“司教，就是這，我們啊，聽說陌九生病了，這不就過來看看嘛！要是有什麼能幫上忙的，能幫一把是一把嘛！”呂梁訕笑地開口。鄭陵忙在後麪點頭，如搗蒜一般，生怕被人發現他們在說謊。
祁連冷冷道，“進來說話。”
兩人點了點頭。呂梁擼起袖子，接連蹦躂了好幾下，才終於鉤住窗戶棱，剛想手臂發力翻過來，只覺手下一鬆，“哎呦”一聲跌坐在地上。
祁連看着他們的行徑可疑，疑惑問道，“你們幹什麼？”
“您不是說讓我們進去嗎？”呂梁摸了摸摔疼的地方回答。
祁連有點無奈，“門沒鎖。”
兩人一臉羞赧地站在祁連面前，祁連卻只是自顧自的喝茶，並不理會他們倆。鄭陵覺得有點尷尬，戳了戳呂梁，示意他開口解釋。可呂梁緊閉雙脣，打定主意不開口。鄭陵見呂梁是指望不上了，這麼站着也不是辦法，只好自己上。
“那天，他當着那麼多人的面戲弄於我，我本來是想教訓教訓這個小屁孩，讓他知道天高地厚，可我並沒想過殺他。”
祁連終於擡起眼瞼看了他們一眼，又低下頭去，繼續搖晃着手裏的茶杯，“你把那天晚上發生的事一字不差地說給我聽聽。”
鄭陵開始回憶起那天晚上發生的事情，“那天下午打了一架，搶了鞭子後，我們就回了學寮。之後就一直待在學寮沒出來。夜裏午時左右，我和呂梁帶着麻袋和棍子前往湖心亭，打算給他點顏色看看。經過後面那一大片樹林，剛要走到湖邊的時候，我們模模糊糊看見湖心亭好像有人。於是就蹲在草叢裏想仔細觀察清楚。我記得當時好像有幾個黑衣人在往麻袋裏裝什麼東西，本來還想看個究竟，但只覺得脖頸一陣刺痛，眼前一黑就什麼都不知道了。後來我們醒過來，心裏害怕就趕緊逃回了學寮。第二天，我們就一直留心打聽那天晚上湖心亭有沒有發生什麼事。洗澡的時候，才發現鞭子不見了。我們以爲那天跑得太急，丟在了湖邊的樹林裏，但是找了好幾趟都沒找到。心裏一直不安，後來我們從醫舍打聽到，說是將軍府的小公子那天晚上被人打暈扔進了湖裏。我們一合計，估計八九不離十。所以我們這就跑過來看看情況怎麼樣嘛，誰知司教您也在呢！我們那時候不知道他是陌府的小公子，如果知道絕對不會起衝突，更沒想過要殺了他！”
講罷，他“噗通”一聲跪在地上。旁邊呂梁見狀，雙腿一軟，也跪了下來，“對對，我們不知他的身份，並不是有意要與其爲敵的，望司教明察。”
祁連擡了擡手，“起來吧！我姑且當你們說的是真的。你們可曾有注意到黑衣人有何特徵？”
兩人起身拍了拍土，相望一眼，都搖了搖頭。
“罷了，你們先回去吧！只是一樣，再讓我知道你們在這裏爲非作歹，欺凌弱小，我就把你們打包了快馬加鞭送回府裏，知道了嗎？”
祁連凌厲的眼神嚇得兩人打了個寒顫，忙道了幾聲“不敢”退出了房間。
祁連站起身，試了試陌九額頭的溫度，“小九，今天也不早了，你好好休息，也別胡思亂想，儘快養好身子纔是正事。我先走了，明天再來看你。”小九聽話地點了點頭。
陌府南苑，陌玉正一臉嚴肅地坐在書桌前，對面站着一個約莫十五六歲的少年，一襲黑衣，一頭銀髮，臉色蒼白，看不出一點表情，只左耳佩戴一個鑲有紅寶石的象牙墜飾，給臉上增添了一絲色彩。
“魑，陌九遇刺，可有查到是誰下的手？”
“當晚現場只有一條馬鞭，此外半點線索也無。不過，事發當晚，咱們埋在各點的探子均報，一切如常。只那一處，人員有異常調動。”魑例行公事般彙報，不見一絲波瀾。
“若是如此，陌九遇刺一事估計和那裏脫不開關係。”陌玉轉動着手指上的翠玉扳指，眼神深不見底，一股寒氣在夜裏暈染開來。
“請公子命，我們是否要派人保護小公子。”
陌玉低着頭，有點出神地看着手上的翠玉扳指，半晌，才終於嘆了口氣，擡起頭，“那邊想要陌九的命。這事，我不能出面，更不能出手。你先退下吧！”
時間過得挺快，陌九躺在牀上養病，一眨眼就十多天過去了，祁連和鄭齡每天都會過來看望，有時候也有一大一小兩個人影裝模做樣地從窗戶路過，時不時伸長了腦袋偷偷摸摸地朝裏面張望。
身體大好，陌九申請恢復了正常學習操練。日子一如既往地過，那件事情一出，她陌府小公子的身份都傳開了。藉着這個名號，旁人待她雖不十分親近，但也是彬彬有禮。
每日上完課程，她有時會去書肆讀讀書，有時會去校場射箭騎馬，天氣好的時候還會和幾個玩的不錯的同門約着去辟雍周圍踏青。外人看來她已恢復大好，只有她自己知道心頭籠罩的那片陰雲一刻不曾散去。
辟雍每逢初一十五都允許學子回府小住兩日，半月來都按着規矩勤勤懇懇早起讀書習武的學子們，這兩天總是格外的輕鬆愉快。
各府的馬車在前一天下午就會早早停在辟雍門口等待自家少爺。那天下午，饒是兩個互不說話的同門見面也會互道聲好再爬上馬車。
目送同門三三兩兩地收拾東西回了家後，陌九一個人去伙房吃了飯，打算散會兒步就回房睡覺。
天一黑，平常熱鬧的辟雍顯得分外寂寥。她獨自一人在偌大的辟雍隨意閒逛，不知不覺竟走到了湖心亭。
她不禁心頭一緊，那時的窒息感好像又來了。天旋地轉，腿下一軟，她跪倒在地，雙手扶住涼亭的座椅，大口大口喘着粗氣，似乎脖子被一隻看不見的手狠狠掐着，不能呼吸。
“陌九、陌九！”
有人在喚她，好像是三哥的聲音，空氣好像多了一點。平復下來後，她轉過身，果然是祁連站在身後。
祁連趕忙上來扶住，攙着她在涼亭裏坐下。
“你怎麼了？”祁連有點擔憂。
“三哥，”陌九的聲音帶了點哭腔，“我是不是廢了！我不敢到這裏來，我總是會想起那天晚上在水底……”
她禁不住靠在了祁連身上，似乎這樣才能感覺到一絲溫度。
祁連擡起手，到半空中，停滯片刻，摸了摸她的頭，“沒事，你先放鬆下來。”
“三哥，陌九不過總角小兒，無權無勢，來這之前就一直奔波在逃命的路上。本以爲天子腳下，終可得一隅安生。可就是有人不肯不放過我，我不知道我的命究竟礙着了誰，爲什麼非要我的命不可。”
陌九站在湖邊，身形有些搖晃，繼續說，“陌九區區賤命，本死不足惜。只是那幫人一而再再而三地下手，敵在暗我在明，我不能總是坐以待斃。況且，也不是每次都有幸能得三哥相救。”
她轉過身，跪下來，一個響頭磕在地上，“求三哥授我拳腳功夫，不求奪人性命，但求自保。”
祁連扶起陌九，“如果你想學拳腳功夫，將軍府自能爲你找到身經百戰的將領。你爲什麼會想到求我？”
陌九不禁苦笑，“父將得勝還朝那日，我突然出現在衆人面前。其實，想必您，不，應該還有不少人，已經猜到我的身份，只不過礙着陌府盛名沒說出來罷了。”
她的笑容裏更添了幾分苦澀，“其實，我母親並不是陌府主母。我一生下來就和母親住在京郊的一小處院子裏，父親很忙，一年難得見到兩三面。我也不知道父親竟是鼎鼎大名的陌古將軍，在我來陌府之前，陌古這個名字只存在於茶館的說書先生口中。鄰居家都不讓小孩兒和我玩，他們說我母親不要臉，不守女德，沒結婚就生了孩子，說我沒有父親，說我是私生子。他們不準自家孩子和這樣的孩子混在一起。我回府後，一共沒見過父將幾面，主母更視我爲眼中釘肉中刺，只有哥哥一直照顧我。只是哥哥剛失去雙腿，此生恐怕再沒練武的機會，我怎麼能在他面前提練武的事情？這不是再給他心裏扎刀嗎？小九身無長物，只盼求得三哥憐憫，授我安身立命之術。”
祁連聽完這一番話，思忖良久，點了點頭，“只要你願意，我可以傾囊相授。從明天起，每天寅時和傍晚下學後，來東序後面竹林的院落。只是我每日吩咐你做的你必須做到，否則第二天你就不必來了。”
陌九重重點了點頭，算是應答。