“不是，完全不是。”佩德羅沉着臉道：“我也是在事後才注意到這一點：出現在菲律賓的海軍和陸軍所懸掛的旗幟並不是大明帝國正規軍的旗幟。他們之中絕大多數所懸掛的，都是高務實閣下京華公司的‘書與劍’旗幟——那是一支私人軍隊，屬於高務實閣下私人。”
阿爾弗雷多倒抽一口涼氣，好半晌才吞了一口吐沫，牙疼般地道：“所以，當時攻滅安南王國的軍隊……也是私軍？”
“是的，那支軍隊包括高務實閣下的私軍，以及黃芷汀女士和另一位實力強大的廣西地方貴族的私軍。”
“這太驚人了……太驚人了。一百多艘載炮戰艦，兩萬多陸軍，這居然只是一支私軍！”
“不，這並不令人喫驚，特使先生。”佩德羅強調道：“據說在安南之戰時，高務實閣下動用了約十萬私軍。”[注：此處是他獲得的傳言有誤。]
“見鬼，真是見鬼。”阿爾弗雷多目光有些呆滯地道：“當年法蘭西國王查理八世發動意大利戰爭時，動用的兵力也不過3.8萬人，就造成了全歐洲的大動盪……”
“是的，是的，但是我們都知道，大明帝國擁有幾乎無窮無盡的人口，兵力對他們而言只是一個數字。”佩德羅提醒道：“特使先生，容我直言：我們應該關注的是高務實閣下所擁有的財力。”
“沒錯，財力，你說得對。”阿爾弗雷多深吸一口氣，連連點頭道：“十餘萬大軍，上百艘戰艦，這樣的力量即便是在歐洲，也只有極少數大國才能擁有。”
他忽然背脊發寒，掌心冒汗，小心地問道：“此前高務實閣下曾經與總督府有過信件往來，當時他在信中號稱說大明帝國有一百六十萬大軍。我們對此一直以爲他不過是虛言恐嚇罷了，現在看來……難道這竟然是真的？”
佩德羅船長苦笑道：“雖然這這個數字聽起來非常驚人，以至於讓人覺得近乎荒謬，但既然高務實閣下的私軍都強大到了這樣的地步……我認爲他關於帝國軍隊實力的描述恐怕也是真的。”
“哦，對了。”佩德羅忽然又很着急的補充道：“十萬大軍的說法可能已經過時了。根據我們前幾個月的瞭解，我們發現當前南疆各個王國的所謂‘警備軍’，其實都是高務實閣下的私軍。
而對於這些軍隊的總規模，雖然我們目前還沒有探聽得十分確切，但根據已知消息，我們已經有理由相信，他們的總人數不會低於二十萬人。
至於您說的‘百艘戰艦’，我個人認爲也很有問題。因爲據我們與京華公司商船在馬六甲停靠時與其船員們私下的瞭解來看，京華公司有兩支大艦隊。
此前一直與我們打交道的是京華公司的南洋艦隊，除此之外他們還有一支北洋艦隊，而這支北洋艦隊則正是此前菲律賓之戰中出現的那支艦隊。”
“我想是的，特使先生。”佩德羅嘆息一聲：“我有時候很難相信，擁有如此強大海上力量的京華公司，居然會毫無野心，只守着區區遠東這片海域。
特使先生，您知道嗎，這讓我想起一句從中國商人口中聽到的中國格言：處中國而治萬邦。雖然我無法理解這種奇怪的思想，但似乎只有這句話能夠解釋京華公司爲何手持利劍，卻只用它來看家護院。”
“你確定他們只是‘看家護院’嗎？”阿爾弗雷多特使從鼻孔裏發出輕哼，沉聲道：“那位木薩利將軍半年之內在羅衛舉行了兩次大規模軍事演習，兩次都動用火槍化大軍一萬餘人，這也只是‘看家護院’？”
羅衛，位於暹羅南部最靠近蘇洛鬲與大泥兩個馬來半島小國的地方，而這兩個小國再往南便是彭亨、丁加廬兩個小國，以及……馬六甲。
暹羅南部馬來半島區域，是暹南巡閱使高瑞雛與暹南鎮守使木薩利負責的。爲了考驗和鍛鍊高瑞雛這個堂侄，高務實特意沒有明確他們的任務，黃芷汀自然按照高務實的意思照辦。
結果他們兩個自己商量出了一套行事辦法，那是中國最常見的一套把戲：一個唱紅臉，一個唱黑臉。
高瑞雛是唱紅臉的，調門拉得很高，開口是合作，閉口就共贏。不僅如此，他還一直強調說蘇洛鬲、大泥、彭亨、丁加廬這幾個小國是暹羅與馬六甲之間最好的緩衝國，多次態度堅決地表示“貴我雙方都不應該主動打破這種良好局面。”
而木薩利這個軍事指揮官顯然就是唱黑臉的了，這廝動不動就找蘇洛鬲和大泥兩個接壤小國的麻煩。大到軍隊裏丟了一把刀，小到兩國邊民因爲瑣事互相對罵幾句，都能成爲他挑事的藉口。
前幾個月，他因爲一名暹羅老商人在大泥與人吵架時忽然“氣死了”而大發雷霆，舉行了一場聲勢浩大的軍演，嚇得大泥又是賠錢，又是蘇丹寫親筆信致歉。
這一次更過分，就在馬尼拉戰役的消息傳到南疆之後，木薩利毫無理由地再次舉行了一次軍演，搞得整個馬來半島惶恐不安。
馬六甲總督一日三驚，連續幾封信寫給果阿總督，請求果阿總督趕緊想辦法——這也正是阿爾弗雷多特使此番前來的直接原因。
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