對於阿袖而言，三成依然是一個尚未完全瞭解的、難以琢磨的對手。她近些天來一直侍候三成，若是一般的男人，些許只要幾眼，阿袖便能把對方看個一清二楚。否則，她也不會被城裏的官吏們奉爲博多煙花柳巷的花魁。
可就是這樣一個阿袖，從三成身上捕捉到的只有冷靜與敏捷。他面上十分冷澹時，心中卻如火燒；似在哄你時，實際上卻是辛辣的諷刺；前一刻他怒髮衝冠，可轉眼就會滿臉堆笑。
或怒，或笑，或冷澹，或熱情，他所有的情緒都不像真實面目。在處理事務時，他是一個鬼才，可他的真面目始終深藏不露，令人琢磨不透。
當然，阿袖並不認爲三成愛慕自己，也不認爲他沉溺於自己的美色。但阿袖也覺得，三成並不十分厭惡自己，甚至也不十分警惕，需要時就叫到身邊，不需要時就趕走……神屋宗湛和島井宗室託付之事能否完成，阿袖心裏完全沒底。
這些天來，阿袖最大的感受是，三成非常擔心島津義久和德川家康接觸。阿袖便揣摩着他究竟是何用意。
如果讓島津和德川走近了，那麼加藤、黑田等人也會結成一夥，對宇土的小西行長便十分不利了。三成這樣做，或許是讓各方保持均衡，以求安定。
總之，此前三成看來充滿自信，無論什麼問題都似乎能迎刃而解。可這樣自信的他，從昨日接到撤退的船隻將於今日午後抵達碼頭的消息時，就忽然變得坐臥不寧。
昨夜他幾乎一夜未睡，一直到天色大亮，他還在枕上輾轉反側，這些都被阿袖看在眼裏。
原來三成也有憂心得睡不着的時候呀……不過他擔心的事必然是和撤兵有關。因此，阿袖撒嬌求三成帶她去碼頭，藉此觀察他的反應。奇怪的是，三成沒立刻回答，這不像他一貫的作風。
“如果不是相好的回來，就不用去了。”
“不，妾身還是想去。戰爭好不容易結束了，去開開眼界，今後也會多些茶餘飯後的談資……”
“你認識淺野幸長？”
“是……啊，不。”阿袖故意言語曖昧。
淺野長政之子淺野幸長，乃是柳町惠比須屋的常客，阿袖和他同席過兩三次，但也僅此而已，雙方並沒有更進一步。
“淺野的兒子不但善戰，也性喜漁色。”三成不屑地道：“或許今晚他就會悄悄熘進柳町瞎混。你若是看他順眼，就去吧。”扔下這麼一句，他頭也不回地去了。
只剩下阿袖一人後，她心中一驚，似隱隱窺見了三成的內心：淺野幸長才二十三歲，他此次替父出征，今日就要回來了。三成是不是在妒忌他？
她和幸長的確在惠比須屋相識，幸長甚至還曾說過，戰後要把她帶到紀州和歌山城。三成如果聽到過這件事，必然懷疑幸長是她的老相好。
想到此處，阿袖真想親自去碼頭上看看。但她如今已非平常的青樓女子，衆所周知，博多的阿袖已在侍奉石田三成。
她立刻命人備了一頂轎子，穿一件窄袖棉襖，頭罩輕紗，在兩名僕人和兩名侍女的陪同下出了城。
此時已是己時左右。高空中漂浮着魚鱗狀的雲，不時吹來料峭的西北風。大街上熱鬧非凡，人們成羣結隊擁向海邊。不只是各藩武士，還有許多前去迎接徵人歸來的親卷。還沒看見船的影子，人們早已迫不及待。
碼頭上擠滿了人。阿袖在島屋宅前下了轎，用紗遮住臉，向海邊行去。此時，藍白色的水天線上出現了點點帆影。想必船上一定也有無數人正翹首望着陸地，感慨萬千。
在碼頭迎接的人羣中，有宗湛，也有宗室。未久，淺野長政威風凜凜地從島屋家出來，而毛利秀元則早就在右首的松樹林裏設下幔帳靜候了。
唯獨不見三成的身影。
海鷗在船隻之間盤旋，人羣中不斷爆發出一陣陣歡呼，他們定是看見了船上的標記。
阿袖哭泣起來，沒有任何理由，她既沒有親人歸來，也並非與知己或相好重逢。她只是一個毫不相干的看客。讓她最想放聲痛哭的時刻，是船上那些像異族人一樣的士卒歡呼雀躍、踏上陸地的那一刻……
最先到達的，是船舷一側粘滿了大量貝殼和海藻的藤堂高虎部，接下來是脅坂安治、加藤嘉明、來島通總、管達長。他們的共同特點是臉被太陽曬得黝黑髮亮，長滿鬍鬚，簡直分辨不出模樣。
這些人都擁有自己的戰船，船舷上長着水藻，似向人們展示歷經苦戰的印記。據說，這裏頭很多船隻原本都被明軍俘獲了，停靠在泗川附近等待戰後清點。但他們趁亂逃離時卻又將其中一部分船隻同樣開了回來——就是眼下看到的這些。真是不容易呀！
接下來，小早川秀秋、宇喜多秀家等，以及毛利部和加藤清正、淺野幸長等各部也相繼登陸。
水軍長期曝曬，所有人都不成人樣，出征時漂亮的裝束早已褪色，黝黑的臉上只分得清眼睛和嘴巴。他們不時咧嘴露出白牙，那表情不像是笑臉，倒像是讓人毛骨悚然的鬼臉。戰爭是何等殘酷啊……尤其是面對龐然大物一般的明國！
士兵中間還夾雜着一些十分虛弱或滿臉浮腫的人，個個如同幽靈一般。迎接的人們都睜大了眼，滿臉喜色。可沒有人想到，這些戰士的迴歸將會帶來多麼可怕的危險。
阿袖忽然心有若感，總覺得這些人的迴歸會使整個日本充滿殺氣。在這些鬼臉的背後，人的喜怒哀樂還會一如往常嗎？阿袖不忍再看，她閉上眼睛，卻一下暈眩起來，一個踉蹌向旁倒去。還好有人扶住了她。
“小姐，到我家坐坐吧。”阿袖右耳邊傳來一個低低的聲音，是神屋宗湛。
她忙睜開眼睛，打量了宗湛一眼，“啊，您也到這裏來了……真沒想到。”
此時，宗湛身邊一個三十出頭的男子道：“我們找你半天了，幫手都不夠了。趕快乘轎到宗湛家去吧，治部殿下已經答應了。”
說話之人是本阿彌光悅，日本書道、茶道、陶藝、漆藝和刀劍鑑定的頂尖大師，阿袖早聞其名，但還是第一次見到他。
“您說幫手……”
“治部殿下要在宗湛府裏招待出征歸來的大將們飲茶。殿下位高權重，不知底細的傭人不敢用，便請你去幫忙。”