顧愛軍知道家家戶戶的糧食都不夠，他想着之前都讓顧東山和李大紅養了富愛國一兩年了，實在不好意思在這個時期再把顧愛國扔給了大伯大伯孃，就把顧愛國給抱回了家。
可顧愛國回到自己家卻是不受顧西山和鄭小翠歡迎的，他們夫妻倆原本還計劃着把顧愛軍也塞到顧東山家裏養，哪知道顧愛軍竟然把顧愛國給抱回來了。
顧西山有四個兒子，對於這個在鄭小翠的枕邊風下被懷疑成了不是自己種的顧愛國，他是一點也不待見的。
在顧愛國回家後的第二天，顧西山就趁着顧愛軍去挖野菜時就把顧愛國抱進了山裏，讓孩子自生自滅！
被自己的親生父親所拋棄，顧愛國無疑是不幸的，但人生的境遇又怎麼能說得準呢？也許你這一刻跌入塵埃、陷入險地，下一刻就扶搖直上、遇難成祥，要不又怎會有這麼句千古名句流傳呢——“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”！
顧愛國被扔進山裏後，他兜兜轉轉地在山林裏轉悠，就爲了回到顧東山家裏，卻不想走了三四個小時卻走錯了方向，讓他來到了山上的寺廟前。
這座隱藏於深山之中的寺廟名爲靈山寺，位北朝南，是一座小型寺廟，只有兩進院落，一進山門便是大殿，兩廂是僧房，大殿後面爲二進院，乃是後殿。在寺廟的後方更建有一座九層寶塔。
顧愛國吭哧吭哧地沿着石階走進了山門，進入了靈山寺，而此時的寺廟裏只有七個老僧，道嚴、道明、道智、道慧、道敏、道真、道律。
遁入空門之人心懷慈悲，得知顧愛國是被自家父親扔進深山裏，默唸了聲“阿彌陀佛”就讓顧愛國住了進來，第二天便給他剃成了光頭，顧愛國懵懵懂懂地成爲一名靈山寺小沙彌，法號“戒色”。
顧愛國不知道成爲一名小沙彌的意義，他只知道他終於不用餓肚子了，在靈山寺裏，他總是被照顧的一個，肚子喫的飽飽的，道律七師父還偷偷地給他抓蛇、抓兔子等美味喫——每每他們偷喫被發現的時候，道律七師父總會念叨“酒肉穿腸過，佛祖心中留”，而這時道嚴道嚴大師父便會回他一句“世人若學我，如同進魔道”。
顧愛國在靈山寺裏過得瀟灑滋潤，渾然忘了山下的哥哥和大伯大娘他們了。
而顧愛軍在採完野菜後回家，發現顧愛國不見時，他早已急得團團轉。
鄭小翠對顧愛軍那也是欲除之而後快，現在有一個機會擺放在她面前，她怎麼能錯過呢！
“你問我愛國去哪了？這孩子嫌家裏的野菜難喫，自己跑到後山去了，喊都喊不回來！”
顧愛軍可不相信顧愛國會對喫食挑剔，但他也怕顧愛國真跑到後山去，立即去找他大伯說情況。
顧東山心裏的焦急不比顧愛軍少，他叫上幾個年輕人就進山去了，而顧愛軍也尾隨他們身後跟着進山了，顧東山後來發現顧愛軍時也不能把孩子單獨一人趕下山去，就把顧愛軍帶在了身邊。
一羣人在山上找了一圈都才遇見了出來挖野菜、抓野物的道律。
顧東山他們原本原本是住在深山裏，也都知道山裏有一座寺廟，廟裏原本有一羣和尚，只不過十幾年前倭軍進村時，和尚們在收留了大半村子裏的人後又出來抵禦外敵，被殺得只剩下幾個和尚守着寺廟。
國家成立後，整個村子都遷移到了山腳，漸漸地越來越少的人再進深山的寺廟裏去祈福，寺廟越來越落魄，僅存的幾個和尚也慢慢老了。
顧東山這一次進山再一次見到道律是非常激動的，他也從道律的口中得知顧愛國安然無恙，如今正在寺廟裏。
一行人跟着道律進了靈山寺見到了小沙彌的顧愛國，顧東山和顧愛軍眼淚都快掉下來了。
顧愛國見到顧東山和顧愛軍也是很激動，不過他暫時不想下山。
顧東山見顧愛國在山上起碼還能找到一些野菜和野物喫，就依了他的意，讓他繼續待在寺廟裏，等哪天日子好了再把人接下山去。
顧東山帶着顧愛軍等人下山了，在未來的三年時間裏，他和李大紅、谷紅軍還是會時不時過來看望顧愛國。
等到1962年時，紅旗大隊的日子開始好轉了，顧東山和顧愛軍就來靈山寺裏接顧愛國了。
道嚴他們七個老和尚雖然不捨顧愛國，但寺廟裏只有他一個小孩，小孩子還是需要和同齡人相處，就把顧愛國交給了顧東山。
下山後的顧愛國還記得他是被自家親爹給扔進山裏的，如果不是他走運的話，誤打誤撞走到了靈山寺，說不定他早就死了。
所以他內心是非常痛恨顧西山的，但再痛恨，他也還是得和顧西山同住一屋檐下——顧愛軍告訴顧愛國，他們的大堂哥已經十八九歲的年紀了，到了結婚的年紀，如果他再住在顧東山家裏，將會影響顧來順的婚事。
顧愛國知道他大娘是真心疼愛他的，更加不能給他們家添麻煩，所以在下山後他住進了顧西山的家裏。
可住在顧西山的家裏註定不平靜，顧西山是個偏心偏到胳肢窩裏的人，他想送顧寶根去上學，留顧愛軍和顧愛國在家裏幹活。
顧愛國在寺廟裏可是被七個師父當成小寶貝一樣疼愛，早就養成了他受不得委屈的脾性。
顧西山不是偏心眼嗎？那他就在家裏鬧，帶着他哥把顧寶根、顧寶玉和顧寶珠三人揍得哭爹喊娘；顧西山和鄭小翠要打他和他哥？那他就和他哥撒丫子跑到大隊裏好好宣揚親爹後孃怎麼逼死原配、怎麼虐待原配留下的孩子？顧西山不給他們哥倆喫飯，顧愛國就帶着破碗上隊上每家每戶討飯喫，讓顧西山在隊裏更加擡不起頭。
顧西山和鄭小翠還真奈何不了顧愛國哥倆，只好同意他們倆和顧寶根一起去上學，不過他們哥倆放學後得早點回家幹活。
可是上學的日子不像想象中那麼美好，顧愛國發現隊上一個四十幾歲的老師看他的眼神怪怪的，而且他每次找藉口把他和幾個女同學留下來。
有一次放學後，顧愛國讓他哥先回家，自己磨磨蹭蹭拖到了大家都走後，他纔來到老師辦公室。此時老師辦公室早已關了門，可裏面卻傳來了聲音，
他走到了窗戶旁，他偷偷摸摸地往窗戶的縫隙裏瞧着，卻見到了那個老師把手伸進了女同學的褲子裏，他嚇得趕緊跑了。
這件事他不敢告訴任何人，只是之後的每天，他都跟蹤着這個老師。
有一天晚上，他發現老師留在了辦公室裏過夜，還喝起了小酒，人也迷迷糊糊地，竟然說起了自己幾年前欺負女同學卻遭到反抗，他一時失手把人給掐死了……
知道這個祕密的顧愛國害怕極了，而且這個老師對他越來越放肆了，每次把他叫到辦公室都動手動腳的，他擔心自己也會死！
顧愛國就跑去問他哥，如果遇到壞人要怎麼辦？
顧愛軍則是回答，當然是找公安，把人抓起來了！
得到答案的顧愛國還真趁着趕緊時去公安局了。
後來那個老師吃了花生米，但去公安局報案的顧愛國也不受大隊裏的人待見。
顧東山見這孩子在隊裏生活得越發沉默，就把人又送到了靈山寺。
1966年的時候，顧愛軍去參軍了，而顧西山則帶着一羣小將跑到了靈山寺，對着寺廟打砸，七個老和尚也被抓走了，而顧愛國不算真正的出家人，被顧東山給帶回了紅旗大隊。
至此，顧愛國和顧西山徹底決裂！
現在顧愛國見到又要對他大呼小叫的顧西山，他亮出了錘子。