顏宅後院的二樓閨閣中，顏嫣坐在窗邊，支着耳朵，遠遠聽到阿孃的動靜了，連忙便往書房跑去。
惹得她的婢女永兒在後面慌張跟着。
“三娘，等等我呀。
顏嫣纔不等，趕到書房，果然見顏真卿從外面回來了。
她乖巧地行了個萬福，道：“見過阿爺，女兒請阿爺春安。”
韋芸皺眉道：“女兒家嫺靜些，當心嫁不出去。”
顏真卿道：“又是着急過來，又是行禮，這是要與爲父提要求了。”
“哪有？女兒是關心阿爺，既卸了縣尉之職，不知阿爺今日去了何處？”
顏真卿不答，揮手讓妻女下去，自走進書房。
但顏嫣卻不肯放棄，偏要追問，道：“阿爺可是見了阿兄，他又被捉起來了？”
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“沒被捉。不過是禮部需覈查一些事由，他不肯配合，遂一直賴在禮部。
“這還不是被捉？
“誰要捉他？他若肯出來，第一日便可出來。”
顏嫣不依不饒，道：“阿兄一定是爲了保自己的狀頭，阿爺今日見到他了？
“嗯。”顏真卿想着方纔的會面，目光沉鬱了些。
“阿爺也不肯幫他說話嗎？我懂了，阿爺就是想帶他一起去隴右。”
“非我不願出手，是他這狀元拿得不合規矩啊。
顏嫣不停追問道：“哪裏不合規矩？阿兄名動長安，才氣不說第一，名氣也是第一，主考官故意讓他犯諱，這纔不合規矩。”
此事背後的詳情，顏真卿不知如何告訴女兒，嘆道：“他年紀小，才華也配不上狀元，畢竟連高三十五都落榜了。”
“咦，大唐科場，怎到了我阿兄這裏就需要才華了？”顏嫣好生不解，道矩，才名俱佳，以行卷打動考官，考場上卷子工整。他不正是仔仔細細全依:嗎？怎的，我阿兄中了狀頭，卻連規矩都改了。”
“哪裏學得牙尖嘴利？”顏真卿溫柔地叱罵了一句，但他其實知道女兒是從哪兒學來的這些。
“女兒只是不忿，阿爺好不容易纔教出一個狀元。
“他欺君了。”顏真卿嘆息着，道：“他不該將真實身世瞞着聖人，成也聖眷、敗也話到這個地步，顏嫣竟依舊還是堅決支持薛白的，道：“雖是欺君，可阿兄能說實話嗎？那可是要丟小命的。他自然會找機會向聖人澄情，這與考官們何干？偏要多管閒事，給他使絆子。”
“住口。
“女兒偏說，分明是他們暗中使了絆子，在考場上欺負人，卻大義凜然說阿兄欺君。說白了，還不是看阿兄家裏沒勢力.…..
這道理不一定對，顏真卿卻是神色一動，撫須思忖，未了，忽然推門而去。
“清臣今日難得過來，可是爲科場一事？”
“趨庭兄也聽說了？
“薛白也是我的學生。”鄭虔嘆息道：“聽聞了今科詩題，我便知他考場犯還得了狀元。近日頗爲擔心，使人去薛宅問，卻無消息，不知結果如何了？
顏真卿想看看世人眼裏的情況是怎麼樣的，並不提前全盤托出，反而先問道：“趨庭兄如何看待？
“許是看不上薛白？”顏真卿道：“如李太白，雖才華驚世，終究是商人之子，不得科舉仕途，蹉跎半生。薛白出身亦差，故而鑽營於權貴門下，與面首、商人、優伶無異，諸公自是不願點他。趨庭兄認爲這推測合理嗎？
鄭虔嘆息，起身，抱着一捆紙張，攤開鋪在桌上，指着問道：“想必與此亦有關？
“不錯。”
“果然，此事是諸公對薛白的打壓了。”鄭虔道，“我願向聖人稟明。”
“不可，此事還有隱情。”顏真卿正色道：“薛白之所以有如此遭遇，根由在欺又是一番長談。
鄭虔對薛白的身世並不訝異，他早都猜到薛白不是薛靈之子。若一個賭徒欠債躲起來，哪有聽說兒子聲名鵲起了還不回來的道理？
無非因爲這是聖人點的佳話，所有人都故作相信罷了。
“崔公是因薛白欺君了，纔出手懲治他？”
“若是如此，那狀元頭銜必定是保不住了，連想法也不該有。不知分寸實爲取死之道。”顏真卿道：“故而我說去隴右一年，避一避。”
他話鋒一轉，卻是道：“但今日我去見這豎子，他卻說若是連聖人許諾的狀元都能丟了，豈非人人可欺他。”
鄭虔道：“清臣有話不妨直說，但凡能幫他，我絕不推脫。”
“我就是在想，崔公以這等手段針對他，真是因他欺君了？還是因爲我這徒弟不成器，不僅是面首、商人、優伶，還是賤奴，偏得到的東西又太多。”
這話有些隱晦，但鄭虔聽懂了。
同樣的手段，目的不同，事情的本質就完全不同。
他傾身過去，問道：“如何做？”
顏真卿道：“得先看看他的卷子，若卷子不好，一切便不必談了。”
打鐵還需自身硬，這是亙古不變的道理。
“可。”鄭虔道：“我有一從弟在禮部任主簿，正是春闈閱卷官之一，我請他拿出薛白之卷子……當給諸公一覽。”
“辛苦趨庭兄了。”
“不辛苦。”鄭虔起身，笑道：“薛白曾不惜犯險救過我一命，能爲他做些小事，幸哉。
這日，先往禮部趕了一趟。
出來時，顏真卿神色便有些不同。
“不愧是清臣教出的弟子啊。”鄭虔道：“文采不算上佳，工整到無可挑剔。”
“他也是趨庭兄的弟子。”顏真卿道：“字跡還是稍差了些，筆力功底不足。”
“嚴苛了，嚴苛了。
回到家中，顏真卿已不再猶豫，磨了墨水，攤開一卷長長的竹紙，提筆蘸墨，奮筆疾書。
感天寶七載春闈取士與禮部崔公書。”
“二月十八，宣義郎、監察御史顏真卿，謹奉書尚書閣下。”
“側聞士之顯揚當世者，必得先賢宿望爲之薦也；士之垂範後世者，必晚學後進爲之承也，此誠千百載乃一相遇哉。閣下望重四海，方正務實，不隨俗流，薛白微賤而抱不世之才，得獲禮於門下，乃閣下志存於杜稷，掄才而報君王，開古之先河也。僕深感於此，試論國家取士之道……..