宋良佐是高拱的門生，不過不算最核心的一批，大抵算是“核心外圍圈”，去做這巡撫之前是大理寺右少卿，不過他的資歷實在夠老，擔任巡撫是不缺資格的。
宋良佐到任後便重提楊應龍的事情，要楊應龍再次接受審問。楊應龍一看連巡撫都換了個不認識的，知道自己這一去必然是凶多吉少，也就沒聽朝廷的詔令，好說歹說弄了一堆的理由，反正就是不肯出來接受審問。
事情到了這一步，宋良佐開始考慮如何引蛇出洞，然而人算不如天算，楊應龍一聽高務實領六十萬大軍出征伐元，立刻認爲朝廷已無餘力關注自己。
甚至在他看來，此時此刻只要自己跳出來表現得強硬一些，朝廷爲了避免影響伐元大業，只能選擇息事寧人，甚至做出重大妥協，將前事也一筆勾銷。
於是他選擇鋌而走險，下令將朝廷派到松坎（播州轄區內）的官兵二百餘人全部殺死。對此，楊應龍聲稱這是苗人做的，跟他楊千歲無關。
某種程度上來說，這就分明是要造反了。
歷代朝廷包括大明在內，能容納播州楊氏的存在，最大的原因就在於播州楊氏很聽話，但一旦不聽話，甚至要造反，那就是另一回事了，尤其是對於自認要中興大明的萬曆天子而言，這種挑釁絕不能姑息。
於是宋良佐的六百里加急飛快報之京師，在高務實未曾來得及做出反應之時，皇帝御筆硃批親自下達了最終指示：征討楊應龍。
四川巡撫宋良佐得到了皇帝的允許，以最快速度執行了聖意。立刻兵發三路：北路由郭成領兵5590人，從綦江、安穩、松坎一路進兵；南路由王之翰領兵11400人，從黃平、湄潭一路進兵；西路由副總兵曹希彬領兵9000人，從永寧、緝麻山一路進兵，三路大軍計劃合圍楊應龍。
這裏有個問題要說明：出兵的三員將領裏頭有兩個參將，一個副總兵，但是沒有四川總兵劉綎在內。原因是劉綎所部雖然在之前已經接受高務實命令轉調敘州並計劃爲播州之事進行準備，但這其中發生了一些人力無法改變的意外：水土不服。
劉綎所部本來有很多人都是四川人，按理說不應該在四川水土不服，但水土不服這事並非那麼簡單。他所部人馬出征緬甸已經是數年前的事了，打完仗之後又一直鎮守在那邊不曾挪窩，事實上已經習慣了滇緬邊界地區的氣候和環境。
等到此次忽然長途跋涉到達敘州，雖然看似是從一片山區抵達另一片山區，但氣候環境依然有不小的變化，因此軍中仍然出現大量的水土不服，甚至不少人上吐下瀉失去了戰鬥力。
這個消息，同爲實學派高黨一系的宋良佐自然是知道的。不僅如此，他更加清楚的是劉綎胞妹劉馨一直留在高務實身邊做“祕書長”。兩人之間有沒有其他關係不好說，但至少可以肯定她是高司徒身邊的絕對親信，推而廣之劉綎的身份自然也就不是尋常武將可比了。
三路明軍將領也打探到了一些消息，知道劉總戎在四川不僅有其父劉顯的餘蔭(劉顯當年也做過很久的四川總兵)，而且據說他家和高司徒、高經略走得很近，再加上他所部一貫號稱精銳，當初打緬甸那叫一個砍瓜切菜。所以，一旦他部恢復過來，這場仗沒準就沒咱們哥仨啥事了，因此三人心照不宣：兵貴神速，這場仗關鍵就是要快！
說起來，“兵貴神速”還恰好符合之前宋良佐定下的方案。當時新任四川巡撫宋良佐到任，召集一省四品以上官員集會，衆人蔘見過巡撫，宋良佐招呼落座後便說道：“本撫到任之前，便早已聽聞播州宣慰使楊應龍常有狂悖作亂之舉。前任巡撫蓄意包庇，蜀中諸位也有一些曾收受播州賄賂，這些本撫都可既往不咎。
本撫亦知貴州那邊嚴勘楊應龍實則是想將播州劃入治下，在此敬告諸位，播州歸屬當各自力爭，自有皇上聖斷。但楊應龍狼子野心，爲害一方如同割據自立，爲萬世計，必在播州去除楊氏根基方可。黔蜀兩省一致，無需異議。
另外，自本撫到任以來便多次再提勘問，楊應龍竟然拒不聽令，已露反意，本撫已上疏獲得准許，可即刻進剿，且未免耽誤伐元大業，此戰須得從速。今劉總戎所部遠來，正逢軍中有疫，只好坐鎮敘州恢復。餘者可兵分三路，各道進擊，諸位有何意見？”
有四川官員勸道：“撫軍還請稍安勿躁，楊氏久鎮一方七百年，根深蒂固絕非凡與，且播州素來悍勇，兼之佔有地利……劉總戎父子昔年曾一戰蕩平九絲蠻，二戰絞殺都掌蠻，威震川貴，諸邊土民聞之戰慄不敢舉目，若有他出兵，此事濟矣。如今劉總戎既不便出，我等貿然進兵是否略有不妥？”
宋良佐答道：“爾等不知朝廷大勢，本撫也不怪罪。如今天下矚目者乃是伐滅殘元，而播州小事，豈能與伐元爭勢？故我等切需儘快敉平叛亂，以免誤了這天下大事。
我意已決，所謂兵貴神速，攻其不備，再說此番也無須佔領播州全境，這三路大軍只爲佔據險要，威懾播州而已。若楊應龍願出而待審，本撫仍留楊氏基業；若楊氏果敢造反，則等劉總戎安定所部，便是我大軍進剿播州之時，屆時當不留一絲後患與子孫輩也！”
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