高務實這番話沒有指明對象，但所有接到回覆的實學派同僚都心下了然，這“抱薪者”、“開山者”說的都是海瑞。
海瑞雖非實學派一員，但其如今所作之事，卻正是爲實學派抱薪開山。高務實的意思簡單而明確：我們不能放棄海瑞，讓他一個人面對“風雪”與“荊棘”，我們必須救他。
海瑞在大明官場上一直是一個特立獨行之人，他的歷仕之路，起步便頗不主流。他並非金榜出身，而是以舉人身份從縣教諭做起，在“基層”幹了好些年才逐漸升任上來的。後來因得罪嚴黨以及上《治安疏》等事而名動天下，最終成爲一方大員，也成爲一個特殊的時代符號。
但他這個“符號”並不好做，與同樣已經成爲了時代符號的高拱不同，如果說高拱的符號是“改革”，那麼海瑞的符號就是“道德”。
海瑞是道德標兵，對於道德問題，海瑞的作風已經不能用“嚴格”來形容，而至少需要用到“嚴苛”。在某些方面，以高務實的觀點來看，甚至接近一種矯枉過正的偏執。
譬如明時姚叔祥的《見只編》中就曾提及：海瑞家中一貫清貧，某日他看見五歲的女兒喫一個糕餅，就問糕餅是誰給的，當得知是某僕人給的時，海瑞大怒，說一個好女子怎能隨便地接受男人的東西呢？只有你餓死了，纔是我海瑞的女兒！
他的女兒嚇得啼哭不止，至此不喫不喝，家裏人怎麼哄她勸她也沒有用，七日之後終於餓死了。
對於此事，清人周亮工在其著作《書影》裏也有提及，不過《明實錄》、《明史》、《國榷》等正史中均沒有記載。
當然，中國曆代正史風格都是惜墨如金的，不記載類似這種近乎八卦的小道消息也是情有可原。只不過從這個無法確認是否屬實的故事中，至少可以看出這個時代的旁觀者對於海瑞的認知：他是一個幾近偏執的道德狂熱者。
狂熱這個詞在高務實的理解中直接和危險掛鉤，哪怕是最正義的狂熱，如愛國狂熱，都極有可能好心辦壞事，而道德狂熱也是一樣。
高務實如此認爲，這個時代絕大多數的官員、讀書人也是如此認爲，故而大家都把海瑞當成危險人物。
更麻煩的在於，他的這種危險你還很難指責，比如徐階在松江退田案時就曾評價海瑞，說：“敝鄉近來誠爲新政所困，然剛峯初意亦出爲民，只緣稍涉偏頗，刁徒遂乘之妄作，僞播文檄，謬張聲威，煽惑愚頑，凌蔑郡縣，始猶誣訐，繼乃扛擡，白佔田廬，公行搶奪，紀綱倫理蕩然無存。不獨百姓莫能存生，而剛峯亦因之損譽，良可慨也！”
結果當時更多人還是認爲，徐階這麼說只是爲自己開脫而故意找海瑞的茬，但事實上徐階雖然肯定是出於這種心態才說這樣的話，但他的話本身並非無的放矢，海瑞的做法的確導致了這些現象，無非從徐階口中說出來的時候把這種惡果放大了而已。
道德標兵海瑞哪怕在審案的時候，也堅持“道德爲本，綱常爲先”，他斷案並不講究絕對的明察秋毫，料事如神。對於那些疑案，他不是慎重調查，以事實爲依據，而是“與其冤屈兄長，寧願冤屈弟弟；與其冤屈叔伯，寧願冤屈侄子；與其冤屈貧民，寧願冤屈富民；與其冤屈愚直，寧願冤屈刁頑”。
不以事實爲本，而以道德綱常爲依據，顯然不符合高務實的認知，因此高務實上次在寫給海瑞的信中還提及了高拱對海瑞的評價：“瓊山宜坐鎮雅俗，不當重煩民事，以廉正不阿，署風紀之司”，高務實本人在其後添了一句：“今得其位也，天下幸甚。”
異端學者李贄也評價說“世有清節之士，可以傲霜雪而不可以任棟樑者”，也是指海瑞。
高務實這裏的“今得其位”有兩層含義：其一是海瑞目前的本職是南京都察院右都御史(南京都院例無左都御史，故其爲南院一把手)，正是高拱所謂的“以廉正不阿，署風紀之司”；其二是海瑞主南察，也是負責官員考覈。
高拱、高務實伯侄二人在對於海瑞的任用，在看法上高度一致，都認爲他不能管民事，只能監督官員。然而監督官員的官員，一旦嚴苛如海瑞這般，自然是最得罪人的，這也導致了海瑞在官場上幾乎孤家寡人，根本不會有什麼朋友。
就像屈大均說海瑞，“公之學以剛爲主，其在朝，氣象巖巖，端方特立，諸臣僚多疾惡之，無與立談。”
同僚大多嫉惡他，甚至不肯和他多說一句話，此誠可謂話不投機半句多的典型了。
因此他不出事還好，一出事就只能孤軍奮戰，甚至於高務實現在要幫他，也得找一個有足夠說服力的理由出來纔行。故而高務實將之形容爲“爲衆抱薪者”、“爲衆開山者”，以期實學派內部不會反對。
不知是這個說法總算打動了實學派的大臣們，還是高務實的面子足夠好使，在他明確表達了要力挺海瑞之後的次日，實學派在京的言官們開始行動起來。
有人上疏說：“每每大計，私揭遍地而彈劾風起，均不過心虛作態。此非海剛峯之有罪，實奏劾者之無恥。”
也有人上疏說：“臣觀其劾者，多指海瑞偏頗，然其所舉皆陳年舊事，是非早分，義理早明，何獨今日再言？”
還有人說：“南京右都御史海瑞主南察，原是聖上欽點，臣不揣冒昧，以爲聖上正欲用海瑞之剛直者也。臣考歷年大計，凡主察愈嚴則受劾愈多，主察愈寬則受劾愈少，歪風邪氣，乃至於斯……”
另外則有人更加直接，說：“海瑞之主南察，事尚未畢而羣劾洶洶，誠因海瑞早失公議耶？臣以爲不然。無非海瑞之主察，使作奸犯科貌忠實奸者無所遁形，故爲免於追究，意圖先去海瑞之位，而後大計無主察之官，此輩即可高枕無憂、逍遙法外者也。”
種種說法雖然不盡相同，但大體都表達了類似的意思：不管你覺得海瑞有多少問題，這些問題又究竟是真是假，至少這個時候跳出來彈劾他這個南察主官，你不是心中有鬼又能是什麼？
這些奏疏雖然並不對具體的事情詳加分析，但立場都很明確：海瑞偏頗不偏頗根本不是現在的主要問題，眼下南察結果都還沒出來，你們卻忽然想起海瑞以前那些被人說了十幾二十年的“老問題”，這本身才是最大的問題！你們是心虛！