老婦顯然非常健談，繼續說：“你大冬天的非要去冰窟窿裏摸魚乾嘛，差點把你兩口子都害了。傻人有傻福，受了那麼重的傷都沒死——”
嬴天心打斷她：“許大娘，你能給他熬些粥嗎？”
“好說。閨女你等着啊！”
許大娘收拾走旁邊的空碗，嘀咕着出了屋子。
屋內又只剩下秦揚和嬴天心。
“權宜之計。村裏人這樣以爲，我也懶得去解釋，將錯就錯。”
“我懂。方纔得知是你把我揹回來的，我得謝——”
“打住！”
嬴天心將食指搭在脣前：“沒必要這麼矯情。用民間的話說，我們是過命的交情，再說這種話實在無趣。況且——”
她幽幽輕嘆：“有朝一日回了永安，我就不能再這樣跟你相處了。”
“嗯，這個我也懂。我和天心先生是同生共死的知己，至於其他，我一概不知。”
“算你聰明！”
天心難得笑的如此自在，卻又覺得失態，趕緊收斂。
“後面你有什麼計劃？”
秦揚扭動了一下身體，平心靜氣，隨後說：“不出意外，幾日之後我就能恢復。那時金鵬衛應該到了華陵，我們可以投奔他們去。”
天心搖頭道：“不妥。從許家村這裏回華陵北，還要繞着邙殤山走。是非之地，保不準賊人樹倒猢猻散，從山上逃下幾個鬼怪。萬一撞見他們，就前功盡棄了。”
“那何去何從？”
天心將右手拖在下巴上，思忖了許久。
“嬴傲過去的封地在東北三城，他在此經營數十年，還有諸多我們摸不透的暗流。我以爲，還是去新宛比較好。十萬金鵬衛停駐那裏，就算有什麼宵小，這段時間也會望風而逃。”
“好。等我傷勢好些，便和你一起去。”
屋內再度陷入沉寂，秦揚欲言又止，輕輕拉好棉被。
嬴天心和他相處這麼久，怎會察覺不出他的反應，將身下的凳子挪近一些。
“你是不是很好奇，秦國的君主，爲何是個女子？”
秦揚默默點頭。
天心回頭看了一眼，見房門已經被帶上。一片昏暗，哪怕兩人近在咫尺，也看不清彼此的神情。
“此事正如嬴傲所言，是秦國絕密。若傳揚出去，過於驚世駭俗。他和桓帝是同母兄弟，哪怕是他與我有血海深仇，終歸是這一脈的榮辱，也不敢借此亂做文章——就如此次謀逆，我也不會公開他的事蹟。”
她停頓了一下。
“一切，還得從四十年前說起。”
……
四十年前，秦桓帝嬴凌西出函峪關兵敗，歸國後三年鬱鬱而終。
實際上，在他出徵之前，秦國已經完成了削王之政，可國內大大小小的侯爵不下三十個。
這些侯爵雖然封地、俸祿均有減小，卻依舊喫着秦國財政的大頭。地方高度自治，家法凌駕於國法。且各地政策不通，以至於商貿受阻，更甚者，只知王侯，不知皇帝。
秦桓帝臨終前，將皇位傳給嫡長子，也就是嬴天心的祖父，秦璟帝嬴和。
不得不說，桓帝對繼承人的選擇非常英明。璟帝宅心仁厚，不好嚴刑酷法，以孝治國，對於戰後的秦國百姓來說無異於久旱逢甘露。
他勵精圖治，勸民重耕，減輕苛稅，讓秦國得以休養生息。
但是，璟帝依舊沒有解決秦國王侯繁多，各自爲政的問題。百姓雖然免於兵役戰亂之苦，卻依舊貧瘠——百姓的錢糧都到了那些侯爵之手，各地出現天災人禍，卻伸手向朝廷要錢。
爲了縮減開支，璟帝下旨，宮中上下厲行節儉，取消不必要的宮女內侍，餐食儀仗規格全部降低。他本人以身作則，只有一位皇后，兩位妃子，並讓子嗣不得隨意納娶——這等作光風霽月堪稱明君，卻也爲後來埋下禍根。
秦璟帝一生操勞政務，大小之事都親自過目，最終積勞成疾，於十八年前病逝，在位十九載。
璟帝有四個兒子，他將皇位傳給了和自己性情最像的次子，秦孝帝嬴雒。
孝帝繼位時年僅二十。他出生時正值璟帝登基初年，秦國最貧瘠的時候。孝帝自幼體弱多病，又少食欠補。他繼位僅僅一年，就染上重病，不治而亡。
而孝帝一生僅有一位皇后，卻非常恩愛。他重病在牀時，皇后即將分娩。他自覺有愧於髮妻，便提前立下遺詔，若皇后誕下男嬰，便傳位於他；若誕下女嬰，便將皇位讓給兄長。
在孝帝駕崩當晚，獨孤皇后臨盆，生下一名女嬰。若按遺詔指示，應由孝帝兄長繼位。然而獨孤敬當夜率領禁軍包圍皇宮，將孝帝死訊封鎖，並以其名號通傳天下，矯旨宣稱獨孤皇后生下了皇子，任命他攝政輔皇。
而知曉內幕的宮女、侍從、太醫，盡數被獨孤敬滅口。
孝帝的兄長當時也在永安。他得知獨孤敬包圍皇宮後，認爲其中有詐，召集支持者，要驗明嬰兒正身。獨孤敬自然不許，將孝帝的兄長和所有支持者全部鎮殺。
獨孤敬在永安掀起血雨腥風，同時籠絡地方侯爵，給與優厚的政策待遇。那些侯爵只顧自身利益，自然支持獨孤敬。璟帝時期的老派勢力在內外夾擊下，很快偃旗息鼓。
不過，老派勢力大多爲文官集團，獨孤敬也不敢得罪。爲了長期穩定住對手慢慢瓦解之，獨孤敬竟然冒天下之大不韙，謊稱孝帝並未殯天，只是因病重隱居養病，由他代爲監國。
侯爵只顧自身利益，並不在意誰當皇帝，獨孤敬對他們好，自然支持；老派文官集團雖然對此將信將疑，可獨孤敬手握重兵，又有獨孤太后這個妹妹，只能隱忍下來。
因孝帝駕崩，原本應該銷掉的年號，竟然被這樣延續下來。
……
嬴天心講到這裏，忽然笑起來：“我自幼只穿男子的衣服，出恭也是母后親自幫持——”
秦揚五味雜陳，她的經歷過於驚世駭俗，不知如何評價——
女帝……
這種事已經遠遠超過了他的認知範疇，前無古人後無來者。
“從我出生到正式登基，這十年，是我，也是秦國的至暗之期——”
……
獨孤太后和嬴天心孤兒寡母，秦國實際的當權者自然成了獨孤敬。
他原本只是想鞏固獨孤宗族在秦國的地位，可觸碰到最高的權力後，愈發貪婪，甚至篡改桓帝時期秦國不再封王的祖制，假借孝帝旨意，封自己爲王，府邸建制竟然和皇帝一樣。
其部下也屢屢慫恿他，直接廢掉嬴天心，篡奪秦國皇位。
然而，獨孤敬始終低估了一人，便是嬴天心的母親，獨孤太后。
她雖是獨孤宗族之人，卻和孝帝伉儷情深。身爲母親固然存有私心，希望和孝帝的孩子可以成爲一國之君。因此，獨孤敬當初要讓原本是公主的嬴天心爲帝，如此荒誕不經的做法，她也是應允的。
在發覺獨孤敬有謀害嬴天心的心思後，獨孤太后一邊向獨孤敬示弱，在獨孤敬的妻子生病時爲其端屎端尿，藉機共敘兄妹情誼，引其惻隱；
另一邊，她請時任丞相的嶽正卿爲嬴天心的老師，嶽正卿爲文官集團的領袖，如此一來，便獲得文官集團的信任和支持。
此事雖然引起獨孤敬不滿，不過嶽正卿是聞名秦國的飽學之士，請他做太子之師倒也符合常理。
嬴天心天資聰慧，幼年便悟透這些政斗的門道。她深得母親真傳，多次公開稱獨孤敬爲“亞父”，在世人面前也表現成一個天真爛漫、不諳世事的孩童。
然而，在她七歲時，便讓嶽正卿之子嶽誠在永安周邊、獨孤敬的眼皮底下，陰養甲士三千，這三千人正是如今金鵬衛的前身。
嶽誠不負衆望，對這支軍隊的挑選可謂寧缺毋濫，精益求精。
這些人經嶽誠親自挑選，履歷由獨孤太后把關過目，大多是被獨孤敬迫害之人的子嗣後人，或者和其親近的侯爵有仇之輩。
他們散居在永安城二十里外的白河鎮上，以入山打獵爲由密訓三年。
獨孤太后不惜變賣孝帝賞賜的金玉珠寶，也要支持嬴天心養軍。在財力有限的情況下，嬴天心獨具慧眼，集中力量策反原本追隨獨孤敬、負責永安城西門的將領蘭秩，曉之以理、動之以情、許之以貴、賜之以財，最終獲得蘭秩支持。
八年前，時機成熟，嬴天心祕密召集三千私軍入永安城，以太后壽辰爲由召獨孤敬進宮。
……
嬴天心每當提起獨孤太后，臉上就會洋溢起安心的笑容。
“那天風和日麗、氣順雲祥。母后牽着我的手，在無極殿前等候我爲她準備的壽辰之禮。”
秦揚嘆道：“如此緊張之時，你還能考慮到母親，真是難得。”
“不衝突。”
她眼神一凜。
“賀禮，便是獨孤敬的人頭。”