少年時意氣風發，總以爲遨遊人世定會如同大鵬遨遊九天一般恣意暢快，但隨着年歲飛逝、韶華老去，才慢慢感知到了人生的不易。
時至今日，他與孫權都已經是年過花甲的老人了，可這天下，卻依舊還只是個亂世而已。
歲月逝，忽如飛，人生而居於天地之間，的確就好像飛鳥暫居於即將腐朽的枯木之上一般，總是轉瞬即逝。
但六十二歲的老朱然並沒有忘記年少時的豪情壯志，此時此刻，鬚髮皆白的他，正身披着一件五十斤重的大鎧、手持着燦若霜雪的馬槊，乘着座下那匹能征慣戰的駿馬，率領着麾下三萬剛剛大破魏國夷王梅敷、士氣宛若長虹的東吳兒郎，朝着魏國的南部邊境柤中附近的外黃縣進發。
朱然少年時起家餘姚縣長，因作戰勇猛升折衝校尉，又以功封拜臨川太守，大破丹陽山賊，不到二十四歲便已展露了頭角。
二十七年前，三十五歲的朱然跟隨前大都督呂蒙於荊州截擊關羽，成功擒獲了關羽父子，立下了一份不世之功，成爲了身份不低的昭武將軍，還獲封了西安鄉侯之爵，從此正式成爲了東吳的一員大將。
二十五年前，三十七歲的朱然又在夷陵大戰中催軍擊破了劉備的前鋒大軍，和孫桓一起截斷了劉備歸路，最終殺的劉備倉皇西逃入了白帝城，再次立下了驚世大功，被孫權直接拔擢成了地位尊崇的徵北將軍，獲封了永安侯的高爵，成爲了東吳少有的高級上將。
二十三年前，朱然剛近不惑之年，遇上了他人生中的最爲兇險的一場大戰。
那一年，魏文皇帝派遣夏侯尚、曹真，曹仁，曹休等心腹大將分三路攻打吳地，朱然臨危受命，率領着爲數不多的士兵堅守着搖搖欲墜的東吳西大門江陵城。
夏侯尚以火攻之計大破諸葛瑾的援軍，又將其餘吳國援軍阻擋在了江陵城外，其時軍中瘟疫大作，本就寡少的士卒病倒了大半，最終城中只剩下了不到五千守軍。
夏侯尚圍堵在外，曹真又晝夜猛攻，士卒全都大驚失色，以爲必死無疑，但朱然卻率領銳卒悍然出城反擊，竟接連大破魏軍兩座軍寨，吳軍因此士氣如虹，死守不退，終於捱到了夏侯尚和曹真撤兵。
經此一役後，朱然算是徹底名揚敵國，成爲了當時聲震天下的大將，孫權還特意將他的爵位封地改封到了富饒的當陽。
十八年前，故丞相陸議設下週魴詐降計，引誘魏國第一後起宗室名將、號稱曹家千里駒的曹休曹文烈，四十四歲的朱然再次配合陸議鉗制了曹休後方，成功擊敗了不可一世的曹家千里駒，此戰過後，朱然獲封了僅次於大、驃的車騎將軍，隱隱然成爲了東吳的中流砥柱。
就在這時，朱然的思緒被遠處出現的魏軍營寨所拉了回來。
遠處魏寨中的將軍李興自然也注意到了此處的吳軍，他極目遠眺，這纔看清了吳軍大將的大纛牙旗，只見那隨風飄搖宛若青龍飛騰的青色大纛之上繡着幾個遒勁的大字：
“吳車騎將軍當陽侯朱”
由荊州刺史徵南將軍王昶親自選拔的李興，雖然也算智勇雙全的後起之秀，但當他赫然看到聲震天下的朱然的大纛之後，依舊還是被驚出了一身冷汗，他沒想到朱然竟真的盯上了自己駐紮的外黃縣。
勉強冷靜下來的李興心中頓時想到了一個不錯的妙計。他叫過身邊擅長守城的副將兼好友，對他耳語了幾句之後，便下了瞭望樓調兵遣將去了。
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十日後，柤中的戰報被送到了洛陽大將軍府中。
“啓稟大將軍，將軍李興見朱然深入我境，因此率領步騎六千出寨，欲截斷朱然歸路，結果被朱然察覺，朱然假裝不知情，於八日前深夜，李將軍正繞道其側之時，忽然反向偷襲，大破李將軍部曲，李將軍不幸力戰陣亡！朱然麾軍回頭再次抄掠了返回柤中的夷王部曲大寨，夷王梅敷麾下折損了無數輜重、還有整整五千的人馬百姓！”
“什麼！”
只聽‘倉啷’一聲脆響，一隻晶瑩如玉的青瓷盞連帶着一盞熱水劈頭蓋臉的砸在了傳令士卒的身上，並墜落在地成了無數碎片，那傳令兵不敢說話亂動，只能任由殘渣劃破膝蓋手掌。
就在曹爽怒不可遏之際，一個清朗的聲音忽然從前堂傳了過來：
“在下原以爲武安侯是禮賢下士、一心一意改革天下的英雄豪傑，可沒想到卻是個遷怒於人的莽夫。宰輔有過，又何必讓小卒無故受氣呢？”
曹爽聽了這話，怒極反笑，他沉聲質問來人道：
“你是何人，竟敢如此對孤說話！”
這時，來人終於進了大堂，曹爽擡眼瞧去，只見此人儀表不凡，面帶微笑，無絲毫畏懼之情，氣度清雅，顯得雲淡風輕、不掛凡塵，倒好似一個出世仙人一般，那人笑着對曹爽一拱手道：
“在下陳郡袁準袁孝尼，冒犯了大將軍，還望大將軍恕罪！”
曹爽聞言，頗感意外，怒氣消了不少，急忙言道：
“你就是武皇帝摯友故郎中令袁曜卿的第四子、尚書袁侃之弟，有‘正直雋才’之名的袁孝尼？”
袁準笑着拱手道：
“正是區區在下！在下經何尚書舉薦，今日正是前來拜會大將軍的，何尚書事務繁忙，不能親至引薦，給了準書信一封，以此爲憑叩開了貴府大門，這纔有了方纔冒犯之事。”
曹爽此刻怒氣消了大半，只是心中的懊悔與難過依舊不減，他搖了搖頭，長嘆了口氣道：
“孤本欲驅使夷王爲國守邊，卻不曾想卻白白的折損了邊境良將、百姓人口。你說孤是否真的如坊間傳聞那般，只是箇中下之才，不堪擔此家國重任？”
袁準朝着曹爽行了一禮，正色言道：
“人非聖賢，孰能無過，更何況勝敗乃兵家常事，大將軍又何必耿耿介懷？”
曹爽聞言，心中稍稍寬慰了些許，他望着案前的荊州地圖，沉吟片刻之後，又開口問道：
“現如今朱然依舊虎視荊州，沔南沔北百姓盡皆戰慄驚恐，卻不知孝尼有何良計，可使朱然退兵，荊州無恙？”