伊狄漂浮在中央，側臥在某個看不見的平臺上。渾身散發着淡淡的暖意，剛纔的掙扎瞬間都成了夢境似的，遙遠又模糊。一時間竟然差點想不起來了。
這是什麼地方？
她緩緩起身，望向白茫茫的空間障壁。角落沒有一絲陰影，似乎有一隻圓形魚缸迎頭倒扣在了天上。
“你是……誰？”她記得那個聲音。
此刻這裏還有輕輕的噪音，像是他的呼吸。於是她嘗試着交流。
果不其然，噪音逐漸停下運行的頻率，吐出一句聽起來怪怪的話——“嘶嘶——和你籤立契約的人——即將成爲你永不背叛的……契約者……奧古斯丁。你必將允許我的追隨，才能挽救彼此的命。”
奧古斯丁這個名字，令伊狄逐漸想起來那頭偉岸的蛇的首領。還有它的聲音，沒錯，那是蛇語。和它交流時，她似乎也不自覺地切換爲了這另一種語言。
達特穆爾的事曾讓他們有機會互幫互助，但此時它的出現完全是毫無必要的。
無法停止這麼想的伊狄感到困惑。哪怕是它吐露出的那些謎一樣的語言，也被擋在了這一前提之後。何況它說得那麼篤定，彷彿某些事情自己並沒有選擇權。被蒙在了鼓裏。
這種感覺，讓伊狄很不舒服。
“我憑什麼必將允許你做些什麼，奧古斯丁？你爲什麼要跟上，現在又把我帶到了哪裏？他們——佩吉還有德拉科呢？”
當然還有最重要的。那片湖呢？
奧古斯丁對她隱藏的疑問心知肚明。事已至此，它不得不放下自己該死的尊嚴。
因爲她是那個人。那個傳說中的人。無疑。
“不要一副懷疑的態度，對於任何命中註定的事，我也一樣厭惡。如果不是卡珊德拉的預言，我絕對不會下定決心蜷縮成一隻噁心的蚯蚓似的玩意，跑進你的口袋裏，在危機關頭試圖用契約的力量，救下你的命。”
“你是說，有預言說我必將答應你說的契約？”
“不要妄圖產生叛逆心理，人類幼崽。我也曾具備同樣的心態，直到今天不得不信。我們沒有充足的時間談論那個預言，但無論如何，還得從卡珊德拉說起。”
奧古斯丁給她講了一個稱得上離奇的故事。最短的時間內，讓她覺得某種程度上終於理解了他所指望的一切，爲什麼會跟着她，以及最初是怎麼從人類變成了這副樣子。
在一九二六年的一個冬夜，阿爾卑斯山腳下的一處村落迎來了一位陌生的來客。
那是一個渾身裹着銀亮斗篷和曳地長裙的女人。她看起來很老了，踏進他們家的葡萄架下的時候，頭髮卷得就像一團過期了的裱花奶油蛋糕。可更令人印象深刻的是，她的嗓音年輕得和村裏最青春靚麗的女郎沒什麼分別。一開口，就讓人忍不住挪過視線，越過黑漆漆的窗臺。
她的到來引起了家裏所有人的注意。奧古斯丁的爸爸、妹妹、還有奶奶都衝了出來，站在門邊，手裏抓着四盞他們能找到的最亮的煤油燈。
雪踩得沙沙的聲音，伴着她夢幻般的年輕聲線：“他必將在幽暗中等來命中註定的契約者……將他從詛咒中解脫的、說着他們語言的孩子……追隨她，直到一同走向終點。”
說完，這個女人就一屁股坐在了雪地裏。人事不省似的閉上了眼睛。
六歲的奧古斯丁體內，莫名其妙涌出了一股巨大的好奇，在家人都遲疑不敢上前的時候，率先踩着靴子跑了出去，舉着燈，把臉湊到了她跟前。
到離她的鼻子還有五英寸遠的距離，他纔看清。她的鼻翼微微顫動，肯定還有呼吸。沒有酒味。
奧古斯丁和家裏人一致推測，也許只是外來人的夢遊病發作了，走到了他們的屋子附近。看見有燭火，就闖了進來。說了那些奇怪的話，都是在做夢。他們把她放到了牀上，換下溼透的斗篷，滿心祈禱這個年邁的古怪女人不要意外病倒在他們這裏，惹來無數的麻煩。
“狗死在了樹上？”
“渾身是血，顯然是被某人虐殺的，”奧古斯丁譏諷地哼唧了一聲，“如果陷入了需要傲羅或者麻瓜警察介入的糾紛，那梅耶家也會成爲衆矢之的——‘叫人看笑話，從此失去低調和平的生活’——我可憐的父母最害怕的事情。爲此，他們可管不了別人是怎麼到處貼尋狗啓示的。”
“那麼那個女人呢？”
“她就是預言家卡珊德拉。他們最初只以爲她是個瘋子，可沒多久就發現，她醒來後胡言亂語似的說的許多小事也一一應驗了，包括我弟弟在三月落的齲齒。我沒多久就確信，她是個真正的預言家。那個中咒的預言指的正是我。”
梅耶夫婦找了個機會，把卡珊德拉領到鎮上的集市，徹底甩掉了。殊不知這場故意的拋棄也已經被她預料到，事先就和奧古斯丁通了氣。那時候他們關係不錯。
“卡珊德拉告訴我，我遲早也要去很遠的地方。離開這裏。我要找的那個契約者能救我的命，也許我要等她很久。但當她來到跟前時，我一定能認出她是誰。卡珊德拉說的一切預言，都像謎語一樣。但我漸漸地對此深信不疑。你猜，後來某個黑巫師光臨那個窮鄉僻壤的時候，是誰受到了詛咒，又是誰立刻就被扔出家門？”
伊狄乾巴巴地說：“聽起來是你。”
沒錯。奧古斯丁繼續平靜地講了下去，講他變爲蛇後的希冀、失望和憤怒，到最後逐漸變成恐懼和麻木。講他抵達英國德文郡的森林，在四足蛇羣安了家。講他開始忘了許多自己曾身爲人的往事。到現在幾乎以蛇的心態對待一切。
奧古斯丁顯然對她省略了許多他人生中無法省略的東西。但伊狄沒有再追問下去。她好奇的事只剩下了最後一件。也是最關鍵的一件。這個問題如果沒有得到解答，她就無法信任這位自稱曾是人的蛇羣首領。
所謂契約，必定有代價。因此即使身處絕境，她仍然爲自己保留死亡這一選項。
“唔……所以，還是那個問題。我究竟憑什麼能讓你認出來呢？”
女孩繼續問了下去，彷彿毫無動搖。
奧古斯丁沉默了一會兒。他想過女孩可能值得他追隨，卻沒想過她的心智在死亡面前也保持如此的強大。
這是連現在的他都做不到的。這種強大是如何鍛煉出來的，令人難以想象。
然而越想，越讓他覺得說出一切，與她契約，是一個相當正確的決定。於是他終於清了清嗓子：“好吧，其實沒那麼難。你會蛇語，和卡珊德拉的預言一模一樣，而且你的魔法也讓我印象深刻。”
伊狄瞪着他。
過了一會兒，奧古斯丁才泄氣般地小聲說：“當然，最重要的是，你對我們還不錯，沒有違背諾言。你對那兩個小崽子也不賴，甚至……有點兒傻。”
這個回答讓伊狄差點露出驚訝的神情。但她忍住了，竭力顯得不太高興。
“你是想，跟我怎麼着也不虧？”
“哦，這個世界上從來都是善良的蛇最容易讓蛇佔便宜。人也一樣。所以你要知道，大家都喜歡善良的蛇。人也一樣。”
伊狄還是笑出了聲：“所以你是說，你喜歡我？”
“可以這麼理解，”奧古斯丁的聲音忽然柔軟了許多，“本來還以爲你會同情地立刻答應與我契約呢。但是你的善良好像其實也是有條件的，那樣就更好了。我喜歡善良的傻瓜，但我更喜歡善良的聰明人。”
虛空中慢慢地多了一絲溫度。也許是因爲她的笑聲和奧古斯丁說喜歡的語氣。
可要是這頭大蛇知道了她在選擇去救佩吉和德拉科的途中有多後悔，說不準會怎麼反悔呢。真正讓伊狄想笑的是這個。
至今想起來她還覺得是犯傻的事，原來也會有一隻小蚯蚓看在眼裏啊。