楊應龍焦頭爛額，一面忙於佈置婁山關以南的防務，一面忙於安撫部衆、震懾諸苗,不僅整個人都瘦了一圈，連精神也萎靡了不少。
這日，田一鵬、田飛鵬兄弟求見楊應龍，應龍請入，問其所來何事，田氏兄弟表示特來獻上擊潰明軍之法。
楊應龍對田氏兄弟素來輕視,輕笑數聲，但還是問他兄弟有何計退敵,田一鵬說道：“我兄弟掌諸苗事務，對於苗疆祕術頗有了解。這苗疆巫蠱術法對漢人而言極爲隱祕，匪夷所思，而且紛繁多樣，各有奇效，可謂殺人於無形，其中許多蠱毒但凡稍染便不死亦殘。眼下形勢危急，官軍近在咫尺，正是用此術派上用場之時。”
楊家做了七百年播州土司，對蠱毒之術當然瞭解甚深，楊應龍聞之搖頭道：“蠱毒之術雖於個人頗有異效，但養蠱甚難，種蠱更不容易。即便蠱術大家，隨身所攜蠱毒往往也只夠殺傷十餘人，縱我搜羅全播州用蠱高手，怕也不過能奪千餘官軍性命罷了。可是此來官軍高達二十餘萬，我此舉於大局何益？”
田飛鵬答道：“蠱毒之術雖出同源，但苗、瑤、僮等各族之所精擅往往有別，其中也有能使更多人中蠱的法子。.biqugé
如我播州便尚有百餘人精研蠱毒,其所養成之蠱有蛇蠱、癲蠱、雞蠱、蝨蠱、水蠱等等，大多是以毒蟲所練的蠱毒，其中不少都是能以少量蠱毒而致死甚衆的，足可令官軍中毒之後痛不欲生，七日之內必死無疑。”
楊應龍想了想，又問道：“但僅向我逼近的官軍便以有十餘萬人，僅靠這些蠱毒當真便能退敵？還有，如何種蠱？”種蠱其實就相當於下毒，楊應龍的意思便是如何去下毒。
田一鵬道：“從目前來看，官軍將攻龍爪、海雲之地，那裏雖說也堪稱險要，但兵力不足，且懼於官軍兵威，想來也堅持不過一日。
因此，我兄弟二人未及請示，已先將數種蠱毒散於兩地之間，派遣精幹之人僞裝爲嚮導、菜販等潛入官軍兵營,向其飲食儲備之中暗中下蠱,一定神不知鬼不覺。
一旦官軍陸續中蠱，備受煎熬，死狀悽慘，他們既難查明實情，又無破解之法，更不知何時、何地、何人將會再中奇毒，故官軍之中必然恐懼蔓延，寸步不敢向前，甚至不敢飲食。
如此一來，官軍自然軍心散亂，戰力衰弱，終至不堪一戰，而我們則可以靜待時機，待其近乎崩潰之時，一鼓作氣便能將其全殲，繼而收復播州全境。”
楊應龍聽罷放聲大笑，收起此前的輕視，對田氏兄弟讚口不絕：“既然如此，我可無憂也。田氏能料敵於先機，出此奇策，定能教那官軍有來無回，爲保播州安危立下了不世之功。
當然，如今官軍尚在，不可大意，還需時刻探查，待官軍潰敗之日，便是田氏大受封賞之時！”田氏兄弟大喜，拜謝告退。
田氏走後，楊應龍卻暗自擔心，雖然楊氏與西南各地土司一樣都有自己的一套防蠱祕術，倒不擔心田氏能暗害楊氏一族。
但是，正如楊應龍自己方纔所言，天下蠱毒之中神奇者雖多，卻很少有能一次爲害甚衆者，倘若田氏真的掌握了一次能毒死數萬士兵的蠱毒，那豈不是說這播州之主更名改姓也不過旦夕之間嗎？楊應龍目光陰冷，暗下決心，需伺機根絕田氏一脈以絕後患。
由於事發突然且患者漸多，明軍不得已暫停行軍計劃，命軍醫察看，但查看之後卻一時間難以診斷。接下來兩日，各營士兵突發異樣者接連不斷，很快達到將近千人之衆。
這些人中，有腹部鼓氣腫脹、上吐下瀉、面紅耳赤、食慾不振、笑罵無常、行事癲狂、全身奇癢難耐、體內如千蟲啃咬等等多種，千奇百怪的症狀層出不窮。
後經各軍軍醫聯合判斷，明軍這些異常皆爲中蠱毒所致，而中蠱之處要麼在飲食之中，要麼在山野之間。蠱毒傳說流傳甚廣，一聽是中了蠱毒，明軍將士頓成驚弓之鳥，又苦無破解之法，軍營之中人心惶惶。
僅僅次日，已有成批明軍被折磨致死，死狀也都千奇百怪，慘不忍睹。明軍各營甚至有輕生自盡者，軍中蔓延回鄉之心，謠言四起，各營將官多次制止，安撫軍心，但軍心將潰，除幾支精銳外，其餘從徵各部逃兵人數已日漸增多。
各路官將齊聚大營商議多日，尚無對策。馬孔英說道：“我看那人中蛇蠱之後，體內有長約兩三寸的腫起物，能跳動，在人體內流竄亂咬，極爲恐怖。據聞入夜後還能引外蛇前來，內外夾攻，生不如死，無法求治。”
吳廣說道：“不止蛇蠱，還有中蝨子蠱的人，都是全身奇癢，抓則起泡，泡中蝨子三五成羣，令人心生厭惡，倘若抓破，裏頭毒血黑污，橫流不止。”
石柱土司馬千乘道：“這是苗疆巫蠱，其實不算最爲兇險的那一類，初期大多胸腹絞痛，體有異物，幾日才發，若不治則終於七孔流血而死，但若能得法解蠱，卻大多不會有何後遺之症，立解立消，非是那些不可解或一旦解蠱則反害種蠱者的生死之蠱。”
董一元連忙攔住，道：“誒誒誒，馬宣慰，你這到底是安慰還是恐嚇呀！現在軍心慌亂，苦無救治，眼看就要不戰自潰，這楊應龍實在奸猾殘忍，竟能施此毒計暗害我軍。
如今更麻煩的是山野之間尚不知還暗藏着多少毒蠱，全軍上下食不安、寢不昧，估計皆在楊應龍預料之中，此時他應該正在集結兵力準備將我一舉殲滅。
我看現在已經是危急存亡之時，甚至聽說川中也有諸苗活動，各位可曾聽過解除蠱毒之法？不如請宋制軍、郭撫軍立刻差人尋找？若救治及時，我軍尚能一戰。”
劉綎認爲並不可行：“我倒知道一位用蠱神手，乃是一位瑤人姑娘，名喚‘阿梨’。她與南寧候乃是舊識，還曾贈神藥與侯爺，使侯爺萬蠱莫侵，若有她在，這些區區蠱毒不值一提。
只是現在……這些年過去，阿梨姑娘已經是瑤人的草鬼太婆，其所居之處我並不知情，可能侯爺都並未必清楚，只有安南黃都統是其密友，當知其所蹤。
可是黃都統遠在暹羅定南城，哪怕飛鴿傳書，往來亦要數日，再加上她也不可能飛鴿傳書聯繫到阿梨姑娘。如此，這要等到求來救治之策，恐怕全軍早已中蠱毒而死，或被叛軍斬殺殆盡了……總之是遠水解不了近渴。”