伊狄卻停住了腳步。
不行。
如果她終有一天值得被無數人追隨，哪怕一百人，就必不能連眼前這一支四個人的隊伍都征服不了。
這次她走上前去，不正是代表這一支隊伍的組長嗎？她現在的所作所爲所想，還不配。
“伊狄，伊狄！”
正在這時，佈雷司喘着氣跑過來，伊狄轉身，看着他伸出一隻手近她的肩膀，但他猶豫了一下，收了回去。
“我覺得不妙，”他緊張地說，“麥克米蘭好像——想來跟斯拉格霍恩報告！”
佈雷司那雙棕色的眼睛裏映出她的影子，還有焦急。都一樣真切。
她張了張嘴，一貫伶俐的說辭就像一股輕煙突然消散在腦海裏。嘴邊一句話也接不上去。
“……對不起。”
伊狄也沒想到，她唯一能說出口的是道歉。但奇怪的是，下一句緊接着卻順暢多了。
“我剛纔有些衝動。事情不能這麼辦，我更不該丟下你們。先別慌，我們先回去，和厄尼，赫敏說清楚。”
佈雷司望着她，忽然想起她在那個時候說，她的朋友是願意一生都站在她身邊的人。她出於某種原因痛恨背叛。想必剛纔也格外敏感。
“沒關係，伊狄。”他好像也一下子冷靜下來，壓着喘息，清了清嗓，“我們是朋友啊。”
這話讓伊狄頓了頓。她喉頭微鹹，嚥下去。
“好。”
可等他們快步回去，看到的卻是赫敏拉着厄尼，他正面紅耳赤地和她爭辯。
“……我真不明白，你到底讓我相信他們什麼？”他想甩開她的手，“你知不知道，出發了可就什麼到晚了。我不能等！”
“你等——你看，伊狄不是回來了？”
伊狄和佈雷司都有些意外赫敏會幫忙攔着他，但眼下厄尼顯然更加失控。
“你們回來幹什麼？想攔着我？”他不堅持要去報告，但還是警惕地盯着他們，視線來回在他們中間移動。
“冷靜，厄尼，”伊狄緩緩地說，“我們不可能置你於危險的境地，更沒有可能有這個權力。剛纔是我沒有解釋清楚。不過，既然你也看到，他們都同意了，就說明這絕不是什麼強制行動。是他們自願的選擇，對你也是一樣。”
厄尼平靜了些。
“那好，你說，你們到底要做什麼？”
“就像赫敏說的，我要去找蜷翼魔，我和它之間有一點私人恩怨。這種生物比傳說的危險得多，如果你害怕，大可以跟着別的隊伍走。”
“那你們呢？”他問赫敏和佈雷司。
赫敏沒說話，但佈雷司馬上說，“我跟着伊狄。”
“……我查過一些書，”赫敏遲疑着說，“事實上，我認爲蜷翼魔到了現在這麼神祕，不是沒有原因的。它們捕食的東西讓它們很難活下來。現在的蜷翼魔，即使有，也需要精心的飼養，它們也許已經非常脆弱。”
“所以？”
“如果伊狄一定要去，多一個人總會多一些勝算。”赫敏看着她，伊狄也正注視着她。她忍不住笑了。
“謝謝。”她輕聲說，竭力保持平靜，但嘴角的笑意出賣了她。
“好吧，”厄尼找不到他的同伴，看起來有點失望，“我可以不告訴斯拉格霍恩。但是，也別指望我跟着你們。等幾個隊伍分開行動，我就和……隨便哪個隊一起。”
“嗯。”
風雪呼嘯，初冬的達特穆爾，就像屹立在時間盡頭的絕境，雪山，黑林，積雪，炊煙，被緩緩逼近的烏雲掩蓋得黯淡無光。
叢林和羣山環繞的一個小山村，沖天的炊煙中央，一個人正擡頭仰望。鳥羣飛過。
“暴風雨將要來臨了……”
“或許更糟糕，”伊狄沙啞着嗓子，“暴風雪。”
希格斯彎下腰，積雪聚攏在火堆邊一圈，更裏面已經結成了透明的堅冰。火光映照在他的眼底，耳邊傳來低語，“暴風雪嗎？它們可不會因爲暴風雪而停止遊蕩，尋找它們的獵物。”
“聊天聊夠了嗎？”諾特抱着手臂走過來，諷刺地說，“我頭一次爲我是組長感到羞恥——居然要跟你們這種人站在一起。”
“你的第一次？很榮幸。”希格斯站起來，“時間不早了，我們應該出發了吧？”
伊狄在旁邊噗嗤笑出了聲。她故意笑得很響，諾特狠狠地瞪了她一眼。
“該出發了，”瓊斯走過來，“三個組長？”
“伊狄·裏德爾。”伊狄說。
“特倫斯·希格斯。”希格斯說。
所有人都盯着諾特。他不懷好意地盯着瓊斯的臉。
“……西奧多·諾特，”他不情願地說完，“有組長提問時間嗎？”
“當然。”瓊斯露出了一絲罕見的微笑。
“你的臉有什麼見不得人的？”諾特笑嘻嘻地說，“毒草讓你變成藍莓了？”
這話說到底並不中聽，但伊狄也不得不承認，她很好奇這個問題。瓊斯顯得並不意外，但他眨了眨眼，裏面的目光變得像一頭殘眼的狼一般犀利。
“不……”他冷冷地瞪着他，“比那更可怕，諾特。”
他忽然上前一步，就在所有人都以爲他要對對諾特做什麼的時候，他忽然伸出那張髒兮兮的大手，用力插進臉上的繃帶，咔嚓一聲響，泛黃的繃帶寸寸脫落。後面的皮膚露出來，諾特發出一聲驚呼，伊狄和希格斯也不自覺後退了一步。
那是一張醜陋又飽經滄桑的臉。坑坑窪窪的疤痕把另一隻眼睛封閉了一半，裏面只露出一點眼白。疤痕呈棕褐色，像爬蟲一般緊緊地黏在他正常膚色的皮膚上。半邊鼻子和嘴巴看上去被胡亂捏擠到了一起，幾乎看不出嘴脣的存在。
“怪……怪物！”諾特已經坐到了地上，大喊起來，“怪物！”
瓊斯只是報以一聲冷笑，好像這反應並不是他第一次遇到。他熟練地把繃帶纏回去，又恢復了生人勿進的態勢。
“讓你們的組員收拾好東西。準備出發！”他的聲音高亢起來，“這就是好奇的代價，梅林；這就是當你們好奇的代價；迎接醜陋，可怖，和異樣的目光！”
不少人朝這邊看過來，但斯拉格霍恩已經明顯有些不省人事了。他倒在不遠處的篝火邊，無視其他學生嫌棄的目光，大喊道，“黎明的號角已經吹響！老弟！酒後的旅途還缺點歡唱！”