衆人聞言紛紛起身，在黑暗中小心往岸邊瞧去。
不等膽小的行到岸邊，膽大的已經跳進了水裏跑動，鞋底擊打水面的清亮聲引的四周一片沸騰。
水真的退了
一時幾千人無一能淡定等天明，抱小扶老，掙扎着往各家方向而去。
快到天明時，衆人進了城門，聽曉守城門的官兵說起，才知道這場洪災的源頭是暴雨與汛期疊加，河水沖垮了河岸。如今洪水過境暴雨停止，水位才退去。
府衙大人已向朝廷發出災情摺子，最多一月，朝廷就會派來欽差。
衆人聽聞唏噓不已，又頗受振奮，鼓足幹勁往自家而去。
只是黃伢的歸屬成了難題。他才同阿水相熟，正是互相依戀的時候。
惜紅羽道:“要麼我先抱去，他同如水年齡相當，兩個人也算個伴”
可惜紅羽家中只兩個大人，哪裏能將兩個娃兒一起看顧了。
啞婦將黃伢接到自己懷裏，指了指黃伢，又指了指自己，示意她來照顧黃伢。
石阿婆嘆了口氣:“石伢同黃伢一處裏也能作伴。我老婆子賃的屋子塌了，只能厚臉皮住芸丫頭家了”
各自說定了便四散開，各回了各家。
永芳樓所處的地界要高一些，幾人回了家中，見雖則傢俱等物都被水泡過，可放置在樑上的米麪袋子卻並未浸到水，心下當即鬆了口氣。
劉鐵匠取了櫃子劈開，將頂上未泡到水的木板取出劈成柴火。李氏燒火做了白飯，衆人一口白飯一口白水喫飽，才七手八腳將各屋裏牀榻、衣櫃、桌椅板凳等傢俱以及衣櫃裏被水泡過的衣裳被褥般出到院裏晾曬。
等將這些都搬出去，芸娘瞧見放在牆角的木箱子，打開看時，不免嘆了口氣。
羅玉此前送她的好玩意兒，全都被水浸壞，皮影戲的紙人沾在一起，稍稍用手一剝，紙人的臉皮子跟着另一紙人而去。
她揀出稍稍還能看出模樣的玩意帶去啞婦房中，黃伢正靜悄悄睡着，臉上還掛着淚珠。他睡着的面目有些平淡，卻也看的出黃家人的影子。他爹孃俱已去了，不知他阿姐黃花在這場洪水中是否逃得一命
到了午時，李家的諸事暫且歸置好，劉鐵匠向李阿婆道:“嬸子，我去給大夥抓藥，順便回去我那窩裏瞧瞧”
李氏聽見，瞧了他一眼，鼓起勇氣道:“晌午過來喫飯”
她聲如蚊蚋，劉鐵匠卻聽的真真，不由的咧了嘴笑。
笑過纔想起回她:“噯”轉身大步去了。
劉鐵匠出了李家一路往平日藥鋪而去，但見街面上所有鋪子都大門緊閉，無一營業。
失了家宅的難民隨處可見，形容落拓，哭聲震天，瞧見有人懷中似藏了喫食的樣子便蜂擁着圍上去，可憐的令人落淚，可怕的令人心驚。
他往自家賃的打鐵鋪而去，但見遠處有衙門的官差將散落的屍體堆成一排，有哪家認出來的便帶回去掩埋發葬，沒人認領的屍體，將會聚集到一處點上一把火了事。
劉鐵匠幾步上前望過去，屍體們已被水泡的發脹，失了本來面目，陣陣屍臭引來大片大片的綠頭蒼蠅。
沒有認出來的人，他沉甸甸的心裏有輕微的欣慰，彷彿他認得的人不在這裏邊，便說明沒有死一般。
打鐵鋪便在眼前。臺階上坐着個婦人，髮髻凌亂，面色如土。
婦人聽到腳步聲，惶惶然擡頭看他，恍若一夢的一瞬間，原本悲切的面上便淌了淚，撲進他懷中，嚎啕大哭道:“我娘沒了”
劉鐵匠一動不動，任她哭了半晌，這才扶她坐下。
在生死麪前，此時此刻，誰還來計較那些愛或不愛，厭煩與疏離。
他的手久久的撫慰着她的背，令她從初喪親人的寒冷中暖了過來。
她擡頭瞧着他，皴裂的嘴脣顫抖了再顫抖，鼓起勇氣道:“你娶我吧”
劉鐵匠將她從懷中挪開，起身開了自家鋪子，擡腿進去，將櫃裏的散隨銀子收起來，將能帶搬出去的搬出，丟掉的丟掉，該換置的也有了計劃。
婦人靠在門邊，瞧着他健壯的身形漸漸又有了悲泣。
如若有他在，她阿孃說不定不會被洪水沖走，不會像現下這般活不見人，死不見屍。是她力竭纔沒拉住阿孃的手，眼睜睜看着阿孃被浪頭捲走。
她憑着僅存的一點子力氣向他衝過去，抱着他的腰身，任他如何掙扎都不縮手。她撕扯着自己泥濘的衣裙，想將清白的自己給他。現在，就給他
劉鐵匠一把將她扯開，摜到地上，怒吼一聲:“你瘋了”
他嘴脣翕動半晌，一撩衣袍，撕下一片內裏丟在她身邊，起身出了門外。
待裏間傳出響動時，他推開鋪門，見她已是穿好了衣裳，靜靜靠在打鐵臺上，面色比此前更爲蒼白，後腦傷處已被包好。
他走過去，將身上的銀子通通給她:“這幾日，你若無地方去，便躲在鋪子裏。外面不要隨意出去。這些銀子，夠你兩個月的花用。一切都會好起來的。”
她的目光看着他，漸漸落到了那銀子上，面上浮起一個自嘲的笑:“她給你灌了何種湯，我竟萬般抵不上她”
劉鐵匠回到李家時，李氏正到處翻騰，指望邊角處能尋見未被洪水沖走的香料。
家裏病的人極多，除了她自己身子昏沉，石阿婆、李阿婆都多少少有些鼻塞頭疼症狀，而青竹渾身滾燙，咳嗽不止，眼瞧已是病重不起。
據聞已有富戶人家被搶，不知何時就會搶到此處。
外出抓藥的路子已然堵死，劉鐵匠幫着李氏在廚下的邊邊角角尋出一些辣椒和生薑，雖已被洪水泡過，可現下也沒得挑挑揀揀，劈了桌子做柴火，將這些香料煮成湯，令所有病了的人喝上一碗，聊做驅寒。
到了夜裏，劉鐵匠便用門板在廚下支了牀鋪，自此牢牢守着李家，謹防有難民或偷兒闖入。
如此過了四五日，家中米糧眼見着已不夠；更嚴重的是，因爲缺鹽，幾人或多或少已出現虛弱無力、暈眩、嘔吐等症狀。
這日，當青竹再一次連咳嗽帶嘔吐暈了過去時，芸娘無法再等下去了。
喫過早飯，她將以前的舊衣裳取出兩套鹹菜色不易引人注目的，澆溼後又放在泥地裏捶打。等衣裳髒舊完全瞧不出原本面目，方給自己穿上一套，又爲石伢穿上一套:
“跟阿姐走”
李氏拼命攔住她，氣喘吁吁道:“不能去，外面亂成那樣。再等等，等朝廷開倉放糧，這波動亂就過去了，那時再出去。”
她們不知道的是，河道流域各路衙門所有糧倉都進了水，下層糧食被水泡臭，上層糧食所剩不多，江寧府衙門自行賑災了一日便斷了糧。而朝廷的賑災糧現下還在路上，何時能到江寧還是未知之數。
芸娘安慰李氏:“阿孃，我機靈着呢。我就出去瞧瞧，形式不對，我同石伢就回來。”
她將將轉身要走，又被劉鐵匠攔住:“讓我去，我一個男人，威脅小”
芸娘勉強笑道:“阿叔人高馬大，目標太大。我同石伢都是小娃兒，不易引人注意。”
李氏還想再攔，石阿婆開了口:“讓他們去吧，我老婆子算過，無礙無礙。芸娘福大命大，這點小事無礙。”
她都未出聲挽留自家獨孫，李氏便也不再說什麼，只在地上抓了兩把稀泥往芸娘同石伢面上敷上一層:“路上小心。”
街面上一團狼藉。
難民們隨處可見，飢餓爲他們的目光裏添上如狼一般的兇惡。
有年幼娃兒頭上插着草標，以半袋糧食的要價售賣，有垂垂老者一動不動的躺在角落裏，不知生死。
芸娘壓低聲音對石伢道:“莫亂看，悄悄走”
要走去何方，她並不知道。
或者是去全城糧鋪各處看看，或者是醫館，或者是
總之不能在家中坐以待斃。
兩人昏昏沉沉沿着熟悉的道路往前不停走，不知不覺間到了一棟樓前。
她擡頭瞧了半晌，方認出，這不是班香樓嗎
城裏被水沖垮的都是貧民居，被淹了的都是平房，家中有兩層以上小樓的人家，不但能逃出生天，說不定還有無數的糧食。
她牽着石伢往角門而去，角門死死掩住，兩人無論如何推不開。
她們出聲喚去，角門裏沒有一點聲音。
莫說角門，便是整個班香樓裏都沒聲音。
她不甘心的吼道:“趙蕊兒我是芸娘趙蕊兒我是芸娘趙蕊兒我是芸娘”
她使出了全身力氣去呼喊，實則外人聽來只似哼哼。半晌，角門忽的裂開道縫，從裏間伸出一隻手極迅速的將芸娘拉了進去，又將門輕輕一掩。
趙蕊兒在門裏滿臉緊張的掩住芸孃的嘴:“小祖宗，你消停着些”
芸娘掙扎着從她手中脫出，轉身拉開門，又將石伢拉進來，重重喘了幾口氣，這才伸出手，不容置疑的乞討:“糧食、鹽巴、草藥，不拘什麼，將我打發走。”想和更多志同道合的人一起聊我在古代賣內衣，微信關注“優讀文學 ”看，聊人生，尋知己~