年輕些的秦夫人道：“不是不放心，得表嬸子這一句話，我也好回去回話。不然總這麼着，嚇也嚇死了。”
姑老太太擱了筷子，沉臉道：“你自己個兒心裏時時刻刻存着個死字，旁人也給不了你活路。上至三公九卿，下至販夫走卒，哪一個容易來着？”說着又笑着拍拍林容的手：“便是我們家這新媳婦，千金萬金的小姐，從那花紅柳綠的江南嫁來這滿地風沙的邊城，她又是容易的？”
秦夫人惶恐請罪：“表嬸子，我是糊塗人說糊塗話，您別跟我計較。”
姑老太太道：“你一個婦道人家，說些糊塗話，倒不怕。你家老爺聽了你這些糊塗話，生了些糊塗心思，這纔要緊。”
秦夫人臉色煞白：“表嬸，你是知道的，我家老爺豈敢……”
姑老太太擺擺手，臉上又堆起笑來：“好了，好了，我如今老了，是再也不管事的。今兒叫你們來，是爲了敘誼，咱們親戚之間說說家常話。外面的事，你別說，我也不聽。”
這話一說，幾人都有些拘束了，閒坐了一會兒，姑老太太指着岸上的小戲子道，自顧自道：“這丫頭唱得好，看賞。”自有人擡了一簸箕銅幣灑在那小戲子腳下。
只幾位夫人、太太都心不在焉，取樂了一陣，姑老太太這才安撫：“哎，你們也不用憂心，現在正是用人之際，但凡肯出力，哪兒能沒個前程呢？這話，你們帶回去，就說是我說的。”
得了這句話，衆人神色這才輕鬆起來，秦夫人仗着年紀小，論親戚又比旁人更近一層，笑着上前：“表嬸子是鐵口金斷，當年招降馬家，力保他一家老小，我們這些人再沒有不放心的了。”
又留這幾人用過了飯，各自賞賜了金銀綵緞等物，這才稍微露出些倦意來。衆人知趣，立刻告退了。
姑老太太轉頭對林容道：“雉哥兒什麼都好，什麼都不用我操心，就一條不好，殺人太過，殺得人心惶惶。族裏好些人怕他，外頭的就更多了。”
雉哥兒？陸慎的乳名？
林容陪坐在一旁，見姑老太太站起來，忙扶住她：“有些人實是可殺可不殺，雉哥兒眼睛裏揉不得沙子，統統殺了了事。他提拔寒族，在在戰場上固然戰無不勝，可這天下的事，又不僅僅是那戰場上的事。”
林容見她剛不過三言兩語，又是敲打、又是安撫，便知這是個極有手腕，久經政局的老太太，心下佩服，只仍舊低頭作懵懂狀態。
姑老太太瞧了她一眼，接着道：“這些地方上的豪族，雖不如你們家，手裏也握着一地的人口，糧食，文仕，這些人成事是極難的，可壞事卻也容易。如此，對他們，是既要拉，又要打，一味地殺，是不行的。我本不耐煩見人，可不見又不行，你以後也要勸着雉哥兒些纔好。”
林容擡頭，撞進姑老太太那精明又慈祥的目光裏，突然福至心靈，今日叫她來，只怕未必是交際應酬。
她細細思量這老太太宴席上說過的每一句話：“……你自己個兒心裏時時刻刻存着個死字，旁人也給不了你活路……存着個死字……給不了你活路……”
姑老太太大笑起來：“你這孩子，你們是兩口子，你怕什麼。你越怕，他就越敢欺負你，你捨得出去，他也就拿不住你。”
林容低頭：“是！”
日頭漸漸西斜，兩人就着涼風坐了一會兒，姑老太太也不許林容送她，反倒打發幾個丫頭：“你領着小丫頭們上湖裏摘蓮蓬、荷葉玩去，這時節涼快，伴着荷葉的清香，再沒有不好的。我自回去歇了，誰也不許送。幾個嬤嬤都說你廚藝不錯，我後日便要走了，明兒叫你做着荷葉蓮蓬來喫。”
林容道了一聲是，恭送姑老太太乘船去了，這才叫幾個丫頭撐着竹篙，往荷花池裏去。
鳳簫是個玩不夠的，早就覬覦這一湖開得極好的蓮花，平時林容管束得嚴，並不得出門閒逛，這回得了姑老太太的吩咐，自是要大幹一番。見小船上除了一個撐船的婆子，俱是江州跟來的丫頭，先每人摘了一片大大的荷葉，頂在頭上。
翠禽笑她：“偏你能作怪，像什麼樣子？那荷葉裏的露水也不倒乾淨，仔細弄溼了頭髮。回頭生了蝨子，誰幫你篦頭髮？”
鳳簫不理，一面哼着不知名的小調，一面沿路摘了許多花苞，又取那湖水裏立出來的軟徑水植，編了巴掌大的花籃，問：“縣主，您瞧，好不好看？”
林容撐着下顎，正思索姑老太太的話，擡眼望過去，見鳳簫頭頂着荷葉，一手捧着花籃，一手捧着蓮花，笑起來：“像年畫上的胖娃娃。”
幾個丫頭都笑起來：“胖娃娃，胖娃娃，鳳簫姐姐是胖娃娃。”
一個從袖子裏翻出胭脂盒來，強按着鳳簫點了個美人痣，推嚷着道：“縣主，您瞧，現在更像了。”
鳳簫掙脫開來，鳧水到幾個丫頭身上：“壞蹄子！”
林容本想着摘幾片荷葉交差了事，見這幾個丫頭玩得開心，又想這段日子她們也實在辛苦，也就由得她們去了。
直鬧了小半個時辰，摘了小半船的荷葉、蓮花，林容開口：“好了，時候不早了，回去吧。”鳳簫還沒玩夠，跳到船頭，接了婆子手裏的竹篙，只她力氣小，又是個外行，一竿一竿撐得費力，把船撐得一晃一晃地打轉。
翠禽膽小，抓着船舷：“死丫頭，你胡鬧什麼，你自己個兒掉下去不要緊，要是叫縣主掉進湖裏去，看我不擰你的肉。”
鳳簫笑嘻嘻吐了個舌頭，見林容並未責備她，依舊叫那婆子教着，緩緩撐着船往岸邊去。只是這麼一耽誤，上岸的時候便不是原先的地方了。
那婆子笑：“夫人，不妨事，從那處假山繞過去，便是了，近得很。”
林容跟幾個丫頭都沒出來過幾次，都不認得此處，擡頭見翠蓋丹英里掩映着一幢兩層小樓，倒影入楹，數種牡丹夾雜着奇石。
林容瞧那樓依山傍水，十分精緻，門前卻雜草叢生，十分奇怪，心裏納罕，叫丫頭們扶着上岸，一時沒注意，一腳踏空，踩了下去。
幸好兩邊都遊丫頭跟着，翠禽、鳳簫兩個趕忙手上用力，拉上岸來：“縣主，沒事吧？”
林容微微掀開裙襬，見右腳上的鞋已經掉進湖裏了，細白綾長襪上也滿是淤泥。