學士府內院的書房之中已經亮起了燭光，出自京華的玻璃窗被一面米色窗簾遮擋，從外往裏望去，只能看見三個人影的上半身。
其中一人獨坐一面，另外兩人居於對面的客席。三人的動作幅度都很小，除了時不時下頜微動之外，三人都幾乎靜止。
書房之中，獨坐一面者正是文淵閣大學士沉一貫。與他對面而坐、居於客席者，一人爲曾經出現在廣進坊的刑科給事中錢夢皋，另一人則很面生，是個身穿藏青色曳撒的年輕男子。
這年輕人身材挺拔，未曾蓄鬚，來見大學士時居然腰間還掛着一柄雁翎刀，一看便不是等閒之輩。
此時沉一貫正面色冷峻，漠然問道：“他們走了多久了？”
“回恩相，走了將近四個時辰了。”錢夢皋回答道。
“可來得及？”沉一貫又問。
錢夢皋答道：“一人三馬，必不會延誤大事。”
“南寧侯府可有異動？”
“並無異動。”錢夢皋回答了一句，但頓了一頓，又稍顯遲疑地補充道：“不過，高國彥在傍晚時分去了侯府。”
沉一貫微微皺眉，目光一瞥那年輕人，問道：“高國彥近日似乎已經多次去過南寧侯府，貴方可知曉其中緣故？”
年輕人面無表情，平靜地道：“時近年關，京華銀行正在查賬。僅這數日以來，銀行賬簿恐怕都查了幾遍了。”
沉一貫眉頭不展，再問道：“往年可是這般情況？”
這次那年輕人稍稍思索了一下，搖頭道：“往年也忙，但年底查賬一般也只是兩次，今年似乎查得異常嚴格。”
沉一貫立刻變了臉色，朝錢夢皋問道：“蘇州來的銀子是不是在京華銀行？”
“這……是的。”錢夢皋被恩相看得發毛，連忙解釋道：“但是恩相，這次調動的數額如此巨大，除了京華銀行之外，京師這邊也沒有其他錢莊能夠輕易兌付，因此只能……迫不得已。”
“蠢材！”沉一貫忽然發怒，但卻壓低着聲音，罵道：“你以爲本閣部是惱怒爾等給京華銀行添了生意？笑話，本閣部豈是這般斤斤計較之輩！
本閣部所以惱怒，是因爲即便京華銀行歲經千萬錢財，卻也未曾驟然經手我江浙一帶如許巨資。你們這樣一辦，高國彥不奇怪纔是怪了，而高國彥一旦將此情況上報給高日新……”
沉一貫說到此處，不由深吸一口氣，強壓怒火，一字一頓地道：“以高日新之狡詐多疑，焉能不疑其中有異！”
錢夢皋下意識縮了縮頭，低眉順眼地道：“是，恩相教訓得是，只不過……即便高日新有所懷疑，但這些銀票並非出自一家一戶，而是前前後後來自一百七十來家，且每家每戶所調用的銀票數額也大相徑庭，多則萬計、少則百計。
學生以爲，在這般情勢之下，縱量他高日新再如何精於計算，也不會一下子就弄明白其中緣故，請恩相放心。”
“放心？哼，說得輕巧。”沉一貫眯起三角眼，冷冷地道：“豈不聞蘇東坡言‘慎重則必成，輕發則多敗’乎？”
錢夢皋無言以對，又或許他雖知曉此中道理，但事已至此，強辯已無意義，只好垂頭默然不語。
沉一貫見他如此，知他心中不服，教訓道：“伐元得勝之後，高日新便已聲望極隆，待得此番他於朝鮮凱旋歸來，又爲我大明再復漢土三千里，於朝廷上下、軍中民間，其功高望重更可謂如日中天。
錢夢皋垂首聽訓，道：“學生愚鈍，還望恩相指點。”
“無非二者擇其一也。”沉一貫冷然道：“要麼，高日新德近聖人，功名利祿早已不在眼前心間，只欲將來極諡文正、配祀孔廟；要麼，高日新大奸似忠，其所作所爲不過是廣收德譽，以便異日天時有變，即可效操莽之逆！”
錢夢皋聞之愕然，一時竟不知如何作答。
沉一貫卻不理他，反而話鋒一轉，道：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真僞復誰知？似高日新這般人，若非至德，便是至奸。
若是至德，那也便罷了。如此，則實學與心學之爭不過是如程朱之後王學興起一般，又一次道統之爭而已。但他若是至奸……則我等如今所爲便是人臣至道、天下正理！
然則，至奸之輩豈是易於？所謂‘微不可不防，遠不可不慮’，既與高日新爲敵，便須防微杜漸、未雨綢繆，萬事不失謹慎之心，否則……申、王二公故事，便要再應在你我等人身上了。”
這番訓斥，錢夢皋自是不得不聽，但一旁的那年輕人不知是何等身份，居然對沉一貫的說教頗不以爲然。
他也不等錢夢皋再次說出“謝恩相教訓”之類的話，自顧自擺手道：“好了好了，沉閣老，您老要教訓門生，自可以關起門來慢慢教訓，但眼下卻恐怕還是先說正事要緊。
您老還有什麼吩咐就請快些說來，在下也好趕緊回報，免得誤了大事……您瞧瞧，都這個時候了，在下要回去也不容易，不是麼？”
沉一貫見此人這般態度，心中自然不滿，但卻沒有表現出來，反而點頭道：“不錯，大事要緊。”
他稍稍頓了一頓，便道：“前次那幾味藥都是嶺南一帶常見的藥膳所用之物，用以靜養培元是再合適不過的，貴方只要嚴格按照本閣部提供的配比左入膳食之中，久之必收奇效。
至於中宮那邊，本閣部自有安排，不勞貴方費心。不過，京華武力強橫，新鄭又是高家老巢，貴方提供的那些人究竟有幾成把握得手？”
“這次派出的那些人麼……大概三成把握吧。”年輕人好整以暇地道。
沉一貫目光一凝，語帶肅殺：“才三成？貴方可是在消遣本閣部？看來本閣部似乎需要提醒提醒貴方了……此事於我方而言雖然重要，卻也並非必要，反倒是對貴方而言，纔可謂是生死攸關。”
“這一點倒是不必閣老提醒，在下與……自然是知道的。”年輕人輕輕一笑，澹澹地道：“不過閣老，您覺着以南寧候這些年的威勢而言，我們居然會無動於衷、毫無準備嗎？”
“你是說……”沉一貫眼珠轉了轉，若有所思。
“高家雖是高門貴第，家中原有的奴僕侍女便已不少，但奈何南寧候財雄勢大且崛起太快，全靠原先的奴僕侍女哪裏夠用？更何況，他又慣以家丁執掌南疆各地軍政，同時還總將身邊侍女嫁給這些家丁，如此一來，他手裏最爲忠誠可靠的高家家生子自然早就不夠用了。