到了建文時期至永樂初年，當時日本國內形勢已然變化，幕府將軍足利義滿主動與大明修好，按照傳統遣使納貢，希望獲得回報豐厚。於是永樂帝下賜冠服印信，允許日本十年一貢。
不過這套體系並不嚴謹，日本其實從未表示臣服，只是中原王朝歷來的習慣是隻要外國來使建交，一般都將其認作爲藩屬及朝貢國。
要說中國的朝貢體系這事兒吧，由於多數小國無力與之抗衡，而且自古以來無論是經濟還是藝術上的回報都收益極大，加上有名義上的宗主保護，大多也就心甘情願。惟獨日本從未被中國攻入本土，它自家也因爲是個島國而沒有什麼被保護的需求，因此始終不曾正式表示臣服。
應仁之亂後，日本進入戰國時代，國內混亂，朝貢中斷，敗亡武士、商人、浪人便再度來到朝鮮及大明的沿海地區發展勢力，燒殺搶掠，引起了大明、朝鮮兩國對日本的極端仇視。
而對於已經在名義上統一日本的豐臣秀吉而言，重新取得大明冊封的名位對於他在日本的地位來說，本來幫助價值並不大，但也不能說毫無意義。
原因也不復雜，日本雖然從未臣服中國，但日本的文化受中國啓蒙，連官制都幾乎是照搬大唐，所以其國內統治階層對於中原王朝的認可還是很高的。
正巧豐臣秀吉出身低微，如果能得到大明這個中原正統的認可，至少可以顯著提高家格——以後你們再說我出身卑賤試試看？話說回來，當初足利將軍也是中原皇帝冊封的日本國王呀，他足利能有，我豐臣就不能有？
於是到了次日，豐臣秀吉接見大明使團，明使宣詔：
“奉天承運皇帝，制曰：聖任廣運，凡天覆地載，莫不尊親帝命。溥將暨海隅日出，罔不率俾，昔我皇祖，誕育多方。龜紐龍章，遠賜扶桑之域；貞珉大篆，榮施鎮國之山。嗣以海波之揚，偶致風佔之隔。
當茲盛際，諮爾豐臣平秀吉，崛起海邦，知尊中國。西馳一介之使，欣慕來同；北叩萬里之關，懇求內附。情既堅於恭順，恩可靳於柔懷。茲特封爾爲日本國王，賜之誥命。
於戲！龍賁芝函，襲冠裳於海表；風行卉服，固藩衛於天朝。爾其念臣職之當修，恪循要束，感皇恩之己渥。無替款誠，祗服綸言，永尊聲教。欽哉！”
使臣唸的是此原文，但日本方面雖然有不少人懂漢語，卻大多是通吳語之音，對北方官話卻不太熟悉。再加上聖旨寫得辭藻華麗、用語艱深，別說豐臣家臣和諸位大名聽得一頭霧水了，就算日本公卿也不能立刻領悟其意(相較於武家，日本公卿階層以精通漢學爲傲)。
因此另一邊，沈惟敬經過連夜準備，又來了一波翻譯，在翻譯時便完全更改了詔書內容，基本內容都完全符合了秀吉的設想。
秀吉因此大悅，在即興發表了一番希望兩國和睦相處的講演之後，便請小西行長送明使離去休息，待明日再行冊封。
回到休息之處，沈惟敬給正使彙報道：“已按照高閣老指示另做別譯，豐臣秀吉表示明日再行冊封。按照日前商議，倭國方面應該能有人聽出你我宣詔之別，事後必會向其稟告，屆時就看豐臣秀吉會不會一怒之下再掀大戰了。”
沈惟敬笑道：“所謂富貴險中求，何況經此一事，老朽也算能青史留名一筆，這買賣做到如今地步，老朽已然不虧，爲何後悔？”楊方亨哈哈一笑。
他倆還真沒料錯多少，雖然日間正副使臣宣詔的內容不符並未被人立刻察覺，但正巧秀吉這邊今日有天台宗高僧來訪，秀吉知其精研漢語，便請其明日參加冊封儀式。
次日，大典已佈置完畢，秀吉於大阪接受冊封，大明使節立於金臺，宣詔冊封豐臣秀吉爲日本國王，賞賜服飾印信，並賞賜蟒鍛、錦緞等各色緞各十匹，狐裘一襲，貂皮百張及部分金銀器物。
同時又告誡秀吉，宜立刻退出朝鮮全境，安分守己，不得再興兵侵犯，大明則會視其表現再定勘合貿易。豐臣秀吉按照與小西行長之前的約定，以大明禮節拜謝天子，跪問聖安。
然而天台宗高僧因通曉漢語，於是在典禮之後便與秀吉對詔書的文字一一覈對，並言及明使似乎並不知道日本曾提有諸多條件，因此詔書中根本不曾提及。
秀吉得知真相後果然勃然大怒，怒擲詔書於地，又立刻找來前田利家、豐臣秀次、小西行長、宇喜多秀家等人議事。
秀吉大罵道：“明國詔書氣焰囂張，我在日本欲王則王，本不需要髯虜來封！我要的是朝鮮漢江以南，要的是明國公主和親，要的是朝鮮王子入質，結果詔書中不僅根本就沒有割地、入質、嫁娶等事，就連勘合貿易也沒有！
這詔書把明國形容的那麼強大，就如同早已將我們打敗了一樣，簡直胡說八道！小西行長！這究竟是怎麼回事？是你背叛了我嗎？！”
豐臣秀次見秀吉動怒，搶先勸道：“太閣殿下請息怒，此事是否有所誤會？例如此舉是否只是明國冊封的慣用禮數，以刻意顯示自己，隱藏自己的不足的辦法來保全顏面。有關於此，是否已與明使確認無誤呢？”
秀吉大怒道：“你在說什麼？孫七郎，你是蠢蛋嗎！這還需要再去確認嗎？如果他們答應了我的條件，冊封之中根本不會是如此說辭！可惡，完全被人小看了，從頭到尾都是騙局！小西行長，你爲什麼要與明國合謀，立刻說出來，我可以只殺你一人！”
小西行長連連懇求道：“太閣殿下，臣下冤枉，臣下完全不知這是怎麼回事？當時一切條件明國都已答應，幾次對我的回覆也都是這樣！”
秀吉呵斥道：“一派胡言，你一直負責此事，初次宣讀詔書時你也在場，你也精通漢語，不僅江南話，北方話你也會！從朝鮮到大坂，你與他們平時的相處就絲毫沒有察覺麼！這份詔書宣讀了兩次，你也是聽不懂嗎！”
宇喜多秀家也覺得有問題，沉下臉來看着小西行長，問道：“小西，這是怎麼回事？你當真在背後做着背叛太閣殿下的事麼？若真是如此，我宇喜多秀家一定不會放過你！”