楊勝表情一凝，呢喃自語。
他有預感，這樣下去只是徒勞！
嗖！
沉思良久，他身形一動，消散無影。
“報！陛下，駙馬爺不見了！”
幾天後，一個老鴨子般的嗓音響徹在朝堂之上。
“怎麼回事？”趙國皇帝眉毛一擰。
“這……不瞞陛下，灑家也不清楚！這幾天裏，沒有誰看見他的身影，其人彷彿憑空消失一樣！”前來稟告的太監叩首在地，顫顫巍巍地說，表情同樣很詫異。
“一羣廢物！”
皇帝頓時龍顏大怒。
這樁婚事由他親手促成，結果沒過幾天，駙馬爺突然不見蹤影，這不是啪啪打他臉？
“多半是那些不知民間疾苦的米蟲所爲！身居高位太久，以爲自身與衆不同！”
皇帝面色陰沉如水，冷冷說道:“傳下去，讓廣陵侯……等人速速前來見我！”
朝堂之上衆人聞言，個個噤若寒蟬。
他們知道，這位皇帝陛下生氣不假，同樣也想借此排除異己！
一時間，趙國京城暗流涌動，不少人被斬首，或被髮配到邊疆。
造成這一切的元兇，已經來到趙國邊陲小城——青牛城！
“我是楊勝，是楊家村落的唯一活口，前來此處，只爲考取功名，造福天下黎民百姓！”
長相平平，膚色黝黑的楊勝望着前方城門，喃喃低語，兩眼一絲茫然一閃而逝。
“賣肉包子咯！新鮮好喫的韭菜肉餡包子，只要三文錢一個！”
“冰糖葫蘆一串，五文錢拿走，好喫不貴，便宜實惠！”
黑臉少年挎着破布包裹，走在繁華大街上，不停張望四周，目光新奇，時不時發出一道驚歎，將一個鄉下農民進城後的滑稽樣貌展現得淋漓盡致。
“土包子！”
不出意外，這招來不少鄙夷的目光，他渾然不覺。
“讓開，趕緊讓開！”
就在這時，前方集市中心出現一陣騷動。
“凡提供此人消息者，若是屬實，可得白銀二百！若是將其帶至京城，可得賞金一千！”
只見一個衙門中人來到告示牌前，貼下一張眉目分明的畫像後，扯着脖子大聲喊出。
“什麼？僅僅是消息就值二百紋銀？”
“真的假的？”
“此人到底是何方神聖？”
此言一出，現場頓時炸開了鍋，不少人指着畫像交頭接耳。
這是一個五官端正的少年，約十五六歲模樣，相貌非凡。
“此人……怎麼給我一種熟悉感？”望着畫像，楊勝心頭嘀咕道。
“好冷！”
此刻正值寒冬臘月，一陣冷風吹來，他不禁拉扯單薄的粗布衣，整個人一哆嗦。
“趕緊回家吧！”
問清路後，楊勝邁動腳步，朝着城南舊街區快步趕去。
“就是這裏麼？”
沒過一會，他來到一個破舊的小院前。
在楊勝記憶中，這是某個遠房親戚遺留下來的，因爲其沒有繼承人，於是輪到他。
“看起來還不錯！”
隨意打量一番後，他臉上露出一抹喜色。
這院落很舊，到處都佈滿蜘蛛網與青苔，可在楊勝眼中，這都不是事兒～
“呼～”
這個時候，天色已晚，他洗漱完畢後，爬上冰冷徹骨的木板牀上。
“好冷！”
牀面的草絮，身上的單薄被子，沒有讓楊勝感受到絲毫溫暖，直到他將門窗關緊，在被窩裏蜷縮好一會，才勉強睡着。
“啊切！”
翌日清晨，寒霧襲來，楊勝鼻子一癢，在噴嚏中驟然冷醒。
他身材纖瘦，不知爲何，卻異常抗寒，鼻涕很快止住，雖說冷得直哆嗦。
“買書要錢，前去私塾學習也需要一筆不菲的銀兩……得去找個活兒幹！”
看着兜裏那幾枚可憐的銅板，楊勝長嘆口氣，迎着寒風，起身走出屋子，並在路邊買了個熱騰騰的饅頭。
“這位姥爺，行行好，賞老夫一個銅板吧！”
這裏是舊城區，治安一般，街邊也有不少衣不蔽體老少乞丐，他們在寒風中瑟瑟發抖，並對行人露出飽含希冀乞求的目光。
“唉……”
暗歎一聲，楊勝啃着饅頭，不由加快腳步。
他很想幫這些人，但無能爲力。
“掌櫃的，您能否給我個機會？”不一會，楊勝來到一家藥材鋪，滿目期待直言。
“就你這小身板，禁得起寒風？”打量他幾眼後，此間掌櫃一臉狐疑。
“這個您大可放心，我出身農村，對採藥一事很熟悉，無論酷夏抑或嚴寒都不在話下！”對此，楊勝胸膛拍得砰砰作響，同時抹着鼻涕，模樣有些滑稽。
掌櫃的臉色古怪，想了想，他點點頭，直言:“店內正好缺一個採藥人，你若有意也未嘗不可！但……”
“若是你在採藥過程中出得什麼意外，本店概不負責！”他一臉嚴肅。
在這大冬天的，因爲採藥而凍死摔死的人不在少數。
“這個自然！”楊勝眼睛一亮，頓時喜笑顏開，活像一個被人賣了還替人數錢的二傻子。
接下來，兩人商量完具體待遇後，楊勝正式加入藥材鋪，成爲一名採藥人。
“也不知這小子能堅持幾天……”
第二天一大早，他就前來店鋪，揹着簍子，拿着鐮刀，在店掌櫃的注視下，朝着城外的陡峭山峯趕去。
然後楊勝的表現，出乎他的意料，幾乎每日都收穫滿滿。
半個月後。
“楊小子，表現得不錯，本掌櫃決定提高你的月錢！”看着眼前的憨厚少年，他神色大爲滿意。
“多謝掌櫃！”後者當即笑得合不攏嘴。
就這樣，楊勝在這間藥材鋪當採藥人，因爲他出色的表現，爲人又老實，掌櫃的不斷提高其待遇，即便春季降臨，也沒有翻臉不認人。
半年後。
“辛苦打工半年，終於籌齊前去私塾的錢財！”
黃昏時分，楊勝一番打聽後，便興高采烈來到城內最便宜的私塾。
“先生，我要念書！”
“姓名，年齡，家住何處？”
“楊勝，十六歲，目前住在……”
沒過一會，他辦完入學手續，一臉美滋滋走出私塾。
“村裏的老爺爺曾說過，唸書纔是最好的出路，如今的我也是一名正式學童！”
“娘，孩兒一定要考取舉人，造福一方黎明百姓，來奠您在天之靈！”
想起孃親臨死前的話語，楊勝緊握拳頭，滿目堅定。