皇宮，是劉協的監獄，而權力，則是大多數許縣官吏的囹圄。這些人雖然身份或有不同，但是同樣都是權力的囚徒與奴隸，身在大漢王朝的最高層，出言則天下，閉口則萬家，但是是否有真正的快樂，亦或是多少幸福感，便如同飲水，冷暖自知了。
魯先生說過，有錢的人的快樂，是想象不到的。同樣的，身處於一個王朝的頂層左近，權柄近前，各種爾虞我詐、相愛相殺，大概也是一般人所想象不到的。
人的心胸智慧，大體上是來源於經歷，或者說成長的環境，所以劉協的心胸智慧麼，原本很通透，通透到幾乎很淺白，但是現在麼，似乎有了一些變化。
滿寵和劉曄什麼都沒有說，但是各自心中多半都有了一些計較。
荀彧送走了中官，然後轉身回來了，看了看堂前的那些器物，沉吟了片刻，便讓滿寵代行分發給衆人……
分到劉曄手中的，是一對蠟燭，兩個香囊，十張桃符，還有宮中畫的一些年畫之類的小物件。
劉曄將畫展開。新年畫作麼，肯定都是一些吉祥寓意，美好事物。比如松柏龜鶴等等。『此松柏倒也畫的不錯，越冬不凋，邪塵不染。』
荀彧頭都沒有擡，就像是根本沒聽見。
滿寵看了一眼劉曄，什麼都沒有說。
略微看了看之後，劉曄也將畫作放下，繼續忙着自己手頭上的事情，就像是方纔只是不經意的品鑑一般。
年時諸事，瑣細充實，都要在值守的最後一天辦好，儘可能不帶到新年去，所以三人也是忙碌到了下午時分，纔算是基本做完 ，不約而同露出了有些疲憊的神色，然後揉着有些發酸的手腕，道上一句新年好，紛紛回各自家中。
除夕夜，各家團圓，皇帝也不例外，直至初五纔會臨駕大殿，饗宴諸爵、散、勳並諸番使節。
然而，在劉曄剛走到家門之處，就從對街拐角處出來了一名黃門，拱手叫住了劉曄，表示天子有請……
『此時此刻？』劉曄有些皺眉。
黃門宦官點頭。
『也罷，帶路。』
劉曄無奈，登上了黃門的車輛，搖搖晃晃往皇宮而去。
臨近大殿，劉曄聽見了一些禮樂之聲，微微睜開眼看去，只見到大殿基座之處，有一些樂師在奏響禮樂，曲目典雅隆重，頗有氣度。
一旁一直都在觀察劉曄的黃門宦官賠笑道：『此乃陛下交代，宮中樂師用勤，於初五祝幸社稷，典合古禮，與諸公同饗也……』
劉曄點了點頭，卻擡頭看見陽光斜照在大殿的一角，顯得半邊大殿輝煌，另外半邊確實昏暗，心中不由得一動，便重新催下眼簾，不再旁顧，直至走進了大殿之中，拜見了劉協。
劉協身穿便裝，見到了劉曄便微微拱手，表示歉意。
大殿之外禮樂叮咚。
劉協說道：『愛卿不妨進些前來……殿外聲樂吵雜，又不能不加以勤練，否則初五若是有些紕漏，難免損國之體面……』
劉曄微微苦笑，但是依舊依照劉協的話，往前進了一段，坐在了丹階之下。
綿密流暢的曲樂聲從大殿之外傳來，各種樂器配合無間，雖說當今的劉協不復當年大漢盛世的時候皇帝權柄，但是宮中樂師平日裏面就是靠着這些樂曲喫飯的，自然是熟練得不行，哪裏還用得着在除夕之夜之前，還要特別加以練習？
那麼這些樂師在大殿左近，奏響樂曲的目的，也就是剩下了一個。
『陛下如此，反倒是更引人注目……』劉曄微微嘆息道，『陛下有何疑問，便說罷，臣自然當言無不盡……』
劉協有些尷尬的笑了笑，然後指了指一旁早就備好的一些額外的器物，也是些香燭沉香之類的小雜物，說道：『朕亦知此舉瞞不過旁人，但是多少遮掩一些，也是好的……此物皆備於此，屆時愛卿可稱同屬血脈之故，多賜一份……』
劉曄是是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的後代，和劉協屬於正兒八經的同宗，所以新年之前，特別請來多賜一份新年之物，也不是說完 全說不過去。
劉協也知道時間緊迫，便直接說道：『如今西京，冀州，皆用考正之法，卻反應各異，各有不同，不知愛卿可明其究竟？以解朕惑。』
大殿之外金鐘響起，但是劉曄心中卻盤旋起來，注意力都放在了劉協的問題上，似乎都感覺殿外的音樂聲都斷斷續續起來。
『人事種種，臣所不明也，陛下問臣此事，臣實不敢答。』劉曄緩緩的說道，『然若是陛下詢問樂律，臣雖說不明錦繡紛繁，但也略有小得……此間聲樂，若無統領，便是恐聲辭失其領，音曲散落章。雖說樂章相同，然樂師之異，亦使金鐘有別也……』
劉協吸了一口氣，點了點頭，又說道：『樂聲……亦禮之重也，還請愛卿指點……』
劉曄看着眼前血紅色的丹階，聲音不大，卻足夠讓劉協聽得見，『《周禮》之中，樂器有八，乃「金、石、土、革、絲、木、匏、竹」是也，上合天，下應地，乃八方之樂也。「金」者，鍾、鈴、鎛、鏞、鐃是也，鏗鏘之，銳也。「石」者，玉磬、笙磬、頌磬、鳴球是也，清音之，鳴也。「土」者，則爲壎、缶等物，渾成之，厚也。「革」者，縣、鞀、應、搏、拊等，聲延之，震也。「絲」者，琴、瑟、築、箏是也，錚然之，連也。「木」者，圄、柷之物，溫咽之，合也。「匏」者，竽、笙、簧等，雜合之，補也。「竹」者，簫、龠、笛、篪之物，低寒之，平也。樂得八方，章滿四海也。』
說完 ，劉曄微微擡頭，看了劉協一眼。
劉協似懂非懂的點點頭。
『然則今日，八方之樂，亦可分其三……』劉曄繼續說道，『擊之樂，如鐘鼓，管之樂，如笛笙，弦之樂，如琴箏。鐘鼓之樂，金石之音，剛勁雄渾，鎮邪辟惡，乃力之音也。笛笙之聲，綿延不絕，氣息悠長，斷續難明，乃氣之音也。琴箏之樂，彈跳騰挪，左右搖曳，抹來挑去，乃人之音也……』
劉曄再次看了一眼劉協。
劉協點首，表示這一次就比較明白了，『如今此中可是金石略少，琴箏居多乎？』
劉曄搖了搖頭，說道：『此地，笛笙居多矣……』麻蛋，三選一都能錯，這個陛下真是……
『胡樂多以鼓，多做旋狀，輕快彩斕，初見之者，多以爲妙……』劉曄繼續說道，『然華夏之音，沉穩有度，進退有法，方有各部聲合，協調於章也。』
『這個……』劉協緩緩的點了點頭。
劉曄瞄了瞄一旁爲自己所準備的那些所謂『禮物』，覺得自己說得太多，多少有些虧了，便拱手錶示自己才學淺薄，只能說這些了云云，然後就告辭出來了。
劉協想要挽留，但是又有些猶豫，遲疑之間，就只能放劉曄回去了。
劉曄捧着新得的蠟燭沉香等雜物，正轉過了宮殿一角，迎面差點撞上一人。原本放在漆盤之中的物品也是掉了幾樣在地面上。
『啊？見過中使……』劉曄微微一愣，這就是早上去了尚書令，宣揚慰問的黃門宦官，一臉風塵僕僕的樣子，似乎跑了不少地方？
『奴婢該死，該死……』差點撞到劉曄的黃門宦官連聲道歉，然後手腳飛快的將散落在地上的東西收拾好，然後點頭哈腰的卻動作熟練的一邊幫劉曄整理，便順手將劉曄手中的漆盤接過，目光飛快的巡遊了一邊，口中卻麻溜的說道，『奴婢無狀，衝突了侍郎，還望侍郎恕罪……這些雜物，不妨讓奴婢替勞就是……』
劉曄微微偏頭看了看，然後笑道：『怎敢有勞中官？』
黃門宦官也不強求，雙手將漆盤奉上。
劉曄接過，便緩緩的往外走了。
宦官眼珠轉悠了幾下，然後又奔到了大殿左近，抓住了一名在殿角的小太監，低聲說道：『陛下召見劉侍郎，都說了一些什麼？』
小太監低聲說道：『隔得太遠，殿外又吵，聽不清楚……奴婢，奴婢只是大體上聽到似乎在說禮樂，討論了一些鐘鼓琴箏什麼的……』
『禮樂？』黃門宦官斜眼看了看大殿之外，臺階之下的那些還在演奏得樂師。
似乎說得通，但是也似乎還有些問題。
劉曄出了皇宮，然後看着手中的漆盤，不由得苦笑了一下。如果他沒有記錯的話，方纔差點撞上了他的那個黃門宦官，似乎姓曹……