很快，門開了，另一男子探出頭，驚訝道：“二弟！”
門外男子亦輕聲喊了一聲：“兄長！”
屋內男子急忙將弟迎進。進了屋內，見案上擺了些米粥與野菜，卻只有一副簞具與勺子。
兄長趕忙給弟倒了開水，將簞具與勺子讓與弟，叫其先喫，自己現去做些米粥。弟因行路飢餓，未推辭，拿起食具，就將米粥往嘴裏送。
喫着，弟往屋內左顧右看，問道:“爲何不見嫂嫂？”
其兄長邊做米粥邊問答道：“那婦人不懂婦道，經常挑撥我兄弟關係，有此婦不如無。”
說起此事，弟如有所思。
弟叫陳平，其兄叫陳伯，父母早逝，兩人繼承家中田產。田產雖不多，勤勞耕種亦可養活五口之家。
陳伯早早娶妻，其妻亦幫助耕種。陳平自小生得面如冠玉，不喜勞作，卻喜讀書、交遊。陳伯亦知勞作無甚大作爲，家中有一書生，或許將來光宗耀祖。因此，勞作之事皆由陳伯獨自從事，亦未嘗阻止陳平讀書、外出交遊。並且，陳伯常將掙來錢財交予陳平以資交遊。
陳伯之妻剛嫁入陳家，見陳平相貌非凡，心中春心蕩漾，便故意挑動陳平。陳平未有所動，並且重語告誡她遵守婦道。此話一出，頓時惹怒嫂嫂，她又想陳平不事勞作，徒添家中負擔，便處處想方設法爲難陳平。
一日，三婦人到陳家找陳伯之妻閒聊，聽聞屋內讀書聲。一婦人透過窗望見裏面一男子好生俊美且身材壯實，便對陳伯之妻戲謔道：“你經常抱怨家中貧窮，爲何小叔長得如此俊美壯實。”
陳妻惡狠狠地說道：“家中本是無錢，我們只吃些糟糠爛菜過日子。如無此人，家中便可寬裕更多。”
三婦人離開陳家，陳妻便記住婦人之言告知陳伯，且煽風點火說陳平不事勞作，連外人皆有閒語。陳伯聽聞，反而怒斥其妻，說其搬弄是非。
一個月前陳平告別陳伯，外出求學，未料陳伯竟將妻子趕出家門。
陳平勸解道：“嫂嫂未有大錯，只是因弟不事勞作而心中不平。若無嫂嫂協助勞動，兄長更加辛苦。”
陳伯擺擺手，說道：“我不需搬弄是非的婦人。少此婦人，家中卻是清淨。”
陳伯轉而問道：“二弟，此番外出可有獲益？”
陳平說道：“此次外出本想去尋訪各家大師。行至外黃，探聽到一儒士聞名鄉里，我便前去拜訪。可我一去，那人以我是無名之輩，不肯相見。此等貪慕虛榮之人，少見也罷。”
陳伯聽完，略顯失落。
陳平見此，笑道：“雖未見到真大師。但途中卻遇到一怪事。”
陳伯急切問道：“有何怪事？”
陳平飲了口水，說道：“行至固陵野外，突遇一受傷道人，他自稱赤真子，說爲完成師父遺願將一冊《玄武真經》交予我，叫我好生學習，並叮囑我尋找師姑許負，然後揚天大笑說道：‘師弟，你千算萬算，還是逃脫不了上天安排。’說完，那道人即斷了氣。見野外無人，我親自將其掩埋。之後，我便往家趕。”
說完，陳平即將一冊書卷從包袱中掏出。陳伯仔細看，見擡首赫然刻着“玄武真經”。
陳伯聽聞，默思一會，說道：“二弟，聽你如此說來，似乎冥冥中有註定。你應好生研習此書，可能此書是上天給予你功成名就的機遇。”
陳平點頭稱是。
陳平每日孜孜不倦細讀《玄武真經》，手不釋卷，連續一個多月未踏出家門，家中膳食皆由兄長陳伯供給。
每當陳平讀到經中精妙處，便大聲自語道：“真是妙，真是妙。此大經真是曠古未聞！”
旁邊的陳伯聽聞，亦是高興。
而當陳平漸漸成人，陳伯甚是擔心陳平的婚嫁之事，有一次就與陳平說道此事。
陳平卻問道：“鄉里誰家最有有錢？”
“當然是張負。你爲何問此事？”
陳平平靜又問：“他家可有女或孫女未許配人家？”
陳伯亦有所明白，答道：“他有一孫女還未嫁人，應比你大二三歲左右。可此女之前許配五次，她五位丈夫皆無故去世。你難道想娶此女？”
“該女命不好，剋死五位丈夫，弟切勿娶她。”
但陳平坦然自若，不聽陳伯勸阻。陳伯見此，亦沒辦法，便只好與其商議提親之事。
陳平思考一番，笑道：“此事不可急，我先做一番籌劃。我正可以此爲發跡之始，以應《玄武真經》借勢之理。”
說完，即叫陳伯祕密安排。
第三日正是社祭之日，衆人聚集在郊外，先是商議推舉新社宰人選。開始，幾人推舉當地商賈陳慶，因其家中有錢。陳慶聽聞，心中甚喜，卻故作推辭。
後方陳伯大喊道：“應該推薦一學識淵博之人作爲社宰。”
不多時，衆多年輕人皆附和。
突然，陳平好友陳樺高喊道：“陳平遊歷四方，才華橫溢，應推舉他作爲社宰。”
衆多年輕人亦附和。
老社宰陳師本想推舉陳慶，但見大多數人推舉陳平，不敢有違人心，便叫陳平上臺。陳平假意推辭再三，見衆人一再相求，他就接受社宰之職。
他先是主持祭祀社神儀式，向天祈福。祭拜完畢，陳平親自爲衆人分肉。陳平每一刀割得很是仔細，生怕有所出錯，其割出的肉更是均勻無比。
衆鄉親拿着手上的肉，說道：“社宰分肉真是均勻，真是稱職。”
陳平笑道：“若平今生有幸主宰天下，定會像分肉一般均勻、稱職。”
衆鄉親皆稱許。從此，陳平名聲傳至鄉內。
一個月後，隔壁村一人家父親去世，聽聞陳平大名，請其料理喪事，陳平聽聞張負作爲鄉紳亦會協助喪事，便欣然而往。
陳平治辦喪事井井有條，任勞任怨，經常親自提着重物從張負面前而過。且每每見到張負，行完禮才離去。
張負對此人未有印象，但多次相遇，見此人高大魁梧，面如冠玉，且甚懂禮節，便問喪家，此人是何人。喪家告知他，此人爲隔壁村的社宰陳平，因慕名請其治辦喪事。張負聽聞，沉思不語。
閒暇之時，張負主動與陳平交談。張負每問問題，陳平皆對答如流，且談吐非凡，話語精妙。張負又問家中情況及是否娶妻。陳平回答，家中勉強度日，現只有兄弟二人，且自己未娶妻。張負聽後，甚是心喜，說改日必定登門拜會。
喪事已畢，陳平即將返家，張負趕上去說一起去府上拜會，兩人便乘坐張負馬車前往家中。
一到陳家，見到家門都是破爛不堪，但卻見門前有不少馬車痕跡。
陳伯打開家門，陳平向其介紹雙方，陳伯聽聞對方是張負，很是激動，忙將其導入家中。張負入室內，見家中器具雖然破舊不堪，但陳平席上擺滿衆書卷。張負隨手拾起書卷，展開後，發現書卷上既有摘抄的經文，又有陳平作的批註，仔細讀起，讚歎不已。
後，張負問陳伯家中情況，陳伯即將情況告知他。
張負沉思一會，終於對陳平語道：“我願將孫女張瑩嫁給公子，只是之前其嫁於五人，五夫皆早亡，不知公子願取否？”
陳平故作大驚之狀，說道：“平僅一階布衣，怎敢取令孫女？”
“公子是否對我孫女之前嫁過五夫有過顧忌？”
陳平慌忙說道：“老翁，你誤解我意。只怕家中無甚錢財，怎敢高攀。若嫁入我家，不是來此受罪麼。”
張負說道：“錢財皆爲小事，我只注重如意郎才華。如我孫女嫁入貴府，必不會讓你等生活受苦。”
陳平還想推辭，張負不斷勸阻，亦只好默然答應。張負更加高興，說其選定吉日舉辦婚禮。
說完，即乘車而去。陳平與陳伯相視而笑。
五日後，陳平與張瑩喜結連理。陳平第一次見到張瑩真容，雖覺相貌平平，但其溫柔體貼，較爲滿意。
婚後，張負多次資助陳平外出交遊，甚至幫其結交官場友人。陳平亦仗義疏財，豪爽大方，聲譽日隆。
正是：智者借勢籌遠謀，散盡千金聚名聲。欲知陳平後來之事，請看後面分解。