在洮河的磨環川，一座營盤拔地而起，成了神策軍的駐地。
天寒地凍，大雪紛飛，往地上釘木樁都是極爲艱難之事，而朔風又容易把帳篷吹倒。累了一天才得以在帳篷裏歇息的士卒只好爬起來重新支帳篷，卻總是在冰雪地上滑倒。
這支戍戎西北的邊防軍，從建軍初始就經歷着塞外風霜的磨礪。
哥舒翰正與成如璆走在風雪中，巡查着軍營的情況。
“今年我在澆河、洮陽兩郡接連建立了寧邊、威勝、金天、武寧、耀武、天成、振威、神策，八支新軍，你可知爲何？”
“若無駐軍，我們對吐蕃的勝利就只是一時的。”成如璆道，“節帥希望邊防穩固，結束與吐蕃你來我往的情形。”
哥舒翰嘆息道：“我老了，身體不好，在邊塞待不了幾年了。真不希望等我離開之後，這些年好不容易收復的黃河九曲之地重歸吐蕃之手啊。”
“不會的。”成如璆道：“顏公正在做的那樁事若成了，至少可保邊境十年安穩。”
“想要安穩，不能指望敵人自亂陣腳。你務必把這支軍隊練好，成爲大唐邊塞的一根柱石。”
“節帥放心，神策軍如今兵馬雖少，兵將卻是每一個都由我親自挑選，必成一支驍勇之師。”
哥舒翰對成如璆練兵的能力還是滿意的，看了一會，轉回帳中。
一名年輕的將領當即上前，稟道：“節帥，鄯州的公文到了。”
哥舒翰不喜處置文書，多是交給幕僚們負責，因此他很看中招收幕僚，一度便希望能請薛白、高適到隴右幕府。當然，如今他的幕僚們也不差，把諸多軍務都安排得十分妥當。至於一些私人信件，則需哥舒翰親自過目。
他翻了翻，看到了李光弼的信，當即拿起，仔細看過之後，臉色漸漸深沉下來。
“節帥，出了何事？”
“旁人都退下吧，再拿壺酒來。”
哥舒翰十分信任成如璆，待旁人都退下了，斟酌着開口道：“李光弼到了朔方，安思順想將女兒嫁給他。他推辭不掉，只好裝病辭官了。”
“這真是。”成如璆頓覺好笑，道：“不娶就不娶，這點小事，豈就需要鬧到裝病辭官的地步？”
“是啊。”哥舒翰飲了一口酒，一臉嚴肅地問道：“如何就需要鬧到裝病辭官的地步？”
一句重複的話，已因他那凝重的神情，有了不一樣的意味。
成如璆收斂了臉上的笑容，思忖了一會兒，道：“節帥的意思是？”
“我早就說過，安思順貌似忠善，其實心懷叵測。”哥舒翰並不掩飾他的厭惡之意，道：“安氏兄弟都是大奸似忠之輩，如今李光弼終於是看出來了。”
“這……似乎武斷了。”
成如璆是哥舒翰絕對的心腹，但讓他公允而論，也覺得哥舒翰冤枉安思順了，因爲這兩人很早以前就有過節，安思順縱容部將動搖哥舒翰的威望，哥舒翰則斬殺了安思順的部將，因此彼此一直懷恨在心。
這種情況下，單單從李光弼裝病辭官以拒絕安思順的聯姻就指認安思順有異心，更像是挾怨栽贓。
“武斷？”哥舒翰卻很篤定，道：“李光弼必是感受到了威脅，纔會裝病，並且向我求救。”
他自顧自地下了論斷，踱着步，思忖着此事的應對。認爲一定不能讓李光弼繼續留在朔方，該設法把他救出來纔行。可他與安思順一向有過節，貿然出面，反而要讓安思順警惕。
思忖着，他忽然想到一個人，遂道：“拿紙筆來。”
很快，哥舒翰寫好一封信，徑直招過兩名親兵，吩咐道：“你們換馬不換人，用沿途驛站快馬加急把這封信送到長安給中書舍人薛白。”
“喏！”
拿了信，兩匹快馬很快消失在風雪之中，奔向長安。
~~
長安。
因舉薦李光弼爲河東節度副使之事失敗，薛白甚感失望，一直在思考着其它人選。
他原本矚意關西兵馬使兼河源軍使王思禮，但王思禮乃是哥舒翰的心腹愛將、倚爲臂膀，身上壓着許多軍務，哥舒翰不肯放人。
薛白還盯上了另一個人選，即剛剛在怛羅斯之戰中敗退下來的高仙芝。
對於怛羅斯的這場敗績，薛白的看法與朝中旁人有些不同，並不認爲這是一場對局勢有太大影響的戰役，也沒有因此而低估高仙芝的作戰才能。當然，如王忠嗣很早之前就說過的，高仙芝長期以來的欺詐手段，確實很大地影響了他在安西的威信，那麼充滿了欺詐的東北邊境，其實是一個適合高仙芝東山再起的地方。
但還有其它一些困難，比如以高仙芝的資歷，顯然是不可能只任一個河東節度副使；比如高仙芝如今還未歸抵長安；比如倉促之間隻身赴任能起到多大的作用，這都是要思忖斟酌的。
以天下爲棋盤，以名將爲棋子，這比喻聽着很威風，做起來卻並不容易。至少薛白這個中書舍人，暫時還沒有當棋手的資格，很多時候，他都是連哄帶騙地驅着楊國忠爲他下棋。
“郎君，楊國忠又派人來召喚你了。”
書房外響起敲門聲，薛白從沉思中回過神來，拿起記錄高仙芝履歷的卷宗起身。
他又要去借楊國忠之手下棋了。
天氣愈發寒冷，楊宅中許多地方都支起炭火，但大堂上卻不見火爐，因楊國忠不喜歡聞煙氣，於是又添了許多取暖的肥婢，還熱情地要讓她們給薛白也圍起來取暖。
“人多嘴雜，還是讓她們都下去吧。”薛白再次拒絕了這份好意，嫌人多了空氣太濁。
“誒，你只當她們是肉屏風，屏風豈會把我們的談話透露出去。”
“行事若不祕，那便沒甚好談的了。”
楊國忠無奈，只好把人都驅出去，又多披了一件雪白的貂衣大氅，顯得很是雍容尊貴，開口便道：“啖狗腸，天殺的，我查了，果真發現張垍與陳希烈兩個老畜牲聯手想要奪我的相位！”
薛白早就猜到了，此事就是他提醒的楊國忠。
他不是楊國忠的謀士，這個提醒算是他送了一個禮，但他不負責解決問題，只管索要回禮。
“阿兄與高仙芝關係如何？”
“不好。”楊國忠乾脆利落地答道：“那高麗奴可不好相處。”