“怎麼了？”
“噓。”伊狄作出噤聲的手勢。過了一會兒，她才擡起頭，神情肅穆。
“有人在往這個方向過來。”
艾爾林一驚，扭頭望去，走廊來時的方向始終一片漆黑。
“而且至少兩個人，”女孩再次補充道，“我聽到了他們交談的聲音。”
屏息凝神，即使是家養小精靈敏銳的耳朵也沒能聽見一絲異動，他皺起了眉，“不該有人來的……”但他沒有繼續質疑女孩是怎麼聽見的，眼睛一轉，低聲道，“跟我來。”
來時的唯一一條路不能冒險走了。
伊狄眼看着艾爾林引她往家族樹拐，忽然回頭囑咐，“小心不要碰到牆上。一般他們都在沉睡，驚動了就不妙了。”
她正要問他打算怎麼做，卻很快就得到了回答。家養小精靈伸出格外碩大的手指，戳了她一下，伊狄從頭到腳就像被澆上一潑涼水。目力所及的手與環境的顏色一下子融爲了一體。如果不是還能感受到微熱的體溫，她會擔心自己是不是從這片空間消失了。
“幻身咒？”
“也許能騙過他們。”
“也許我們不需要冒險，”伊狄忽然停下，拔出魔杖，艾爾林聽見她的呼吸留在原地不動，回頭盯着那個可能存在着她的空間，緊鎖眉頭，卻聽她繼續說，“解決掉他們。”
“你不是不確定多少人嗎？”
“莊園剩下的，除了沙比尼夫人，那羣家養小精靈，還有誰？”
艾爾林搖頭，“艾爾林不會允許你傷害他們。”
空氣中的女孩露出無形的諷刺的笑，“何必裝得這麼忠誠？”
“艾爾林雖然有自由的意志，但絕不會輕易背叛，”家養小精靈沉靜地望着她，“目前艾爾林選擇的主人還是沙比尼夫人。”
“隨便你，”伊狄的語氣散漫了一些，“真無聊。我說的‘解決’只不過是弄暈他們。何況你的主人未必會過來，也許只是巡邏的你的同類。對他們，你不會也有什麼可笑的忠誠可言吧？”
“哦，對了，”她一拍腦袋，“你可是他們的王。整個莊園裏他們任你使喚。”
“別胡說，”家養小精靈沒有繼續帶路，也皺着眉頭，身體站的筆直，“家養小精靈沒有王。他們願意爲我保密，聽命於我，是因爲我曾經救過他們的命。忠誠和恩情，是所有家養小精靈都信奉的原則。”
伊狄聽着，只覺得非常可笑，比她活得長得多的一個被巫師視作比他們低等的家養小精靈，居然相信這些。
但她看着艾爾林執着得有些莫名單純的眼睛，懶得再說什麼。
“帶路吧。再不走，你和空氣聊天的聲音都傳到隔壁走廊了。”
家養小精靈這時也忽然聽到了。他一驚，但還是不忘瞪了伊狄一眼——其實是空氣——一眼，轉身帶她往拐角走。伊狄雖然不樂意，還是儘量放輕腳步，小心翼翼地跟在他身後，卻發現他們實際上還沒有經過傳說中的家族樹壁畫，就避過了。原來，那拐角隱蔽處還有一座暗門。
對於閃着紅光的家族樹，伊狄只是驚鴻一瞥，隱約看見牆上鮮豔的油彩和複雜的藤蔓狀的紋路，就被艾爾林一把扯進了暗門。
裏面一片昏暗，視線模糊不清，他們的喘息聲已經儘量壓得很低，可兩個生物的節律不同的一呼一吸還是清晰可聞。她敏銳地察覺到前方是一個坡道，腳下帶着砂礫的土地在逐漸變窄，艾爾林的頭頂變得越來越矮。他沒跟她繼續搭話，顯然是擔心離家族樹還是太近了，會驚醒“他們”。
這一聲伴着一個惡狠狠的解咒，她忽然能在黑暗中看到自己的手指了，手指邊還有一道門。原來密道右側還有一個暗門。
她被家養小精靈拉進門內，坡道里還有的一絲暗光，也隨着門縫被掩去了。徹底陷入黑暗。
她聽到附近傳來“啪嗒”一聲，身後有了一朵昏黃的橘光，逐漸從天花板擴散開去，直到明亮的光線充滿整個房間。
這真是一個古怪的房間。伊狄站在門後，還以爲房間很狹小，可實際上面積雖小，上方的天花板高得嚇人，逼仄的三面牆上幾乎都蓋上了形狀不同的黑色絨布，下面似乎覆蓋着輪廓不一的大型物品。只有兩個邊角露出有繁複雕飾的木框，像是油畫或者照片的定製框架。房間沒有窗戶，採光全靠那一盞可以擴散的煤油燈形狀的橘色光源，映照着黃綠色的牆面，像個遠古儲物庫的慘淡裝潢。她身後門所在的那面牆更誇張，環繞着門的整面牆上密密麻麻地張貼滿了各種肖像，它們不像霍格沃茨或者莊園走廊上那些畫像那樣是可以活動的，而是和麻瓜的油畫很像，都是一幅幅靜止的人物。可說是像麻瓜的肖像，畫幅卻又都像郵票一樣小。他們黑峻峻的沒有生氣的視線紛紛投過來，讓人背脊發寒。
艾爾林就在她身後靠着門，她轉過身看着他有些暴躁的臉，竟隱隱鬆一口氣。
“這是什麼地方？”
“別亂碰，”家養小精靈事先警告她，“這也是我在莊園仔細巡查才發現的。剛纔你一說有人從那邊過來，我就馬上想到了這裏。好在好像沒有驚動家族樹。但這也不是我們該久留的地方，你還聽得清嗎？等他們走遠了，我們就馬上出去。”
密室？伊狄揹着手，饒有興味地走近牆壁，鼻尖剛一湊近，她就敏銳得察覺到家養小精靈涼涼的目光，頭也不回一下，懶洋洋地說，“別急，說不能碰，可沒說不能湊近了看。他們還沒走遠呢，待這裏閒着也是閒着。”
艾爾林也不審視她了，閉着眼聽了一會兒，還是什麼也沒聽見。實在忍不住好奇，“對了，你剛纔到底是怎麼聽見的？就是我們的耳朵，一開始也什麼都聽不到。”
女孩仔細地端詳着壁畫，指尖摩挲着下巴，“這個嘛，天賦。”
“嘁……”
家養小精靈沒再留意，但細心的話，會發現伊狄的眼睫往下垂了垂，掩去裏面的情緒。
沒有所謂的天賦，只是經歷使然。不得不承認，被關在斯塔福德莊園地下室裏暗無天日的日夜，還是教會了她很多東西。
最簡單的一件無非是從此變得耳聰目明。尤其是耳朵，黑暗中，一開始只是最輕微的下水道里的水流流向，老鼠細碎的磨牙，她能捕捉得一清二楚。時間久了，她開始能聽到更遠一些的聲音。平時這些聲音都像微塵浮在耳畔，朦朦朧朧聽不清楚，可爲了解悶，她努力地去聽懂裏面的每一個詞，某一天，就忽然聽得像在身側鳴響的大鐘，一聲聲入耳，她每感到自己恢復了一絲對外界的一些覺知，就又有一絲新的希望。
不被逼瘋，一絲微薄的、逃出生天的希望。
回憶結束，伊狄的嘴角不易察覺地翹起一些，很快消泯。快到艾爾林完全察覺不到的速度。