至如今，大周的都城設在臨安府，政治中心穩定在了江南區域。
北部的大金雖然時而犯境，但是在兩淮區域，以岳飛、韓世忠爲首的首將英勇善戰，堅固守城、守要塞，大周和大金便以淮河區域爲中心線，一個據南，一個佔北。
在兩個國家南北對峙的局面趨於穩固時，淮河區域的流寇卻一直蠢蠢欲動，淮河南北的幾個山上一直有山匪佔山，成爲兩個國家都在頭疼，卻也輕易難以徹底剿滅的存在。
除夕這夜，從臨安府奔出一匹駿馬，騎馬之人揹着包袱徑直往北，穿山越嶺，幾經變道，一直行到淮河不遠一個名爲“李家寨”的山寨的第一道關卡門前才停下。
哨崗上的守衛見到遙遙而來的駿馬，眉目一凜，在馬匹停下時，高聲問道：“是什麼人？”
“臨安府來送信的！”
騎馬之人從包袱中拿出信，連帶着一個刻了“李”字的玉牌，一起遞給了守衛。
守衛一看玉牌，前後翻了一番，確認確實是當家的東西之後，退開一步，放了行。
李家寨雖然是在山中，但常年不受政府管控，坐擁一山，半山腰上的寨子修得華麗非常，放眼一望，甚至與那大內皇宮的大殿有幾分相似。
這“李家寨”有三位當家，其中，三當家是個女人，也是這次臨安府送信人來送信的對象。
見到送信人後，李娩問道：“是誰有信給我？”
她雙鬢斑白，顯然年紀不輕，但一舉一動卻頗有氣質，坐姿筆直，看起來教養不俗。
來人想起一事，據說這位三當家有大內背景，聽問話後連忙躬身行禮，回道：“是沈夫人。”
李娩挑了下眉，漫不經心問：“溫蓉有事求我？”
送信人不好作答，只躬身沉默。
李娩隨意一笑，拆開了信封。在看完信那刻，她臉上的淡定一下崩潰，血色驀地褪盡，顫聲道：“秦……七郎？”
送信人擡眸看她一眼，李娩立刻問他：“秦七郎是何人？”
送信人是溫蓉的貼身女使青圓的親人，對沈家事瞭解一二，如實回道：“是沈家的新姑爺。”
李娩看着送信人半晌沒說話，似很是猶豫不決，好片刻後說道：“你先出去歇息整頓，我寫好回信後你帶回去。”
“是。”
送信人出去時，與進門的李家寨二當家李格擦肩而過。
李格進門就見李娩面色蒼白、雙目失神地盯着地面，他拍了拍她的肩，笑道：“小妹你這模樣作甚？臨安府來信，是說有軍隊不自量力要來剿我們不成？”
李娩搖了搖頭，將信遞給李格看，“是說臨安府有個秦七郎，請我們查查背景。秦家，又是七郎，二哥，你不覺得過巧了麼？”
李格拿過信讀了讀，嗤笑一聲，“小妹，你莫總是疑神疑鬼！你如何就看誰都是長公主的兒子？這說得清清楚楚，人是河南府的，不是東京的！再說了，姓秦的人家就秦駙馬一家不成？當今秦相公還姓秦呢！”
李娩依舊面無血色。
“二哥，我就是……”她張了張口，喏喏道：“畢竟是我對不起長公主。那事後，她的兩個兒子也不知所蹤……”
李娩還想說什麼，李格“噯”了聲，抖了抖信紙，“你看這人的歲數，才十七不到！跟秦家那個對不上啊！”
李娩拿過信紙仔細看，確實如此。
李格看她鬆一口氣的樣子，將信拿過收了起來，說道：“好了，這事交給二哥我來做，我這就派人去北邊查它一查，你別操心了。”
李格走後，李娩又叫來送信人聊了會秦七郎的外表。
原本，李格的話已經將她說服了大半，可越聽送信人的描述，她心中越不安。
雖清貧，卻眉清目秀，膚白麪俊，有天人之資……
延慶長公主是汴京出了名的國色天姿，秦駙馬亦是不得多得的俊美相貌，如若是他們的兒子，長這樣的模樣就毫不稀奇了。
李娩心中矛盾良久，幾日後，收拾起細軟，決定親自去臨安府一趟。
李格攔她：“小妹，你不可如此冒險。我們好不容易纔在這山上安營紮寨，日子過得安好，你要下山去，如果暴露身份的話，南邊的朝廷有人知道你是咱們李家寨的三當家，你多危險！”
李娩決絕道：“二哥，不行，我一定要親眼見一見他。”
“小妹！”
“二哥，你莫說了，我心意已決！”
*
新年伊始，新春當頭，臨安府家家似乎都煥然一新。
自從得了齊蘊留下的嫁妝宅字，沈煙寒也一心撲在佈置新家上，每日與幫她挑東西的齊菡、幫她拿東西的顧家表哥們一起早出晚歸，忙得不亦樂乎。
這日，又是入夜時沈煙寒纔回了沈府。
被她放回家過年的木槿這日也回了沈家，見她冒着風雪回來，木槿給她斟茶，說道：“娘子冷着了罷，快坐下來歇歇！”
沈煙寒走了幾家鋪子走的腳底泛酸，一屁股坐在桌邊，伸手接過木槿遞來的茶杯，仰頭喝過。
清茶入口，沈煙寒一頓，問木槿：“這茶，你備的？”
木槿看一眼茶壺，答道：“哦，這茶是郎主半個時辰前備的！怕娘子你回來沒有熱茶喝，直接灌涼茶，又特意叫我溫着呢。”
沈煙寒清楚，木槿口中的郎主不會是說沈固辭，只會是那位郎君。
算一算，自從年初一一起朝長輩賀春之後，她已經幾日沒見過他了，她藉着採買的理由每日天亮就出門，而後去新家佈置，再磨蹭磨蹭，歸來時已是人定時分。
而她從沈固辭書房挑選了幾十本書送去他那，想必也有得他忙的。
思及此，沈煙寒點頭，又問道：“他的書讀完了嗎？讀完的話，我再給他挑一些。”
木槿想起去秦月淮那屋看到的摞成山的書本，掩脣笑道：“別說是郎主那樣的記性，就是老爺這會去讀，也不可能短短几日就讀完罷？”
沈煙寒沒發笑。
她手指摩挲着天青色茶杯的杯沿，這套茶具還是孟長卿贈的見面禮，她垂着眼一本正經道：“科考在即，既然有了目標，更要努力不懈。”