他們剛到了無極殿前，便被早已埋伏多時的金鵬衛一舉拿下。
……
雖然已經知道獨孤敬的結局，不過秦揚還是問道：“你當時如何處置的？”
嬴天心喟然嘆道：“我讓金鵬衛挾母后離開。她終歸是獨孤敬的親妹妹，我不能讓她背上弒兄滅親的罵名。倘若有執筆者寫下這段，便讓後世評價我一人爾。”
……
嬴天心在控制住獨孤敬後，沒有絲毫猶豫，直接將他及親眷全部斬首於無極殿外。
而之後的部署，將這位初露崢嶸的帝王本色展現的淋漓盡致。
她立即命三千軍隊兵分四路，一路直奔獨孤敬府邸，將其親信、幕僚逮捕，另外三路各奔東、北、南三門，由內發起突襲，強攻下來，控制永安所有進出城門進行禁嚴，封鎖獨孤敬被殺的消息。
當日傍晚，她掌控了整個永安後，借獨孤敬王府的名義，急召永安城外禁軍中獨孤敬的心腹入城謀事，隨後將這些人盡數誅殺。
同時，她將早以擬好的孝帝聖旨，任命金鵬衛中的骨幹，當夜接管禁軍。
一夜之間，獨孤敬全家老小身首異處，在王城的勢力被連根拔起！
她立即登基，向邊關各地派遣死士，以傳旨爲名，將效忠於獨孤敬的戍邊將領刺殺，並通傳獨孤敬已死、新皇繼位之詔，提拔獨孤太后曾經施恩的將領，同時通告各地侯爵，許以更加優厚的利益。
這些戍邊軍隊遭遇變故，大多隻能接受事實，效忠新皇。少數不服從者也無濟於事——就算想要殺向永安，必須要經過大大小小的侯爵封地。
而嬴天心迅速整編禁軍，凡是不肯效忠於她的邊關勢力，立即出兵討伐，同時溫水煮青蛙，一步步將自己的勢力滲透進邊關。
短短三個月，便將之前獨孤敬所有的軍權盡數收回在掌心。
……
秦揚聽得心驚肉跳。
他實在難以想象，一個年僅十歲的女孩，竟可以如此殺伐果斷，步步爲營，頃刻間就翻手爲雲覆手爲雨，把一個大國控制。其中兇險，只有親身經歷的人才可完全體會。
“你繼位是在八年前，鎮壓嬴傲也在八年前，難不成——”
嬴天心笑道：“那些侯爵都以爲我新登大位，要佈施恩澤以示仁德，我偏要反其道而行之。你既然是行伍中人，就要清楚那些爲將者的心思。他們新獲高位，正是最想建功立業的時候，若拖久了就成了油子。”
秦揚心中瞭然，怪不得秦國自她繼位後，每年都會輪換邊關守將。
她繼續說：“各地封侯已經成了大秦的頑疾，自桓帝廢除王位時，便有中央集權之心。奈何囿於時局和自身，我祖皇璟帝、父皇孝帝都是心有餘而力不足。廢除侯爵，刻不容緩，我繼位當年便頒佈削侯詔書，自然引起舉國的侯爵反對，爲首者就是那嬴傲老賊。你猜猜我是如何做的？”
見她賣了個關子，秦揚沉思一會，答：“當時既然有那麼多侯爵，其勢力大小、和永安的距離各不相同，最好的策略就是滅小懾大、遠交近攻。”
“不錯。那些離永安近、勢力小的侯爵，直接兵臨城下，逼其就範；勢力大、離永安遠的，則以邊關軍隊牽制，再內外夾擊，逐個擊破。”
秦揚感嘆道：“想必那些侯爵平時都是自私自利，各掃門前雪。只要動作夠快，把控住交通樞紐要道，他們根本來不及連成一片，不過是一盤散沙。”
嬴天心忽然握住秦揚的手：“你若是秦人，該多好。”
之後的事情不用她說，秦揚也大概能猜想出來。
嬴傲身爲桓帝宗親，自然不服嬴天心這個後輩，遂起兵反抗。可當時大局已定，無異於蚍蜉撼樹，螳臂當車。
東北三城告破，嬴傲自焚被救，親屬卻遭到株連，而後躲藏在邙殤山內，暗中積攢勢力，意圖報仇雪恨。
若以一個楚人眼光來看，嬴天心確實是一代鐵血帝王。在她削侯之後，秦國愈發富強。不過，以嬴傲立場來看，不論對錯，只能說時也命也。
只是想不到，這麼一位四朝皇親，竟然死在一個名不見經傳的他國之人手上，未免離奇荒誕。
“你有沒有發覺，從我繼位之後，就沒有再提起另一個勢力？”
秦揚仔細回憶，又想起她在水營兵舍講過的話，脫口而出：“文官集團——”
嬴天心吐了口氣：“獨孤敬外戚干政的十年，文官集團備受打壓，雖然依舊在朝中有些話語權，卻拿不到實際利益。我繼位之後，主要精力用在平定侯爵，掃除後患上。而今嬴傲身死，心腹大患已經消除。然而文官集團又漸漸成了氣候，位高權重者帶頭結黨營私，網羅門生。他們黨同伐異，對對手口誅筆伐，對自己人官官相護。若再不收拾，只怕成爲更大的禍害——”
“你來幫我做這件事，如何？”
秦揚不明所以：“怎麼個幫法？”
嬴天心笑而不言，轉移話題道：“你餓不餓？”
秦揚尷尬地笑了笑：“你不問還沒察覺，你一問，才發現餓得要死。”
“我給你找些喫的。”
秦揚伸出手：“等一等。尋常百姓家，這樣招待我等，會不會——”
“我贈給許大娘一塊貼身青玉作爲酬勞，並且讓她在我們離開後，再去鎮上典當買賣。”
“如此便好。”
過了不久，嬴天心端來一碗雜糧稀飯進來，又找了牀褥子墊在他身後，小心翼翼地將他扶坐起來。
她用勺子舀了一勺粥，帶上丁點醬菜沫，送到他嘴邊。
秦揚盯着勺子發呆，隨即回神，一口吞下。
“呼嚕……”
見他眼眶微紅，嬴天心倍感好笑：“想不到你竟然還是個性情中人。是不是被我感動到了？”
秦揚小雞啄米般點頭：“確實感人至深。除此之外，我有個建議，能不能晾一晾，太燙了。”
嬴天心這才明白他爲何會眼紅，心中羞惱，嘴上只是哼了一聲。
這次，她先對着勺子輕輕吹了吹，等那熱氣沒了，才餵給他。
勺子到了嘴邊，秦揚還是倍感彆扭。
嬴天心直接把勺子塞進他嘴裏，訓斥道：“都什麼時候了，還跟我矯情。行百里者半九十，趕緊養好身體。”
秦揚無可奈何，只得如填鴨一般，慘遭她投喂。
用了沒多久，秦揚就把一大碗粥咥進腹中。喫下東西，他清醒不少，身上也多了幾分力氣。
他喫力地擡起雙臂，只聽得僵硬的關節發出咔咔的輕響。
嬴天心放下碗，看着他說：“村裏的郎中來看過，所幸沒有傷到脊椎，要不你就成廢人了。”
秦揚也暗自慶幸。落水的一瞬非常危險，好在他用出絕技，很大程度上減緩了衝擊，且入水的姿勢相對豎直，否則如此高的地方跳下來，水和地面也無區別。
……
秦揚身體素質遠超常人，恢復的很快，僅過了兩天，就可以下地活動了。
許大娘將她兒子的一套棉衣送給了秦揚，雖然破舊了些，可百姓的衣物不圖秀美，只爲抗寒，穿起來非常暖和。
今天是除夕，傍晚，秦揚在屋中正緩緩打着一套疏絡通脈的拳法，許大娘興高采烈地進來，說道：“我家兒子回來了！”
秦揚停下來，喊醒在牀上補覺的嬴天心。
只見一個二十出頭、差役打扮的青年跟着許大娘進了屋。
那青年左手提着只雞，右手夾着捆菜，似是沒看見秦揚和嬴天心，對許大娘說：“娘，今天過年，您先去把這些打理一下，我一會就過去幫忙。”
“不用，你在鎮子上當差辛苦，回來就好好歇着，等着娘給你弄熱乎飯吧！”
說罷，許大娘接過他手上的雞和菜，去了隔壁伙房。
青年關好門，突然跪拜下來：“小人許辛，叩拜二位貴人。”
秦揚和嬴天心皆默不作聲。
許辛取出之前嬴天心贈給許大娘的軟玉，恭聲道：“請二位貴人恕小人的孃親是鄉野小民，現將此物物歸原主，小人願替孃親承受怠慢之罪。”
嬴天心站起身，淡然道：“有幾分眼力。你在當差役之前是做什麼的？”
許辛依舊低着頭：“回貴人的話，小人是神威三年出塾的儒生，時遇家父病逝，便回鄉丁憂，神威六年在潼池府補了個給事。”
“擡起頭來。依大秦例律，學子丁艱期滿，可以在任期繼續考取功名。你不但未曾進取，怎麼還淪落成差役？”
許辛擡頭，望向嬴天心，眼神中充滿了無奈，嘆道：“小人做那給事，本想造福鄉里，可……”
嬴天心和秦揚心有靈犀，對視一笑。
“但說無妨。”
許辛猶豫了片刻，還是鼓起勇氣，一口氣說了出來：“那潼池上下貪贓枉法，私向百姓借貸，小人不願與其同流合污，曾匿名向華陵總督府彈劾卻石沉大海，便主動稱病，返回鄉里做些實事。”
嬴天心聽罷，踱了幾步。
“你先起來。”