然後是賀靈川。
賀淳華立在前頭，面色和語氣沉滯：“給你曾祖父磕頭。”
“給你祖父磕頭。”
“給你祖母磕頭。”
“給你二叔祖磕頭。”
……
賀靈川也磕了三十六記，站起來時有點頭暈。最後一個響頭是磕給九叔的，那是賀淳華的親弟弟，被腰斬棄市時只有六歲。
賀氏主家一百二十七口人，上至八旬老翁，下到六歲孩童皆未倖免，除了賀淳華一個人得以活命。
輪到賀越了。
兄弟倆擦身而過，賀靈川用口型無聲對他道：“輕點兒！”
像他這樣皮糙肉厚的，磕完頭也是前額紅腫；賀越細皮嫩肉，前幾年家祭完，管家都得替他傷口敷藥。
賀越移回目光，面無表情。
跪下去磕頭時，他的響聲不比賀靈川更輕。
賀淳華看着他，目光卻沒有焦距，竟然有些出神。
賀靈川看着老爹，卻覺得他的神情空洞得有些猙獰。
無論外表怎樣溫敦，這個男人心底的仇恨和不甘，從未消褪半分。
磕完三十六次，賀越蹲着緩了好一會兒，才站起來上香。
果不其然，血又從他額上淌了下來。
“好，賀家歷經大劫，也該迎來重生之機。”賀淳華長吸一口氣，“我從前是怎麼教你們的？爲了我賀家昭雪冤屈、重振門楣——”
賀家兄弟互視一眼，齊聲道：“我們粉身碎骨、萬死不辭！”
當年構陷賀家的人已經死了，但賀家人仍然揹着“從犯”的罪名而終。因爲王室的矜貴和尊嚴，這份沉冤至今未雪。
這二十年來，賀淳華耿耿於懷，未敢忘也。
“好，都是好孩子！”他面色激動，甚至微微闔目，眼角似乎有一點淚光閃爍，“都要記住、踐行你們今日誓詞！”
兄弟倆當然應“是”。
管家老莫早就備好藥膏，三下五除二就替賀越處理好了外傷。
待香火燃盡，一家人燒起紙錢。
在異地舉行的第一次祭祖儀式，至此已近尾聲，賀靈川記得自己今日真要謹言慎行，不能大笑、不能飲酒，也不能外出找樂子。
但賀淳華好像把鬱躁都散在了方纔的儀式當中，身邊的低氣壓不見了。他拍拍兩兄弟肩膀，溫聲道：“好了，都餓了吧？該喫飯了。”
家祭日茹素。
但飯桌上的氣氛已經和緩了，應夫人正對兩個兒子道：“我叫裁縫明天來家裏，給你們量身，每人至少訂做三套新衣。”兩個兒子都長高了，舊衣不合身。“還有，再過十幾天就是三月三上己節，城西開廟會，少年男女都要去。”
兄弟倆都哦了一聲。
賀淳華吃了幾口就放下快子，取出兩封信件排在桌上：“這兩封都是李尚書的來信，第一封是五天前送到的，第二封今晨抵達。越兒已經瞧過了，川兒你來看看。”
李家的大靠山，終於給夏州的新任總管寫信了。
李家在賀淳華手下受了這麼多委屈，不找李尚書哭訴就怪了。賀靈川知道，父親在敦裕沒有放手大幹的原因之一，多少還是忌憚李尚書的反應。
畢竟人家位高權重，對國君又有直接的影響力。
只瞧賀淳華的神情輕鬆，賀靈川就知道李尚書的態度應該不差。
李尚書寫來的第一封信揚揚灑灑好幾百字，大意是李家子孫庸碌愚蠢，竟然無憑無據就找詹家尋釁，賀總管替我李家管教得好——
不過，李兆新亡、家人悲痛萬分以至於言行失當犯下大錯，是不是也情有可原？
而後李尚書在廷議上會同各部，一共籌措到兩萬石糧草運往北境。
賀淳華補充：“從時間上算，這批軍需最多兩天後就到敦裕，屆時在這裏稍事休整，再發往前線。”
“措詞小心翼翼。”賀靈川抖了抖信紙，故意道，“我還以爲李尚書會仗勢壓人，命令老爹把李裕給放了。”
“他敢？”賀淳華冷笑，“現官不如現管，夏州現在是我的地盤，也是最受王廷關注的兩大前線之一。他敢在這個時候仗勢欺人，我可以直接把他的信遞去都城，交給王上參閱。所以這時候他反而要好聲好氣，不能被我抓住馬腳。”
與其說夏州受萬衆矚目，不如說這地方就是個爛泥灘，王廷正爲兩線作戰焦頭爛額。他要是一撂挑子，旁人接都接不起來。
李尚書敢拍胸保證，他給夏州舉薦一個新總管，能幹得比賀淳華還要好？
所以在這種時候，賀淳華不怕他。
賀靈川切了一聲：“老狐狸，他還是搞得到糧嘛。”口糧就是將士的生命線。“兩萬石糧食，足夠趙盼的大軍喫上一個月了。”
這份禮物不可謂不重，氣人的是賀淳華到底還要把它送出去，送到北邊去。
“運到這裏，就不會是兩萬石了。”賀淳華搖頭，“罷了，總歸是好事。”
賀靈川再拿起第二封信看了幾眼，好容易忍住不笑。
“這是咱兩次大捷傳去都城以後，李尚書纔來信的罷？”從時間上算，剛剛好。這位李尚書的身段真是十分柔軟。
賀淳華眼裏也有一絲笑意：“是啊。”
李尚書的第二封信，語氣可比第一封熱烈得多，先祝賀新總管上任首戰大捷，又勉勵他再接再厲，而後大義凜然，要他將李氏那幾個犯法的不孝子孫嚴懲不怠，不用給他面子了。
點睛之筆留在了最後，李尚書非常欣慰，說逆賊孫孚平伏誅以後，他向國君舉薦功臣賀淳華升任夏州總管，看來是造福大鳶蒼生之舉。
“這一把就將功勞攬到自己身上了。”賀靈川哦了一聲，“老爹，原來是他舉薦了你？”
“沒那麼簡單，他也參與其中罷了。”賀淳華搖頭，“貪功爲己有，他們慣常的套路了。”
賀靈川聽得心中一動，聽起來父親很清楚當時的情形嘛，朝中有人？
是了，老爹的社交活動能力一向卓越，不容小覷。
“李芝李裕兄弟，父親打算怎麼判？”
“該怎麼判，就怎麼判。”賀淳華澹澹道，“看來，李小六和李尚書已經搭好了關係。”
李兆的兩個兒子算是廢了，李尚書或許想着斷臂求生，把這兩個只會內鬥的礙眼慫貨踢走，後頭扶持李家第三代李霜來掌持李家。
從全局角度看，這樣對李家更好。
“王廷送來的這批軍需耽誤不得，要儘快送去北線。”賀淳華對長子道，“川兒，你隨我走一趟吧。”
賀靈川一怔：“老爹要親自押糧？”
“嗯，我也想借這機會察看夏州民情，再與趙盼將軍會面。”夏州就是趙盼的大後方、補給線，身爲新任總管，他要儘快與趙盼打個照面，纔好打配合。“另外趙清河告訴我，潯州的遊騎還在夏州中部流躥，說不定這次有練兵的機會。”
飯後，衆人回屋休息，賀淳華進了書房。
老莫帶着一人來找他：“老爺，都城來人了。”說罷自己退出去守着，反手關上書房門。
這人風塵僕僕，樣貌像老農多過像信使。他從懷裏取出一封信柬、一隻錦囊，雙手奉上：“今日是賀家祭日，我家主人限我今天之內趕到敦裕，以此聊表心意。”
“辛苦了。”賀淳華接過信柬，揭走上面的火漆印，開信
信末落款：
嚴立心。
賀淳華匆匆看了兩眼，臉上的凝重稍解，綻出一點笑容：“這樣看來，國師之位已經是嚴先生的囊中之物。”
先前松陽侯與他縱談孫孚平死後留下的國師空缺之爭，沒想到這位賀總管其實已經跟其中一位候選人勾搭上了。
石桓之行，沒有白走。
政治就是最大的豪賭，只要選對了邊，終生得益。
“我家主人，感謝您的鼎力支持。”
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洪承略知道，三名差役死在自家，他很快就會變成通緝犯，因此離開時不敢探頭出窗，唯恐讓人認出。畢竟鎮上人少，街坊鄰居互相都認得。
也不知伍青等人是怎麼打點的，也可能是因爲他院子裏的死人還沒被發現，車隊很順利地駛出白鹿鎮，全程沒被檢查。
再往北走，主路上的人馬越來越少。
復行四里，路邊有個露天的飲水棚子。
這種棚子多半搭在井邊或者河邊，過客可以在這裏喝上熱水，有時還是熱茶，走得渾身疲憊的馬匹也能就槽飲水，當然都要付錢。
除了倒水的夥計，現在飲水棚子裏只有三人。伍青的車隊剛到，他們就上馬走了。
洪承略居然催促他：“快點灌水，我們要追上前頭那三人。”
伍青點點頭，下去灌了兩皮囊的熱水，就催車伕趕路，始終不緊不慢地吊在那三騎身後。
又走二里，路上沒有別人了。
洪承略自己解了匹馬，騎着追了上去。
那三人正在討論緝捕遊犯之事，聽到急促蹄聲回頭，爲首的正是先前在鎮上處決偷糧少年的遊徼，姓陳。