大明朝廷在各地藩王所屬區域都部署有重兵，而藩王本身的所謂軍隊全都只有數百人的護衛。這些護衛名義上很多是世襲的，但更多的早就不是世襲，而是如層層轉包一般隨意僱傭而來，不是老實巴交的農民，就是遊手好閒的無賴，讓他們上戰場怕不是比讓老母豬上樹還難。
就憑這羣廢物，也配造反？當地衛所兵再怎麼不堪，搞定他們也不過易如反掌。與其把心思和力量花在這種絲毫沒有成功可能的事上，還不如搞點真正的大新聞。
王錫爵挑中的目標，是漕工。
早年大明朝的首都在南京，地處中國經濟中心，“四方貢賦，道近而易”，此時朝廷實行海運，將糧草運輸到北方，主要是作爲軍糧使用。
到了成祖遷都北京，伴隨着數十萬軍隊與中樞朝廷工作人員以及皇宮服侍人員一併前往。北方糧食開銷劇增，朝廷經過幾番討論，最終因爲運量過小、海盜倭寇、海上風浪觸礁等問題下，放棄海運實行河運。
這一政策雖短時間給北方供應帶來了穩固和便利，但從原歷史的軌跡來看，也成爲中後期大明難以改革的弊政，影響了大明的長遠發展，是一個弊大於利的制度。
關於河海運輸問題的爭論在當時就達到高潮，而停止海運的決策到底是如何做出的？事實上，早在洪武六年，因爲海運遼響船失事問題發生，彼時還存在的中書省便奏報請求在北方加緊屯田以減少海運。
到了洪武二十七年，遼東二十一衛糧餉基本自給，於是在洪武三十年停止海運。永樂元年，北京糧儲不足，朝廷不得已再開海運，以平江伯陳煊爲總兵官督理海運，大船從南京揚帆起航。
起壞頭的是永樂元年七月，戶部尚書鬱新提出了運河輸糧法，即利用漕船從淮安入淮河，經黃河至衛河北上入海河，再陸路至北京。不過，由於這個路線需要多次轉運，即便好大喜功如朱棣也擔心會太過於勞民傷財，於是否決掉了。
當年八月，陳煊由海上輸送五十萬石糧餉安全到達北京，給了朝廷堅持海運的決心。可海運風險太大這個客觀環境的存在，使得一直有人建議重修大運河。
最終，朝廷用工26萬人，歷時6個月，疏通了濟寧至臨清385裏的會通河，同時根據地勢高低，修建水閘38座“以時蓄泄”。
於是永樂十年時，工部尚書宋禮力再次指出海運的弊端，提出調整河海比重。又有平江伯陳煊治理淮河河道成功，可使3000艘漕船同時出動，載糧400萬石，暢通無阻。
到了永樂十三年，經負責財政、運輸的官員們多次請求，大明朝廷停止海運、改行漕運，大運河真正成爲了南北經濟大動脈。在此後近兩百年裏，雖然海運也偶然會重啓，但漕運始終還是主流。
這一情況直到高拱當政那段時間，由於彼時黃河不斷氾濫，漕運動不動就便堵塞不可行，嚴重威脅了京師及九邊糧食安危，這纔不得已重新實施了“河海並行”的策略。這個策略的特點是不廢除漕運，但加強海運輸送。
本質上來講，高拱當時是“漕運爲主，海運爲輔”，至於實際運糧比重，大抵是漕運約佔五分之三，海運約佔五分之二。
到了申時行時期，他面臨嚴重的糾結，因爲心學派內部對於這件事出現了地域爭議。
南直隸長江以北的地區包括揚州、淮安等地，堅決要求申時行提高漕運比例；長江以南的地區包括南京、杭州乃至於淞滬老家，則強烈要求增加海運規模，尤其要求申時行確保高價值產品走海運而不能走漕運。
爲什麼會發生這種爭議？其實不難解釋，利益罷了。不過此處還是得先說一下大明的漕運體系到底是怎麼運行的，這個爭議纔好說清楚。
漕運體系剛開始被視爲軍事工程，運送糧餉的人員都是軍人，由前海運總督陳煊出任漕運總兵官，他一直擔任這個職務長達三十年。
英宗正統四年(1439年)，朝廷以濟寧爲界，南北各設一名侍郎管理漕運；次年設置由文官擔任的漕運總督統籌事宜，其軍事管理職能大大降低。漕運總督不設置固定的辦公地點，不定期巡視臨清、濟寧、徐州、揚州等地的漕運行署衙門。
宣德以後武官漕運權被文官取代，實行文武雙軌制，但實際上作爲擁有超大權力的漕運總督是地位遠遠高於漕運總兵的。到了萬曆年間，由於海運興起，佔了五分之二比重，漕運總兵廢除，一切事宜均由文官負責。
漕運總督地位極高，原歷史上大明朝有99位曾任漕運總督的官員，其中30餘位後來都入閣拜相。
由於大明財政體系設計得十分差勁，全國稅收絕大多數來自於土地稅，而同時農業稅率又偏低，所以國家財政收入基本不會超過3000萬(實物糧稅被等價計算的情況下)。這3000萬有1200萬被地方政府截留，北方上繳的800萬直接供應九邊軍隊，剩下1000萬在南方徵收後經過漕運輸送820萬到北京。
漕運方式經歷了多次改革，永樂十三年到宣德五年實施的是“支運法”。停止海運後，糧食僅通過運河輸送，然而運河的輸送量是有限的，於是朝廷就要求各地將上繳的糧餉運到淮安儲備起來，然後分批輸往北京——你看，淮安爲什麼要求提高漕運比例，答案的主要部分就在這裏。
宣德五年至成化七年實施“兌運法”，此時朝廷好像意識到了百姓長途輸運的負擔過大，於是推行由軍隊直接運送漕糧，但是需要百姓自行承擔損耗，結果從實際上來說也並沒有減輕負擔。
成化七年開始直至現在朝廷都施行“改兌法”。此法來自於成化七年漕運總督滕昭的提議，即免除農民的運糧，由軍隊直接到各縣運輸，但需要徵收額外費。
怎麼說呢，這個辦法的立意或許是好的，但和古今中外無數法案一樣，歪嘴和尚總能把經念得沒人可以聽懂，完全偏離本意。
打個比方，嘉靖三十五年(1556年)揚州府有一則記錄，這一年一戶百姓需要承擔稅糧1.73石，額外費1石，但百姓需要用1.2兩銀子抵消1石的額外費，然而實際上當時當地1石糧食僅值0.7兩銀子，這中間的差額就成了各級官吏的油水。