這種級別的高手切磋，實乃來之不易的良機！
運氣夠好的話，將能獲益終生！
剎那間，剛安寧沒多久的道場又狂躁了起來。
一位位學徒“騰”地站起身來，口中嚷嚷着“仁王大人！在下願任先鋒！”、“仁王大人！在下已經準備好了！隨時可以開戰”等諸如此類的激動話語。
近藤周助見狀，不得不以無奈的語氣說道：
“都冷靜點，橘君就在這兒，他既不會走，更不會逃。”
“想與橘君交手的人，就都排好隊了！”
“不要急！不要亂！”
隨着師傅的發話，衆學徒立即排列成整理的隊列，頰間堆滿興沖沖的神情。
原立：一種特殊的武術對抗模式。