光武中興，漢室復起之後，光武帝爲消除地方割據，曾下令摧毀塢堡，但卻禁之而不能絕，加之西北邊民常年苦於羌患，民間百姓也經常自組塢堡兵以對抗羌人，摧毀塢堡之事也就自然作罷。黃巾之亂後，駐有大批的部曲私兵的塢堡，也就成了豪強門下故吏賓客的避風港。
當朝尚書郎杜預之父，明皇帝朝散騎常侍杜恕杜務伯，早在太和三年時，因彈劾大將軍曹真之弟曹璠，因此被貶斥，之後便一直在這宜陽一泉塢稱病隱居。
明皇帝駕崩之後，司馬懿爲了制衡大將軍曹爽，自然沒有忘記這個得力的姻親，因此司馬懿還鼓動了許多司馬氏故吏門生爲杜恕的復起造勢上書。
宜陽，一泉塢內，杜恕打開了兒子杜預自京城洛陽送來的家書，陷入了沉思。
如今的廟堂，看似平靜，實則已是風起雲涌之時，正是波譎雲詭，風雲莫測之際，自己真的還應該再次復出嗎？
杜恕收起了兒子的家書，長嘆了一聲。
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大將軍幕府之內，曹爽正與何晏、丁謐、畢軌，以及荀勖、裴秀、王弼等一衆幕僚會商着。
“此番杜恕重任河東太守，實乃我等心腹之患。不知在座諸位，有何高見？”
曹爽此刻眉頭深鎖，看起來憂慮重重。
丁謐稍加思索，起身言道：
“啓稟大將軍，那杜恕之子杜預，從小博覽羣書，勤於著述，且甚是博學，諸子百家，無所不包，京中稱之爲“杜武庫”，便是贊他博學多通，就像武庫一般無所不有。此番其父杜恕復起，與此子內外交通，對我等的確深有危害。但此父子二人，性子剛烈耿直，與朝中大臣多有不合，以在下之見，大將軍可利用他人之手，借刀殺人，方爲妙算。”
曹爽聞言，眉頭舒展，起身笑道：
“彥靖所言，甚合孤意！”
商討好了應對杜氏父子的計謀之後，衆人又議起了京城內外，地方上下的局勢。
現如今，曹爽在丁謐、鄧颺等人的謀劃之中，終於完全掌控了京畿內外的禁衛、治政大權。
只不過在地方上，那極爲重要的五個邊境大州的兵權，還沒有被曹爽完全掌握。
司馬懿一黨，有徵蜀將軍趙儼，都督雍涼諸軍事，再加上雍州刺史郭淮，二人牢牢把控着西線兵權。
南線荊襄一線的兵權，倒是牢牢把握在曹爽一黨的手中，都督荊豫諸軍事的，是夏侯玄的族叔夏侯儒。
至於北境二線，雖然重要，但由於鮮卑內亂、公孫授首，如今早已不比東西南三線那般重要了。因此幷州刺史並沒有被任何一黨所拉攏，而後起的權貴名將幽州刺史毌丘儉，則與夏侯玄等人關係匪淺，自然屬於曹爽一黨。
東線揚州與東吳接壤，乃是極爲重要的一線。目前，都督揚州諸軍事的，乃是徵東將軍王凌，任揚州刺史的，則是先前違逆了曹爽而被外調的孫禮，這個刺史之位，則是由司馬懿之前親自提拔的。
而王凌王彥雲，乃是武帝朝和文帝朝的老臣，雖然對曹氏忠心耿耿，但他一向不熱衷與黨爭，且對曹爽這個後起的宗室小子並沒有太多的尊崇，因此此時的他尚未加入任何一個陣營。
曹爽心想，如今至關重要的西線兵權已被司馬氏牢牢握在了手中，自己絕對不可以再讓這同樣重要的東線再落入司馬懿的手裏。
爲了爭取，他決定趁着這幾日王凌入京述職的機會，親自去拜訪一下這位三朝老臣。
曹爽打賭王凌十有八九會加入自己的陣營。
他看準了王凌對曹氏的忠心。
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衛烈接到了大將軍曹爽單獨安排的一個任務。
那就是去勸說他父親，長垣侯衛臻加入大將軍一黨，並請求與衛臻再次聯姻，讓大將軍的五弟曹彥迎娶衛家小女，衛烈的小妹。
這個任務雖然看似簡單，可是在衛烈本人看來，則幾乎不可能完成。
別人也許不知道，可是衛烈自己心裏明白，父親這些年，一直都和司馬家走的很近。
而當初之所以將妹妹衛鳶嫁給曹羲，一方面是因爲當初是武宣卞太后親自下旨賜婚，另一方面則是因爲當時的司馬家，表面上還與故大司馬曹真關係不錯。
而今時不同往日。
大將軍與太傅隱隱間已然勢同水火，冰炭不可同器，父親又怎會答應如此請求？
衛烈思慮再三，還是沒敢去和父親提這件事情，可是大將軍的命令又不可違背，衛烈思前想後，最終決定，還是求泰初去和父親談一談吧。
衛烈這樣想着，不多時便來到了昌陵侯府，夏侯玄的家中。
“衛兄，今日你怎麼有空來我府上了，快請坐，一同用了晚膳再走吧？”
衛烈笑道：
“如此甚好！”
由於外客來訪，惠姑安排好了夏侯玄與衛烈兩人的飲食之後，便和太夫人曹玦一同去後堂用膳去了。
席間，兩人先是閒聊了一些瑣碎事情，不經意間，衛烈提到了大將軍曹爽針對杜恕的計策，夏侯玄聞言之後，心知依照丁謐的計策，杜恕怕是難以全身而退了。沒來由的，他想起了諸葛誕曾經在陶水之上，調試龍舟，被杜恕之父，杜畿杜伯侯捨命相救的事情，心中頓時覺得感慨萬千。
衛烈見夏侯玄聽聞此事後，有些意興索然，急忙轉換了話題，這次他終於說到了正題上。
“你是說，讓我出面，去你父親面前爲大將軍之弟求婚？”
夏侯玄聞言，不禁莞爾，衛烈乃是衛臻的嫡子，可是如今卻要自己這個外人親自上門去說此事。
“衛兄啊，你這是爲難我啊！你這個親兒子都不敢開口，卻讓我這個外姓之人去說此事。”
衛烈諂笑道：
“泰初，我父親的性子，你又不是不知道，我要是去說，十之八九會被他痛罵一頓，可是你卻不一樣了，至少他一向對你還是很有讚賞之意的，就算此事不成，至少也不會捱罵不是？”
就這樣，夏侯玄在衛烈的苦苦央求之下，終於同意了這件事情，親自造訪了衛府。
結果自然是沒有任何懸念。
衛臻果然推辭了曹爽打算送給他的尚書令一職，並且一併委婉的拒絕了曹爽提出了聯姻之議。自此以後，曹爽算是徹底斷了拉攏衛臻的念想。
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宜城亭侯府，王凌府邸之中。
家主王凌正親自在正堂接待着前來拜訪的大將軍曹爽。
此處比起曹爽的大將軍府，顯得更爲清冷。
由於王凌常年在揚州督兵駐守，因此這府邸之內就連一般的客人也很少見，更不要說像曹爽這樣炙手可熱的大人物了。
王凌雖然已經年過半百，但卻絲毫沒有老態，他的頭髮雖已灰白，可是整個人卻顯得精神飽滿、氣勢鋒銳，給人一種不怒自威的感覺。
“大將軍親臨寒舍，老夫倍感榮幸。”
正堂之內，王凌舉起銅爵，先行敬了曹爽一杯。就算王凌資歷甚老，但曹爽怎麼說都是當朝首輔，又是皇室子弟，浸淫官場多年的王凌自然不敢忘了尊卑禮數。
曹爽也急忙謙恭的朝着老人彎腰一揖：“王老都督折煞晚生了。”
“大將軍今日怎麼突然想起到老夫舍下來了，莫不是有什麼要事？”
王凌語氣雖緩，但卻中氣十足，十分雄渾，讓人不自覺的肅然起敬。
“老將軍自武帝朝以來，便開始爲我曹氏效力，數十年來，一直忠心耿耿，勞苦功高，因此晚生尊敬都督，來拜訪一下都督，自然是應該的。”
曹爽刻意強調“曹氏”、武帝、“忠心”等，試圖以此來窺探王凌的心跡。
說起武帝曹操，的確算是王凌的恩人。
王凌乃是東漢司徒王允之侄。當年李傕、郭汜等人攻進長安，殺死王允，同時還誅滅了王氏全家。王凌和他的哥哥王晨，當時都還年輕，翻越城牆脫險，四處逃亡，當年後纔回到家鄉。
後來蒙武帝曹操賞識，任命他爲丞相府掾屬，王凌的命運纔開始改變，才能成爲今天大魏的封疆大吏。
曹爽看着眼前陷入沉思，一臉懷念之容的老人，心想這王凌果然乃是曹氏純臣。
“提起武帝，他的恩情，只怕王凌此生也難還報的清了。”
“老將軍，先帝在世時，曾得散騎常侍高堂隆之遺言：‘黃初之際，天兆其戒，異類之鳥，育長燕巢，口爪胸赤，此魏室之大異也，宜防鷹揚之臣於蕭牆之內。’，昔年高堂公之言，如今已成真矣，還望王都督能夠襄助我曹氏，以防外姓鷹揚之臣！”
“大將軍所言之“鷹揚之臣”，指的可是太傅？”
“然也。”曹爽一揖到地，做出謙恭的姿態。
曹爽明白，拉攏王凌一事，成敗與否，就看此時了。
王凌急忙上前扶起曹爽，一揖還拜。
“王凌答應大將軍，願爲曹氏赴湯蹈火，在所不辭！”