洪承略笑道：“有人託我找你。”
“啊，誰？”
“劉亞林。”
方纔首先被砍頭的少年，就叫劉亞林。陳遊徼一愕，怒道：“你胡說什麼！”
“他說走慢點，等你一起上路。”
陳遊徼的手下怒道：“你嘴裏放乾淨點！”舉着刀鞘就要抽這高個兒一個嘴巴子。
而後他就倒飛出去了。
一丈開外碗口粗的樹幹，都被撞斷。
這名官差身在空中就已經吐血三升，落地後直接沒了氣息，胸口凹進去一個大洞，正好能容下一個拳頭。
陳遊徼另一名手下可稱不上赤膽忠心，見狀後退兩步才叫道：“老大小心……”
他剛開聲，忽有一物飛來，在視野裏急速擴大，而後撞他一臉。
這人仰天就倒。
打倒他的，是第一名受害人的刀，還帶着刀鞘。
陳遊徼這才知道害怕，拔出腰刀大叫：“你幹什麼！我是秉公辦事，那三人按、按律當斬！”
洪承略森然道：“今年六月剿匪，你們毫無建樹，最後卻抓九瓴溝的良民湊人頭領功，這也是按律？”
“哪有這碼事？你不要血……”
休地一聲輕響，陳遊徼話音中斷，目睽口呆看着洪承略。後者不再理他，轉身走向馬車。
他走出三步以後，陳遊徼的上半身忽然滑落下來。
從左胸到右肋，他被從中切開，斷面整整齊齊。
看着自己雙腿仍站在地面上，陳遊徼慘叫得撕心裂肺。鮮血奔涌而出，打溼了身下的沙土。
腰斬未必立死，氣兒長一點的，或許要輾轉盞茶工夫，受盡苦楚才能嚥氣。
洪承略上車，往窗外看了一眼：“走了。”
隨隨便便殺個人開個刃，也算是跟這段過往做個了結吧。
伍青擊掌讚歎：“洪將軍寶刀未老。”他看得一瞬不瞬，都沒瞧清楚洪承略是怎麼出刀的。
洪承略笑了笑：“我很老麼？”
沒有了誓言的束縛，他只覺滿身鬆快。
這才叫活着。
過去幾年，不過是行屍走肉。
一個時辰後，馬車走到鄔家莊。
這莊子隱在林場附近，遠離官道，除了迷路的旅人之外，幾乎不會有生員隨便靠近。
雖稱是“莊”，實際上是個寨子，外頭整整一圈刺頭對外的拒馬樁，那是想把強盜匪徒都拒之門外。
伍青露面呼喊一聲，莊內有人出來搬動拒馬樁，供馬車進入。
洪承略下車，在伍青引導下，先將妻子安頓到就近的小木屋中。
屋子雖小，設施一應俱全，比他在白鹿鎮的破房子好多了，甚至牀尾燒得正旺的炭盆都是個地爐，邊上一圈兒石護欄。
雖說這裏十幾棟或大或小的木屋靜悄悄地，洪承略還是能覺察到，裏面都有人。
待他安頓好妻子，伍青就領他去往中間的木屋。
門一開，裏面十餘人同時起立。
伍青引薦：“各位，這就是主人心心念唸的洪將軍。”而後對洪承略道，“我們潛入夏州，這些都是各隊首領。”
雙方各自見禮。
洪承略也留意到角落裏還坐着一個藍袍文士，臉上戴着面具，既不出聲也不起身見禮，膝邊還蹲着一隻棕毛猴子。
也不知道這是什麼品種，比普通猴子大了一圈，也壯了一圈。它一邊搓手烤火，還把幾個毛栗子往火邊推了推，很有靈性。
伍青引雙方坐下，而後道：“我們有三支隊伍被夏州軍截擊，他們將戰績放大十倍，四處吹噓。夏州人深受愚弄，以爲新總管帶來了新氣象。對了，夏州的新州官已經到任，叫作賀淳華，年元帥與他有殺子大仇。現在這消息已經遞到年元帥那裏，他命我們設法截斷糧道。”
“馬上開春了，如果讓趙盼的軍隊挺過這個春天，等夏糧收成，戰線更不好往南推。”
就算伍青沒有申明，在座的也很清楚，鳶北的戰鬥成果大大低於預期。伍青看向洪承略，“洪將軍，我的主人向年元帥舉薦了您。年元帥希望由您領導接下來的行動。”
希望？年贊禮想試一試他的成色罷了。洪承略點頭：“好，有沙盤嗎？”
當即有人掏出個四方盒子，攤開來往桌上一擺。
很明顯這是件法器，合起來像個茶水盤子，攤開來卻能鋪滿桌面，裏頭的沙子也快速成型，堆成了整個夏州的地形。
伍青折了根樹枝，在地圖上點了三下：“我們的三路遊騎在這幾個位置遭遇伏擊。夏州府貼出公告，領軍的兩員將領都是賀淳華手下，名爲趙清河、吳紹儀。據我所知，吳紹儀原本是洪向前舊部，後被賀淳華招安，另外那個趙清河就沒有具體資料。”
“夏州官兵戰力拉垮，被他們打敗，實不應該。”洪承略在夏州生活了好幾年，對本地官兵是哪路貨色一清二楚。什麼假人頭、掛空餉、偷雞摸魚，幹得可歡騰了，但一上戰場就不行了。
這話一出，衆將領臉上就有些掛不住。
“上回喫敗仗，主要還是被打了個措手不及。”洪承略已有計較，“我們既然出動遊騎，每支三百人也實在太多，要更精簡，否則來去都被人看在眼裏，報與地方。”夏州不是大草原，三百人還要喫喝拉撒睡，來來去去太顯眼了。
“您想怎麼統籌？”
“我們在夏州的據點，不止這一個罷？”洪承略道，“化整爲零，每隊不過十人，扮作商旅出入城鄉打探消息，其他人待在據點，不要胡亂外出。”
有人就道：“聽說新任的州官有些手段，搞到不少軍資，一個勁兒押送前線。”否則年元帥怎麼心煩呢？
“十天前就送過一批，途經白鹿鎮還被幾個鄉民偷了兩車糧食，可見守衛鬆懈。”洪承略在沙盤上點了幾下，“從南往北運糧，無論前期怎麼走，都繞不過白鹿鎮、新煌、嘉仔關這三處通衢。”
伍青點頭：“是啊，賀淳華的軍隊就是在新煌攻擊我軍取勝，保住了那一批糧草。”
衆將相視一眼：“我們要在這三個地方守株待兔嗎？”就算是三選一，押錯寶的機率也不小。
“不錯。”洪承略卻道，“情報不足的前提下，笨辦法就是好辦法。我們還有多少人？”
伍青說了個數字出來。
“好，分守白鹿鎮、新煌兩地，放棄嘉仔關，派探子僞裝成商人進入，這次換我們遇糧草伏擊了。”
有將領疑道：“放棄嘉仔關？”
“我去過嘉仔關，那裏官道長年失修，很不好走，並且防守空乏、盜匪又多。我若是運糧官，也不願意挑那條路；反觀白鹿鎮、新煌兩地，官道修得筆直平整，並且兩地距離不過四十里，有事也方便求援。”洪承略分析道，“再說我們人手不足，要集中優勢，就守白鹿鎮、新煌這兩條路線吧。”
衆將齊聲應是。
洪承略久經沙場，知道自己空降過來說三道四，他們未必服氣。再說打仗哪有十拿九穩？
只要打贏了，你說什麼都是對的。
接下來衆人商議，又做了些細緻安排。
又過兩天，伍青匆匆出去又匆匆回來，向洪承略報告：“我們在敦裕的眼線發來消息，南來九百多輛運糧車，已經抵達青萍鄉！”
這次軍議，天黑才結束。
伍青是個商人，只負責情報和後勤，不參與直接戰鬥。
他剛要去清點馬匹和藥物，忽有小兵過來：“伍大人，洪將軍夫人有請。”
伍青驚訝，指着自己鼻子問：“她是找我？”
“是是。”
“可是有什麼地方安排不周？”
“小人不清楚。”
這會兒洪承略正在主持軍議，伍青想了想，就去洪承略的住處了。
門掩着，他輕輕叩門：“夫人？”
阿金的聲音從裏面傳來：“請進。”
伍青入內一看，阿金倚在牀頭，身上蓋着棉被，腰後墊着枕頭，牀尾的炭盆燒得很旺，一室如春。因爲有食物、有炭暖，她的臉色比起逃亡前要紅潤多了，眼裏也恢復一點靈氣。
“夫人，可是有地方招待不周？”
“不，一切都好。”阿金輕聲道，“我聽說整支隊伍的補給都是伍先生在籌劃？”
“是啊，我得管這幾百號人的喫喝拉撒。”否則天上也不會平白掉大餅。
“我想請伍先生替我找一樣東西來。”阿金道，“我聽洪郎說，從前貝迦國的斥候和潛入敵國的探子，隨身都備這個。伍先生也有吧？”
而後她索要一物，伍青聽得臉色大變，拼命擺手：“使不得，使不得！我要敢拿這東西給您，洪將軍會剁了我。”
“以備不時之需。”阿金輕嘆，“要是有好日子過、有復原的希望，我怎麼會想不開？”
伍青說什麼也不肯。
阿金看了看天色，唯恐洪承略這個時候走回來，遂沉下臉道：“你若不肯，我就跟洪郎說你輕慢我，背後辱罵我，又威脅要把我扔去山溝裏。”