朝衆弟子走近了一步，戌甲繼續說道：“再說我通過年試之事，並非全然靠的本事，其間之運氣亦是必不可缺。面對考官之際，但凡一招出錯，便前功盡棄。而僅憑平日裏的那些對練經驗，想一招不錯是決計不可能。應對之時，有些出招其實是臨時起意，有投石問路乃至以身試法之意。出招之時，心中並無半分把握。所幸招招都奏效，然若是換了考官，甚或考官換了路數，令我再考一次，則我未必還能通過。”
心覺這一通說得太多，戌甲笑了笑，說道：“方纔只是我的一點心得，以供諸位師弟們參考。仙途道道，未必非得循我的腳步往前走。順其自然，盡力即可。”
再退後兩步，戌甲最後說道：“好，既然師叔讓我帶着諸位練，那今日就隨我來回跑幾趟湖吧。”
說完，戌甲自在最前領跑，衆弟子們跟在身後，一隊人沿着湖邊慢跑。跑了一個半來回，已有人漸漸跟不上。因與衆人是初見，戌甲自覺不便催促，只好放慢些步子，等着身後衆人趕上。如此又跑了大半個來回，多數人便已跑不動，只得走完剩下的不到半個來回。
這一趟領跑讓戌甲大致摸清了衆師弟們的底子，往後戌甲都只領着跑兩個來回，且壓了壓步子。不過，於中途不許放慢步子，更不許停頓。起先幾日裏，還是有人堅持不下。戌甲倒也不勉強，挑了一位穩重些的師弟代爲領跑，自己則陪着堅持不下的幾位師弟慢些跑在後面。如此這般確是有些用，幾日之後，自己陪跑的師弟便少了一位。再過幾日，又少了一位。十幾二十日之後，戌甲便已無須陪跑了。又過去十餘日，衆師弟們已能跟着戌甲跑下兩個半來回。
這天跑完了湖，衆人剛剛散去。戌甲正要回住處，卻見到趙壘子走來，便迎了上去，拱手問道：“師叔怎地有了空閒來此？”
趙壘子笑了笑，答道：“我本是想着過一陣子再來，卻被師兄責怪對徒弟不上心，催我來看看。”
看了一眼已然遠去的衆弟子們，趙壘子稍斂笑容，問道：“帶了這麼些天，覺着這些師弟們如何？”
見戌甲猶豫不答，趙壘子伸手拍了拍戌甲肩膀，說道：“對你師叔我還須有所保留麼？但說無妨。”
戌甲點了點頭，說道：“若論根骨如何，其中只有一人強於我，另有三四人與我不相上下，其餘則皆不如我。至於是否別有長處，我便一時看不出來了。”
趙壘子嗯了一聲，點頭說道：“我與師兄也議論過，看法與你差不多。戌甲，這些年下來，你倒是練出了些眼力。”
戌甲擡手請趙壘子去一旁坐下說話，一邊走一邊說道：“師叔過獎了，與師弟們相處了這麼些日子，總歸能看出點什麼。只是……。”
見戌甲欲言又止，趙壘子擺了擺手，說道：“但說無妨，但說無妨。”
待二人走到一處地方坐下後，戌甲這才說道：“雖說我上山之時，體學這邊就已是青黃不接的景象。可畢竟只論根骨的話，一衆師兄弟之中強於我的仍不在少數，剩下的也大多與我差不多，不如我者可說是寥寥無幾。怎地這纔過去沒多少年，體學弟子的資質竟又倒退了這麼多？”
戌甲覺着有理，點了點頭，問道：“那體學這邊莫非一直無有法子能阻擋住此等趨勢麼？”
趙壘子微嘆一聲，答道：“早就試過好些法子，皆無用。如今，已想不出什麼可行之法了，大家也似心照不宣地就這般將就了事。按師兄的說法，大勢如此，能奈如何？”
言罷，二人沉默片刻。趙壘子又問道：“覺着師弟們心氣如何了？”
戌甲搖了搖頭，稍露失望之色，答道：“心氣着實不高，見不到半點昂揚神色。每日只是安靜地跟着我，照我的話去練。無人議論，更無人發問。”
說完之後，戌甲略想了想，又補充道：“不過，師弟們心性倒是實誠。跟着我一道跑湖，縱然累到邁不開步子，也不曾見有一人暗中動用靈氣，使些偷奸耍滑的手段，這便強於我了。當年我初跟着師傅跑湖之時，曾幾次偷偷動用過靈氣，卻未被師傅點明。那時，還自以爲瞞過了師傅。之後，才漸漸想明白過來，那其實也算是在考察我。興許是因我只在精疲力竭之時，才稍動些靈氣，且幾次之後，漸漸練出些體力，就再未動用過靈氣，師傅這才願意將我繼續收在門下。”
直聽到這裏，趙壘子才唉了一聲，略感欣慰又略覺無奈地說道：“你這班師弟雖是記在我門下，卻都由你師傅把了關。他是個什麼想法，你該清楚。資質差點尚可考慮，可若是讓他看出心性有哪裏壞了，那便決計是不肯收的。前些年，便有幾個根骨不錯的弟子被他給拒了。那幾個其實就是衝着師兄的名頭而來，結果卻只能悻悻而退。其中除一人轉投體學這邊另一教授門下外，其餘幾人皆憤然棄了體學，往投對面去了。之後，也打聽到，那幾人在對面皆投了師入了門，正每日裏按部就班地修練。”
說了這一大段，趙壘子卻覺着胸中塊壘仍未舒淨。戌甲也不插話，只靜靜在一旁聽着，便聽趙壘子繼續說道：“戌甲，不瞞你說。我們幾個師兄弟也就此事勸過師兄，說難得這幾個根骨尚佳的弟子願意來投，縱然心性品質上略有瑕疵，日後卻仍可細細調教打磨，尚未見不能成材，何必一見面就給拒了。”
想來趙壘子確是覺着可惜，到這裏便說不下去，只不住地搖頭嘆息。戌甲便輕聲接過話，問道：“師傅卻咬定不收，是麼？”
趙壘子卻並未回答，只擡頭看向遠方。良久，轉頭看向戌甲，問道：“戌甲，我來問你。心性好的師傅必定教出心性好的徒弟麼？心性不好的師傅教出的必定是心性不好的徒弟麼？”
戌甲想了想，答道：“自然是未必。師傅教的，徒弟未必學。師傅不教的，徒弟亦未必不學。師傅教好的，徒弟卻不學好的，則徒弟將來未必是好的。師傅不教好的，徒弟卻學好的，則徒弟將來未必是不好的。學好學壞，師傅只在指引，做決定的終究是徒弟自己。”