努爾哈赤堅持“事在人爲”，心裏想的大概是“人定勝天”，不過在原歷史上，當他自立反明之後，卻又以“天命汗”自居。可見不管是誰，隨着自己的身份的轉變，思想、立場等也會隨之變化。後世人所謂屠龍者終成惡龍，大抵便是這般道理。
但此時的努爾哈赤還遠遠談不上惡龍，甚至未必稱得上屠龍者。他不過是在龍威籠罩之下既戰戰兢兢又想方設法猥瑣發育的區區“虜酋”罷了。若不是建州兵能戰，甚至在虜酋裏都排不到太靠前的位置。
五萬丁口，能有多大能耐！
而原歷史上的努爾哈赤是怎麼湊足人口的？有兩個關鍵：一是女真統一戰爭的勝利，讓努爾哈赤把女真各部的人口全部納入麾下，當時女真總人口大概在八十七萬左右，雖然在統一戰爭之中損失掉了一些，但剩下六十萬應該有。
二是大明自己送給女真很多人口。這件事的關鍵就是歷史上所謂的“高淮亂遼”事件。當時李成梁二度鎮遼，而大明因爲三大徵的巨大損耗，朱翊鈞開始到處私派礦稅太監，高淮就是被派往遼東的那個。
此人在遼東橫徵暴斂、亂搞一氣，而李成梁非但不制止，還與高淮同流合污，最終鬧得大批遼東漢人無奈投靠女真，其中建州尤多。多到什麼程度？當時努爾哈赤建都界藩城，“城外漢人男女絡繹往來，半於胡”——漢人佔了一半。
到了皇太極時期，他更加重視人口問題。從他繼位到駕崩，十七年間五次入關侵入大明內地，每一次都以掠奪人口財物爲主要目的，甚至明確下令“不攻城池，只在各村堡劫掠”。
如崇禎九年五月，皇太極派阿濟格等領兵出戰，俘人畜十七萬九千八百二十，生擒總兵巢丕昌。
崇禎十二年三月，清軍渡運河，攻破山東濟南府，克城敗敵，俘人口二十五萬餘，四月凱旋。
崇禎十五年，皇太極發動了生前最後一次入口之戰，最終打到山東兗州。克三府、十八州、六十七縣，敗敵三十九處，獲黃金二千二百五十兩、白銀二百二十萬五千二百七十兩，俘人民三十六萬九千口及牛馬衣服等物。
所以說，女真人口不足的問題，一直被後金、韃清高層當做關鍵大事在重視，而掠奪漢人則是其中一個十分重要的戰略。
相比於直接的軍事征服，高務實更希望解決根本問題。如對遼東女真的統治或說羈縻，高務實就一貫認爲“打鐵需得自身硬”，如果單憑遼東本地的實力就能碾壓女真全族，何至於會搞成歷史上那樣？
改革鹽場也好，興辦鐵廠也罷，這都是在強化“裝備”，屬於外力。更關鍵的其實還是內力，也就是人。要知道，此刻遼東的漢人也不過就是百餘萬上下，面對現在諸部爭雄的女真還能分而治之，萬一女真要真是統一了，遼東其實也談不上什麼絕對優勢。
所以這次高務實在決定要把建州女真再次分割爲左右兩衛的同時，也在考慮另一個更加根源的問題：有沒有可能向遼東疏散人口，既緩解內地的土地兼併問題，又夯實遼東本身的統治能力？
首先要說明的一點是，大明接手的大元基本盤，是滿目蒼夷，百業待興的。當時整個北中國在元末幾十年的韓宋起義，羣雄拉鋸的情況下已然是打成了一片廢墟，連陝西山西等傳統中原漢地都已經成了原始森林，更別提千里之外的遼東半島。
由此，在初步統一中國後，大明開始了中國移民史上最後一次全國範圍內的大規模移民。某種意義上來說，洪武大移民可以算是漢唐以降，漢族對傳統漢族地區的再殖民化以及再次實土化。
在大明建國之前，唐末五代之後，漢族在這段衰落低潮時期，表現得實在難堪：丟了燕雲，丟了河南，丟了河北，丟了河西，丟了寧夏，丟了河套，丟了越南……到最後衣冠南渡，依舊難逃，蒙古大軍的旗幟甚至插到了爪哇島，讓人情何以堪！
而在東北，在公元四世紀西晉開始，就丟了兩漢時期的朝鮮四郡，也丟了遼東。除了初唐時期短暫的軍事佔領之外，安東都護府一撤再撤，從平壤撤到遼東，再從遼東撤到遼西。
盛唐開元初年時，太宗、高宗兩代人的心血便付之東流，滅亡高句麗的成果被新羅竊取不談，遼東亦成爲渤海國的勢力範圍。再後來安史之亂，連河北三鎮都不能控制的大唐，又談什麼復遼東，金甌全？
以上這些時間加起來看，遼東這片土地，漢族中原王朝大概已經丟失一千多年。
當大明軍隊克復燕雲，水陸兩道再次登上遼東之時的的感觸，恐怕不比“西域一別一千年，再見已是伊sl”的物是人非差多少了。而大明，就是在面對闊別一千多年的漢唐故土，在毫無統治基礎條件下，開始了對東北的經營。
事實上在明初，洪武年間不僅對遼東進行駐軍，也同時進行了移民。移民主要以軍隊、流放的犯人、罪官爲主，大體上跟漢唐對西域的經營類似。
然而情況很奇怪，直到到萬曆末年，努爾哈齊起兵前，遼東人口的增長幅度一直不大，甚至在某些時期不升反降。高務實覺得大概有以下幾個原因：
一是遼東自古以來生存條件惡劣，明初時人就直言不諱的說遼東三面皆敵，女真、朝鮮、蒙古環繞，一定是兵戈不斷。
二是衛所軍屯制度在宣德以來的崩壞，世襲軍官吞併屯田，喝兵血，喫空餉，士兵大量逃亡已經成爲普遍現象。
三是永樂年撤大寧，宣德年撤開平(高務實現在的開平就是這個開平撤過來的)，再經歷土木堡之變後，大明由積極防禦乃至主動進攻的國防政策變爲消極防禦。遼東與中原的聯繫在嘉靖年間，北方蒙古諸部徹底在漠南站穩腳跟後，路上通道事實上只有遼西走廊，遼東失去屏障，間接成爲孤地。再由於遼東凹字邊牆修建，其戰略空間也被鎖死在半島。
四是終大明一世，即使在強勢的洪宣時代，也未能真正如同韃清一般統治蒙古，雙方一直處於且戰且和，若即若離的關係，由此遼東歲歲有戰，歲歲不寧。
五是遼東在大明遷都北京後，徹底定位成爲京師吸收傷害的緩衝區，加劇了遼東四戰之地的情況。