“不不不、不用了啦！我可以自己來！”
亞克雙頰泛紅，整個人因僵硬而無法動作。
“不要亂動喔，再一下下就好──”
隨着奈月貼近，髮絲散發的香氣令亞克思考麻，他的心跳近乎破錶的劇烈跳動，視線來回遊移，不敢和奈月直接對上。
“好了。”
奈月退開一步，兩手插腰從上而下打量亞克，然後滿意的點點頭。
“嗯，我的眼光果然沒錯。”
紫爾忍不住掩嘴而笑，上前對亞克說道：
“確實很適合你，太好了呢亞克。”
“是、是嗎。”
亞克耳根發紅發燙，像熟透的番茄一樣。
採購完畢的艾米跟蒂雅，也心滿意足的回到隊伍裏。
“逛了這麼久，差不多該準備回去。”
艾米將好幾盒衣服交到站崗的馬塔德拉手上，如釋重負地捶捶肩膀。
蒂雅注意到害臊的亞克與竊笑的紫爾，好奇的上前詢問：
“你們好像很開心的樣子，發生什麼好事了嗎？”
“什、什麼事也沒有！逛街有夠累人的，趕快回去吧。”
亞克前去喚回正在買小喫的牙，留下聳肩微笑的紫爾。
奈月回程走在陽光普照的街道，臉上浮現開心的笑容，哼著愉悅小調輕快地走在衆人前頭。
亞克抱着滿手的盒子，外加一件圍巾，小跑步跟在衆人後頭。
今天的這趟逛街行程，似乎沒有他想像中那麼枯燥乏味。
日落時分，我們在會議室長桌上享用美味的晚餐，奈月仍然缺席，原因是今晚城堡要舉辦小型宴會，奈月得出席和賓客們打聲招呼。
作爲主賓的卡薩利公爵是國王的親兄弟，領地在帝德維亞西南方，是個深受人民愛戴的領主，聽說這次前來是爲了商討蟲害所引發的饑荒問題。
“哇嗚，這塊肉超好喫！一點也不輸給黑霜森林的牛角鹿。”
牙大口大口的將羊肉切開塞入嘴中，與其說是用切的，不如說是用餐具撕扯的比較貼切。
我非常確定早上的教學是白費功夫了。
“有夠野蠻，嗜喫動物血肉什麼的，這種事我可做不出來。”
蒂雅撥開金黃色的瀏海，用叉子輕串起兩顆鮮紅的小番茄，啊的一聲送入口中。
正如同她所言，蒂雅的盤子裏一塊肉都沒有，連蔬果也少得不像話。
注意到我視線的蒂雅解釋道：
“不是我在減肥，妖精都是喫這麼少的。”
“真搞不懂們怎麼會有體力活動？”
說話的是馬塔德拉，他剛解決完一大盤的通心粉。
“我才搞不懂你們人類，爲什麼一天要進食那麼多次？”
蒂雅將最後一片萵苣喫完，滿足的放下餐具開始收拾。
由於艾米不在，其他女侍也正在樓下忙得不可開交，這層樓目前只剩下零散的衛兵，走廊上顯得一片寂靜。
“我也喫飽了。”
紫爾用餐巾擦拭嘴角，把碗盤整齊疊好，推開椅子起身離開。
“你要去哪裏？”
我不經意地問道。
“如果沒有事找我的話，我想去書庫看一看。”
紫爾的眼神充滿期待的色彩，如同正要展開宏偉旅程的冒險者。
說的也是，這裏的藏書量應該能供這位愛書人士讀上好幾年，說不定這纔是他成爲護衛最大的目的。
馬塔德拉盛了第二盤通心粉，繼續埋頭奮戰，但也不忘擡頭提醒：
“今晚守夜的第一班是你和亞克，不要太晚回來。”
“我知道了。”
紫爾點點頭，隨即步出會議室。
嗑完手上剩餘的麪包，我正準備離開，後頭就傳來馬塔德拉嚴厲的叮嚀聲。
“……你可不要跑到宴客廳去惹麻煩，聽到沒有？”
“我纔不會沒頭沒腦的跑去一堆大人物面前閒晃。”
討厭，我正想去那裏湊湊熱鬧的說，不去就不去，反正城堡裏還有很多地方可以逛。
“借過。”
“抱歉讓個路。”
“閃開閃開！”
裝飾著華麗水晶吊燈與名貴風景畫的走廊上，女侍們在廚房與宴客廳來回進出忙得不可開交，一個個端著豪華料理和酒瓶從我身旁溜過。
賓客雖然不多，但料理仍不停從廚房裏推出。
畢竟是自己的兄弟嘛，盛情招待也是理所當然。
王城的餐點固然美味，但我不是位美食家，對於食物只能區分出好喫跟難喫、喫得飽與喫不飽而已。
想當然爾，從現在起不會再有餓肚子這回事，真是謝天謝地、謝天謝地。
由於不能進入宴客廳，我只好在走廊上漫步，意外撞見廚房入口旁的櫃子後方，有一對探出來的狐耳醒目地上下抖動。
“嚼嚼嚼──這塊蛋糕好甜喲～”
我走到櫃子後面，盯着蹲在地上偷懶的女侍猛看。
“……艾米，在這裏做什麼？”
艾米慌張地吞掉半片蛋糕，還差點噎到，捶捶胸口喘氣後擡頭面對我，語氣堅定不移的回答：
“因爲公主突然不見蹤影，所以我出來找她！”
“說的振振有詞，但嘴角的鮮奶油毫無說服力。”
“嘿嘿嘿……不過公主的確沒有在宴客廳，而是在後花園裏。”
艾米抹去嘴角的奶油，伸出小巧的舌頭舔舔手背。
“後花園？那邊也在宴客嗎？”
“不是啦，如同昨天你們看到的，即便這幾年奈月拚命學習社交禮儀，遇到這種場合還是會緊張，剛纔她也是跟公爵打完招呼就藉故逃跑了。”
當公主還這麼容易緊張，令人前途擔憂啊。
“那我到後花園找她好了，畢竟公主身邊不能沒有護衛嘛。”
“那就拜託你了，亞克先生。”
抖去裙襬上的碎屑，艾米起身往廚房以外的方向走去。
“對了，什麼時候纔要回工作崗位？”
艾米一手遮掩嘴角，尷尬地苦笑。
“剛纔喫得太急，我想先來杯紅茶……”
遵循艾米的指引，我很快就找到位於內城北面護城河附近、一處美輪美奐的小花園，花園種滿了玫瑰花叢，圍着中心一圈盛開黃花的花圃，正中央則包覆住一座涼亭。
那如夢似幻的栗色背影正坐在涼亭內，啜飲散發熱氣的紅茶。
夜晚四起的蟲鳴突顯這個地方的幽靜，我故意踩着焦急的步伐跑步過去。
“公主殿下，我們找您好久了！”
奈月聽到呼喚聲渾身震了一下，帶着僵硬地笑容回頭。
“不好意思，我馬上就回────亞、亞克！？”
“哈哈哈～開個玩笑罷了，我聽艾米說在這裏。”
“一點也不好笑，差點就被你給嚇死了。”
耳根發紅的奈月嘟起嘴，與杯子裏的紅茶相互映照。
只見她眉頭深鎖，語帶無助的嘆了口氣：
“父王無論如何都要我適應這種場合，跟那些賓客交談除了寒暄外根本接不上話，又是政治又是經濟的……”
奈月舉起茶杯，大大地啜飲一口，表情跟着放鬆下來。
“吶、亞克，過來這邊坐下吧，不用客氣，我可是個開明的君主～”
“那我就恭敬不如從命了。”