很顯然，在狀元樓大出風頭這種事，除了讓他爲人所知，多個“狂生”“才子”的名號，再沒有別的益處。所以與其站出來慷慨激昂，他更喜歡“悶聲發大財”，低調行事纔是王道。
但不管怎麼說，狀元樓確實還要再來幾次。不單是收集最新的訊息，還要結交幾個情投意合的知己好友。
接下來幾天徐二郎和鄭順明每日傍晚時分，都會去狀元樓坐一坐。白天他們則埋頭在小院中，各自精進學問，偶爾還湊在一起查漏補缺，或是發表對於時政的新看法，彼此都有所進益，更覺得此番同住收穫不小。
等到夜幕降臨，兩人便換上外出的錦袍，到狀元樓點上一壺好茶，抑或一壺好酒，再要上幾個小菜，靜坐着聽諸多學子的見解。
幾天下來，兩人也找到幾個情投意合的友人。
一人乃祁陽書院的宿遷，一人名王軻，乃是平陽鎮附近一個鎮子的秀才；還有一人叫辛魏，家就在朔州，乃是本地望族；族中出了不少官員，但都是武將，唯有他身體孱弱，從會喫飯起就開始吃藥，名副其實的藥罐子。他根骨不健，習武不成，只能走科舉取士的道路，不想他在讀書上還真有幾分天分，輕輕鬆鬆就叫他中了秀才，如今舉人也在望。
幾人人，宿遷長相大氣，性格張狂外放，明顯不爲其餘祁陽書院的學子所喜。但要宿遷來說，只是那些學子性子狹小，嫉賢妒能，接受不了每次考試都被他壓着打的落差，是以纔對他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
王軻性情溫和，長相也憨厚朴實。他家中窮困，父母兄長都以耕種爲生，聽說爲供他科考，此番家裏還賣了兩畝地，日子過的更加慘淡。
辛魏相貌精緻，甫一看就讓人知曉，這是個錦繡堆裏出來的珠玉公子，通身一股世家子弟的氣派。他雖然看着病弱，長期被父母束縛在家宅中少有外出，可性情卻灑脫，和徐二郎也最合得來。也只有他，在秋闈在即的時候，還有閒心打趣徐二郎。
“潤之兄，你擡頭看二樓拐角處那個體胖腰圓的老者。”
徐二郎聞言就擡眸看了一眼。
他早先就察覺有人一直在暗中打量他，只因爲那視線不帶惡意，他便不曾多留意。卻不想，一直觀察他的竟是個陌生的老者，這又是爲何？
辛魏竊笑道，“不是隻有京城纔有榜下捉婿，咱們朔州也有。”
鄭順明，王軻，宿遷聞言都不說話了，都看了過來。他們幾個都是第一次參加秋闈，還真不知道，原來朔州也有了榜下捉婿這個活動麼？
徐二郎眉頭皺起，冷冷道，“我已娶妻，如今內子懷胎都要滿五月了。”
辛魏一攤手，“可惜那老頭不知道啊。嘿嘿嘿，要怪就怪你這皮相太能迷惑人。就這你容貌，指定頭一天進朔州城，就被人盯上了。”
辛魏這話還真沒錯，徐二郎還真是一進朔州城，就感覺被人跟蹤了。不過那人沒惡意，他也懶得多事，所以就沒管。不曾想，竟是他的不作爲，養大了那些在暗處覬覦着他的人的膽子？
“多說無益，我既無心，他們就是有意，也是無用。”徐二郎道。
“潤之兄此言又差已。”辛魏搖着摺扇呵呵笑，“那些想榜下捉婿的，大多是唯利是圖的商人。因爲想提前投資，就想把女兒嫁過去，好結成姻親。你即便已娶妻，也不耽擱他們行動。不能嫁嫡女，他們還有庶女，總之他們既然看上了，總要想方設法和你成爲翁婿關係。”
此言成功噁心到徐二郎，就連鄭順明、王軻、宿遷幾人，聞言也是大喫一驚。
宿遷就道，“這不是結親，是結仇吧？”
“這要看對上什麼人了。不是所有人都如潤之兄一樣，和嫂夫人鶼鰈情深，恩愛不疑，面對女色能面不改色。這世上多的是見色起意的俗人，你有情來我有意，兩好合一好，這姻緣不就成了麼？”
王軻長呼一口氣，“今日算是長見識了。”
辛魏“好說好說。”
鄭順明自嘲一句，“幸好我貌醜，不用有此煩惱。”
辛魏“鄭兄此言也差已。榜下捉婿雖看相貌，更多的卻看才華和能力。鄭兄文采出衆，若能順利中舉，怕是依舊會被那些商人富賈團團圍困住，想要招你爲門下婿呢。”
鄭順明也成功的被嚇到了。
因爲知道背後有人盯着，且如同看貨物一樣比量他們的能力，甚至有可能會派人調查他們的身世背景，徐二郎和鄭順明之後幾日出去的就少了。
即便是迫於好友邀請，再次去狀元樓，也是坐坐就回，時間絕對不長。
很快到了考前第五日，這日下午徐二郎和鄭順明應邀前來赴約，兩人才剛在之前的角落落座，就有人鬼鬼祟祟的走到跟前，小聲詢問說，“兄臺，要考卷麼？今年新出的考卷，據傳此次秋闈的試題，有十之都是出自其上。”
類似這樣的推銷，兩人這些時日已經遇見過很多。但凡兜售此類試卷的，無不口出狂言，打包票說秋闈試卷上有多少多少題目，和他們發售的試卷上的試題重合，若是此言不準，等考完他們可以來砸他們的場子。
可這些小販都是走街串巷販賣試題的，連個固定場所都沒有，就是真的被坑了，還能找到他們人不成？說不得一開考，他們就都藏了，找到的機率微乎及微。再來，即便抓住他們又如何，能做這些事兒的，背後無一不有個地頭蛇撐腰，強龍還不壓地頭蛇，他們沒必要因爲這幾兩銀子的事情，在異地他鄉得罪人，憑白給自己招惹麻煩。
徐二郎懶得搭理這種“兜售”，鄭順明雖然面帶鬱氣，但也強忍着沒發惡言，將那小販打發了。
小販見兩人這麼摳門，轉過身時忍不住嘀咕一句，“吝嗇如此，活該你們考不上舉人。既然沒錢，還裝什麼大爺，還跑狀元樓喫茶來了，也不怕把你家喫窮了。”
鄭順明一個忍不住就站起身來，“你——”
那小販聞言轉過身，對他齜牙咧嘴一笑，絲毫不將他的惱怒放在心上，轉而又瞄準別的讀書人去兜售試題了。
徐二郎拍拍鄭順明的胳膊，讓他坐下，“何必和這等小人一般計較？憑白氣壞了自己的身子，不值得。”
“什麼不值得？”辛魏幾人聞聲正好過來，不免開口問了一句。
鄭順明帶着怒氣，將方纔的事情重複了一遍。
辛魏聞言就笑了，“正如潤之兄所言，鄭兄何苦與那等子小人一般計較？逞口舌之快又能如何，不過一時舒坦罷了。小人終究是小人，一輩子庸庸碌碌，難有大出息，可鄭兄你可是要參加秋闈的，等真中了舉，你在看那起子小人對你什麼態度。”
鄭順明也不是真的性情狹隘，不過剛纔被那小販囂張的態度氣着了，纔有些不依不饒，現在被友人一勸，那口惡氣也就被他壓了下去，心裏也沒那麼難受了。
說來也是真的巧，辛魏此次過來，也是給幾人送試卷的。
“我就不說這和考卷會有幾成試題重合了，真要是重合了，那明顯是有人盜題，那是犯王法的事情，我是不敢幹，想來你們幾個也是。這幾份試題，是往年秋闈的試卷，我拜託兄長收集來的，你們也看看，不求有多大助益，只要能看出些出題的套路，做到心中有數就好。另外還有這個，嘿嘿嘿，這是往年前十名的答題試卷，這個纔是重頭戲，你們都好好看看，要是能從中學到一二，這次科考的把握也會多上幾分。”
“前十名的答題試卷？這東西你都能弄來？”宿遷激動的都有些坐不住了。往年的科考試卷不難找，但凡有心人，去世面上轉兩圈總能買到。可往年那些舉人的答題試卷，這些東西可真不是一般人能弄到的。真要是有了這些，那就相當於有了“參考答案”，他們從中摸索出些答題套路來，但凡有一二所得，考試就如虎添翼，中舉也是輕而易舉。
辛魏摸摸鼻子，又給幾人比劃了個禁聲的手勢，“不是我弄的，是我拜託我大哥找門路尋來的。也不是那些舉人們的答題試卷，這只是找人把他們的答卷謄抄下來帶出來的。他們的答卷都要存檔的，都在衙門裏備份呢，不是長了三頭六臂，膽子如山一樣大的，那真不敢偷。”
其餘幾人都點點頭，鄭順明就道，“大恩不言謝了兄弟。”
剩下幾人也都說了“大恩不言謝。”
辛魏摸着腦袋，“沒啥，沒啥，誰讓咱們性情相投呢。一般人就是來求我，我還不給他呢，哈哈。”
衆人得了這答題模板，都無心再閒聊什麼，一人從辛魏那裏拿了一份試卷，便都散了。
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