樊梨梨躡手躡腳地摸進洗衣房，來到白天的工位，見到被鏈條鎖住的人。
白天衆人累得很，好不容易得以休息兩三個時辰，都睡得不省人事。
唯獨這婦人，早在等待樊梨梨的到來。
撩開婦人散亂蓬鬆的頭髮，樊梨梨眼中噙着淚，“您受苦了，應大娘。”
瘦骨嶙峋的應大娘死死咬着脣，以免哭腔驚動了旁人。
她緊緊抓着樊梨梨的手，哽咽道：“我，我家大龍和二虎……”
樊梨梨歉疚道：“我們還沒找到他們，屠沉去礦山打探過，但沒消息。我也在這裏邊找了幾天，都沒瞧見人。”
應大娘激動地搖頭，壓抑地哭道：“大龍逃脫了，二虎被他們做成獸人，生死不明啊——”
樊梨梨腦子裏嗡的一聲，想起曾在深坑裏見過的無數屍體，眼前不由浮現出應飛虎那張稚嫩又明朗的少年面孔。
應飛虎，被做成獸人了？
應大娘知道時間緊迫，強行壓住悲傷，將事情簡單道來。
當初，從漢城到滄縣後，應飛龍帶應飛虎去礦山挖礦，應大娘在外城幹些雜活。
礦山給的工錢低，活卻重，連應飛龍都幹不下來，所以向屠沉寫信，決定等開春後湊足盤纏，再帶弟弟和老孃一同去州府。
然而，應飛龍雖然表面上看着粗枝大葉，卻也有心細的一面。
在滄縣待了幾個月後，他察覺到獸人可能不是天生的，而是人爲，並又發現身邊一些工友會莫名其妙失蹤，活不見人死不見屍。
幾番深入調查後，他確定四大世家在人爲製造獸人，也明白滄縣有隱藏的礦脈沒報給朝廷，而是私下開採。
一些從外地來，無家可歸，沒有家眷親屬的礦工，便是被偷偷抓去挖礦，很可能到死都無法重獲自由。
察覺這些事的第一時間，應飛龍就想帶家人逃到州府，找屠沉等人商量。
然而，縣令文志康卻先一步發現他在暗查，派人將他們一家三口劫殺。
三人縱然有點身手，數次從戰場死裏逃生，但這次，整個滄縣都是敵人。
一番混戰，應飛龍終究敗下陣來，雖重傷逃脫，可應飛虎和應大娘都被抓走。
應大娘被鎖在洗衣房裏，有數不完的髒衣被褥要洗，從一個硬朗霸氣的豪爽俠女，變得乾瘦如柴，黯淡蒼老。
如今，應大娘關心的不是自己的生死，而是兩個兒子的下落。
她知道整個滄縣一旦封死，插翅也難逃，除非往十萬深山裏藏。
應飛龍是逃了，還是死了，或者被抓去挖礦了？
還有應飛虎，還活着嗎？
距離他們出事，已經有很長時間，應飛龍兄弟倆恐怕凶多吉少。
樊梨梨試着解開應大娘腳上的鐵鏈，卻發現鎖孔都被熔死了，另一端系在高高的洞頂，根本不可能爬上去解開。
四大世家的人，是打算讓應大娘這樣的人，永遠留在暗無天日的洞中，到死再砍斷腿腳拖去掩埋，求一個解脫。
應大娘抓住她的手腕，苦口婆心道：“梨梨，先別管我，一旦我逃了，肯定會打草驚蛇！你去告訴屠四，滄縣人全是畜生，一個人都不要放過！”
沒有電鋸這樣的工具，樊梨梨根本不可能掙開鐵鏈，只得道：“應大娘，您一定要堅持下去，我們會來救你的！”
應大娘是跟夫婿上過戰場殺敵的鐵血娘子，縱然被壓迫摧殘得麻木死氣，可心中到底還有一股撲不滅的英勇火焰。
看着樊梨梨，她不由激發出一絲希望來，重重點頭。
“我等你們，我要親眼看見滄縣的畜生們，是怎麼遭受懲罰的！”
離開洗衣房，樊梨梨且藏且行，跟屠沉匯合。
屠沉聽說了大概情況後，又跟敲山虎再去礦山查探消息，並嘗試聯繫應飛龍，儘快匯合。
臨行前，屠沉再三囑咐樊梨梨，一定要把空間玉佩戴好，一旦出事，立馬往空間藏。
有空間在，沒有任何人能傷害到樊梨梨。
樊梨梨也離開了獸神山，前往妙定真的住處。
妙定真依舊守着自己的小屋子，將一些殘缺的畸形兒做成千奇百怪的獸人。
也有已經死掉的人，被他解察看身體內部構造，並詳細記錄下來。
樊梨梨去的時候，蛇子正在妙定真腳邊趴着，百無聊奈地逗老鼠玩。
看見這一幕，樊梨梨不由低聲問，“你想追求的，到底是什麼？”
蛇子擡頭看見樊梨梨，喜出望外，想遊走過來纏着她，但猛然又想起妙定真在旁邊，便訕訕地垂着頭。
妙定真將石臺上的屍體重新縫合上，將刀具浸在水中，清洗殘渣和血跡。
“老夫出身醫仙谷，可嘆一生追尋醫道，卻面前始終隔着一層茫茫白霧，不見盡頭。”
他想弄清人體的奧祕，也想知道畸形兒爲何而誕生，種種因素下，促使他留在滄縣與惡人爲伍，卻也得到更接近真相的機會。
樊梨梨的目光落到蛇子身上，問，“那這孩子呢，也是從獸神山出來的畸形兒？”
妙定真緩慢掃了蛇子一眼，眸中是樊梨梨看不懂的情愫。
“這個孩子，自出生起便失去下半身，老夫以爲，他活不到滿月，但他卻活下來了。”
一個月，五個月，十個月，再到一歲，兩歲，三歲……
只要給喫給喝，即便是如此的殘缺，蛇子依然頑強地活着，所以妙定真纔給了他活下去的機會：作爲獸人，陪伴在他身邊。
“小姑娘，你看到了嗎，人是多頑強的動物，哪怕只有一絲渺茫的機會，也要掙扎着往前爬。”
像沙漠裏的仙人掌，缺水暴曬，處於那麼惡劣的環境裏，沒有放棄希望，反而努力改變生存方式，將種族延續下去。
“生命，多麼的美妙，可惜，老夫的壽命如此短暫，連一扇虛無的門都摸不到。”
水中倒映出的妙定真，已鶴髮蒼老，不如年輕時意氣風發，指點江山。