陌乘帶領一隊人馬，各個身着黑色鎧甲，一臉肅穆。
西北地區，多是大片大片荒原。
荒原盡頭，是血色天空。
火燒雲燒紅天際，層層疊疊，深淺不一。
陌九沒見過陌乘，陌乘也沒見過陌九。
奇怪的是，見面第一秒，他們都立刻認出了對方。
陌乘驅馬站在隊伍最前頭，見一行人到了，駕馬走近。
先看了眼陌九，而後才正正經經朝祁連行禮。
“殿下，久違。”
“微臣幽州守將陌乘，特來爲殿下接風。”
陌九好奇，打量眼前這位活在叔父嘴裏的堂兄。
上次哥哥大婚，好些族人都到了，唯獨這家堂哥沒來。
書信往來後，如今終於見到本尊。
馬背上那人，高高大大，原是叔父嘴裏那不成器的兒子。
上次班師，發生很多事，這算她闊別許久再一次踏進幽州。
打馬而過，街上少了好些熱鬧。
纔是黃昏時分，家家戶戶門窗緊閉。
透過窗戶，露出微黃燭光。
原該繁華的街道兩旁，晚風掃起一路落葉。
窸窸窣窣，異常蕭條。
祁連皺眉，顯然極不滿意，靠近陌乘耳語幾句。
等到護城將軍府，祁連就完全不給面子了。
也不管自己一路勞累，“將軍，這幽城落敗，是你治邊無方啊！”
房間裏靜靜的，陌九也控制住，儘量不呼吸。
陌乘難堪的低下頭，“殿下恕罪，微臣無能。讓北匈流寇作亂，侵擾城民。”
陌九作爲陌府族長，例行會議結束後，被單獨留下來聽訓。
“本王不欲苛責，不過對當下局面，將軍可有對策？”
陌乘頭重重磕在地上，臉深深埋着，羞憤欲死。
磕頭如搗蒜，砰砰砰，發出沉悶的響聲。
“殿下恕罪，微臣無能。”
“殿下恕罪，微臣無能。”
“殿下恕罪，微臣無能。”
……
見他絲毫不知進取，祁連雙眉擠成難看的麻花。
戍邊大將，一個勁兒只知磕頭認錯？
攘除外敵，戍守邊疆，這種大事倒是不交待清楚。
“你既知自己無能，可有法面對？”
陌乘茫然擡起頭，額頭紅腫一大塊，似乎從沒想過這個問題。
呆愣幾秒，又埋下頭接着磕頭認罪。
但凡上位者，和聰明人打慣交道，對蠢人一般沒什麼耐心。
祁連也如此，趕了一天路，還要來應付這樣的蠢貨。
陌府人才輩出，怎麼出了這樣的殘次品？
他壓着怒氣，瞟到陌九坐在旁邊，一臉無辜、呆呆出神。
語氣不善，出言道。
“屬下無方，也是做將領的不能知人善任。”
陌九也茫然，這是在訓斥她？
她不早被剝奪將軍之職了？
還是姓祁的親自頒佈的聖旨。
所以，立功是你們的，背鍋就算陌府的？
陌九反應了會兒，同陌乘一同跪下道。
“殿下恕罪，是微臣沒有約束好部下。”
她還有身孕，祁連饒是再頭疼，也沒忘了這茬。
不耐煩的撐着頭，甩了甩手。
“行了，你們都下去，容本王好好想想。”
對，好好想想，哪個姓陌的還能拉過來……
耷拉着眼皮，無精打采。
那副神情，彷彿如今所作所爲給祖上蒙羞，他都想死來着。
一路無話，兩人走了許久。
走到小花園時，陌九終於忍不住，突然掏出一疊紙，沒好氣道。
“夠遠，別裝了。”
“有沒有人跟着？”
“什麼？你說什麼？能不能大點聲？”
陌乘靠近她，又重複了一遍。
那聲音還跟蚊子似的，又快又輕。
“有沒有人跟着？”
“沒有。”
聽到這兩個字，頓時他腳步輕快，頭也不低了，臉也不哭喪。
挺直腰板，活靈活現道。
“呵，小九，咱們第一次見嘛？我咋瞅着咱這麼熟絡？”
“難怪咱們是堂兄弟吶！”
前後反差之大，令人瞠目結舌，剛剛不還想以死謝罪？
陌九毫不客氣，將那一沓子紙扔到他懷裏。
“有你這樣的堂兄，還不如沒有。”
要不是三哥不遠處屋裏坐着，她真想揍一頓眼前自稱她堂哥的潑皮。
“拜託你做事利落點，有頭也要有尾。而不是要我擦屁股！”
撿起一張紙抖了抖，“光這張，就能要了你這條小命！”
清風一吹，上頭赫然寫着：近日猛虎出沒，各家迴避。
陌乘被她罵了一頓，不僅沒生氣，反而撓着頭笑起來。
“這個怎麼會到你手裏？”
陌九白他一眼，就這張紙，挨家挨戶，每家一張。
每戶大門上都貼着，叫她怎麼能不發現？
“你還好意思笑？”
要不是她暗衛早來一天，此刻陌乘已經在黃泉路上排隊了。
“害，怕啥，這不沒事嚒？”
“姓祁的養尊處優恁久，早不知邊疆長什麼樣。”
“咱們想讓他看到什麼樣，他就得看到什麼樣。”
陌九沉沉看着他，就他這性格，確實不能再領兵。
幽州是邊陲重鎮，也怪三哥從沒到過幽州，才叫陌乘蒙過一把。
幾個流寇還不至於打到幽州，更何況打到家家門戶緊閉？
“嗯，那是你運氣好。”
“這來的是個小的，若是宮裏那老的，你現在就不能站着扯皮了。”
陌乘倒是應對如流，“若是那老的，我就換招了。”
吊兒郎當，他不會還以爲這把幹了把大的？
陌九叉腰，今天她非拿出族長的淫威，好好教訓這條不知死活的狗玩意兒。
然而下一秒，簡陋的柴房裏，燈火通明。
“吸～～～”
“嗦～～～”
“吸～～～”
“嗦～～～”
“堂哥，你這拉麪真做來了。”
堂兄弟倆和和氣氣，相對而坐。
“恁勁道，恁香？”
喫完一碗，小步跑去又添。
“別的不敢說，但你就說這拉麪，整個幽州城，我說第二，沒人敢說第一。”
那是，陌九嗦了口，由衷贊成。
“這回沒吹牛，好兄弟，沒想到還有這手。”
“我什麼時候能走？”
這話題切入的，猝不及防。
陌九端起大碗，全部吞下去。
乳白色湯汁流進胃裏，初冬的夜，整個身子都暖呼呼。
“快了，殿下不是個慢性子的。”