不過，這勢雖然造得宏偉，也的確達成了他欲使此戰“中外矚目”的目的，但與此同時也帶來了一個問題：從宣佈出兵至今一月有餘，他本人也只是從京師抵達大寧，並且在大寧一停就是半個月，至今沒有新動向。其餘三路大軍看來也只是按部就班地進軍，四條戰線均不曾有過交戰。
但“一月有餘”這麼長的時間，在改革之後的驛站系統運行下，早已將消息傳遍天下，各地都知道大明朝最能打的大帥和最能打的軍隊都已經開往塞外。一些人期盼這一消息猶如久旱而盼甘霖，比如播州宣慰使楊應龍便是首當其衝的一位。
播州楊氏歷史悠久，唐末鹹通十四年（873年），南詔入侵併攻佔了播州，而當時的唐朝早已不復盛唐之強盛，在朝廷而言有藩鎮割據，觀民間之狀則起義蜂擁，指望中樞派兵去播州這種八山一水一分田的地方收復失地着實困難。
然而地盤也不能就這樣丟了，於是在乾符三年（876年），唐熹宗就廣募天下勇士前去收復失地，有太原人楊端應募而往，聯合當地豪強將南詔擊敗。此後楊氏就盤踞在了播州，並世襲了下來，長達七百餘年之久。高務實此前說播州楊氏的土皇帝史甚至超過黃芷汀她們家，便是由此而來。
一個半獨立的政權能存在這麼久當然是有原因的，最主要原因就是楊氏善於抱大腿，抱朝廷的大腿。
唐朝滅亡後，楊氏就抱了宋朝的大腿。宋廷要出兵，楊氏就出兵；宋廷要糧，楊氏就出糧；宋廷要進貢，楊氏就進貢。總之朝廷需要什麼，楊氏絕對義不容辭。面對着這樣一個聽話的乖寶寶，宋廷考慮到那旮沓也不是個動兵的地，自然也就聽之任之，讓播州楊氏一直存在了下去。
宋朝能容納播州楊氏的存在，一方面固然是因爲楊氏很聽話，但另一方面，也和高務實此前和劉馨討論的“統治成本”問題直接相關。
任何朝廷直接統治任何一個地方，都是一定會有統治成本的，如果一年到頭收不上多少稅，統治的地方還經常鬧事，要不斷地軍隊到地方平叛，那麼統治這個地方就反而就會出現虧損。
畢竟大炮一響黃金萬兩，就算不用大炮，大軍征剿光是消耗的糧食軍餉也是天文數字，對於這種地方而言就更是一個字可以概括：虧。
比如楊氏所在的西南邊陲，向來都是貧瘠之地，朝廷就算直轄也收不到多少稅，但民族成分卻異常複雜，民族矛盾也十分尖銳，三天兩頭就有衝突，統治那樣的地方，對於中原王朝來說，就是最典型的賠本買賣了。
因此歷朝歷代，對於西南邊陲之地就經常採取土司管理的制度。說白了就是把一片地劃給土司，讓他“承包”下來，只要按時向朝廷繳納承包費就行，當然也可能會要求其出兵隨徵。
這樣一來，不但朝廷省去了治理的麻煩，還能定期收到承包費，也算是一舉兩得。說得更直白一些，就是相互利用，朝廷有需要土司的地方，土司也有需要朝廷的地方。
楊氏也深深地明白這個道理，宋朝滅亡後很快就投靠了元朝，元朝滅亡後很快又投靠了明朝，如此楊氏纔在播州有了七百多年的基業。
此時的楊氏已經在播州盤踞了七百多年，在當地絕對稱得上是根深蒂固，而楊應龍是實實在在的富N代，二十歲就繼承了家業，後來又成了名義上朝廷高官、地方大員，自然是春風得意。
春風得意的楊應龍就開始恃功驕蹇、狂妄自大了，居住的地方用龍鳳形象作爲雕飾，還在轄區內自稱“千歲”、“半朝天子”，有了僭越的舉動。但好在他那地方着實偏僻，朝廷一般也不會特意派人去查，倒也落得個相安無事。
但同時，楊氏和播州境內其他家族也是勢同水火，多有糾紛和爭鬥。楊應龍在位期間，在播州奢淫無度，作奸犯科，橫行霸道，肆意掠奪他人田產，其播州宣慰司所轄五司七姓的百姓也不堪其擾。
而說來令人無語的是，引發楊應龍叛亂的直接導火索，竟然是一場由通姦而引發的血案。
楊應龍的正妻叫做張春花，她是江西龍虎山張天師家族的人，不過楊應龍並不喜歡這個妻子，結婚後沒多久就對張春花失了興趣。後來他又看上了田氏，這個田氏本是他族弟楊端龍的未婚妻，楊應龍看到田氏後就一見傾心，強行奪了弟媳。
後來楊應龍發現妻子張春花跟屬下私通，一氣之下就要殺了張春花，幸得其老母出來求情，才繞過了張春花一命，之後楊應龍就把張春花許給了他的另一個弟弟楊勝龍。
不知道是不是一朝被蛇咬十年怕井繩，後來有次楊應龍喝醉了酒，竟然覺得田氏也跟人通姦，就想殺了田氏。田氏在生死關頭就重提了張春花的往事，楊應龍當場氣昏了頭，命人殺了張春花。
張春花也不是盞省油的燈，呼喊其母官氏爲其報仇，楊應龍又把張春花的母親官氏給凌遲了，這就徹底得罪了張氏的母家。龍虎山張氏作爲道教領袖之一，在大明朝一貫是頗有地位的，“天師”之稱可不是自號，常常是朝廷冊封，由此可見其特殊性。
萬曆十六年，張氏族人頭領帶着其他飽受楊應龍欺壓殘害的五司七姓代表到川、湖兩地告狀，並大膽揭發了楊應龍的種種不法事蹟，播州之亂的序幕算起來該是由此開端。而這一年，也正是高務實開始關注播州之肇始。
彈劾楊應龍的奏疏很快就送達了朝廷中樞，朝廷便委派川貴兩地撫按官詳查勘處。聽聞此事的楊應龍勃然大怒，對五司七姓展開了殘酷報復，還勾結了苗人以爲外援，同時出兵劫掠周邊各州縣、土司。
當時朝廷對於楊應龍的事情，內部也分成了兩派，時任貴州巡撫葉夢熊認爲楊應龍罪無可赦，而四川巡按李化龍這個時候正在抵禦松藩，需要楊應龍的播州兵幫忙，便建議朝廷暫緩楊應龍的一事，意思是先讓他出兵幫我打仗再說，結果朝廷內部兩派意見相持不下。
後來高務實從遼東回京，稍稍干預了一下此事，因此明廷要求楊應龍到重慶府聽勘，審問的結果是楊應龍其罪當斬。
不過這事後來出了意外，那就是高務實因爲西北之亂而去平定孛拜了，由於重慶不是實學派的主陣地，最後不知道鬧了些什麼妖蛾子，總之楊應龍出了兩萬兩黃金贖命，事情就這樣過去了。