湯陰此地歷史悠久，早在原始社會新石器時代的仰韶文化、龍山文化時期就有先民居住。夏時，夏帝廑(胤甲)、孔甲將夏都定於後世湯陰縣東三十一里的西河村。孔甲還在此處作了《破斧之歌》，成爲“東音”(東方音樂)的開山之作。
此後湯陰一直處於中華文明的中心地區，到明代時屬河南彰德府，是河南在黃河以北的三府之一，與北直隸的大名府基本處於同緯度。
在地形上，湯陰縣以平原爲主，東西修長，南北狹窄。西爲太行山東麓丘陵，東距縣城約二十里處，勢跨浚、湯兩縣之火龍崗縱貫其間，其餘皆爲平原，屬太行山麓的洪積——也就是沖積平原。
平原地帶一般而言並非是設伏的好去處，但湯陰縣之所以叫湯陰，是因爲湯水橫貫，有着由北向南的行者在過了安陽之後第一處必經渡口。這些人之所以埋伏於此，與這一要素有着很大關係。
爲什麼要佈置在安陽以南的第一個渡口？因爲來者是高務實的庶幼弟高務若，他經過安陽時無論有多着急，都必須代他兄長去拜祭一處地方：高務實的恩師、先中極殿大學士郭文貞公。
郭樸於六年前去世，當時正值援朝抗倭之戰打成第一次僵局，高務實爲了給恩師爭取“文貞”這一在大明朝僅次於“文正”的美諡，還和心學派達成了一些心照不宣的妥協。以此可見高務實在尊師重道這方面的堅持——至少面子上一定是頂格做足了的。
這樣一來，高務若此番南下，因爲安陽本來就是必經之路，那他就必須代表兄長去祭拜一番，這是高家這個“中州儀範”必然少不了的程序。
當然，因爲這一次時間緊急，高務若不可能大操大辦，只是把禮節做到即可。但即便如此，這也會導致一些變化。
例如，他所率領的京華騎丁就絕不會大舉前往，而是分出絕大部分人繞路在前方等待會合，高務若只能帶着少量隨從前往郭樸墓，拜祭之後再往南去找騎丁主力。
在這個時代，渡河是一件很麻煩的事，尤其是當有大量騎兵需要渡河的時候，那更是麻煩中的麻煩，往往需要提前安排，或者蒐集船隻運渡，或者臨時清空浮橋避免被人佔道。
京師方面派人通知過這批設伏之人，知道這支騎兵高達八百騎。這個數量其實遠遠超過了一般渡口半天時間的運渡能力，因此他們判斷，高務若很有可能會讓這支騎兵主力作爲先頭部隊去安排船隻。
這裏便引出了又一個細節，即在湯水以南還有淇水，淇水再南則爲黃河。因此，這些先頭部隊在安排好湯水的運渡之後還要繼續南行，去安排淇水與黃河的運渡。
淇水還好說，黃河渡口的安排則顯然最爲關鍵，肯定需要當做大事來辦，爭取不要耽誤太多時間。而這樣一來，也就意味着高務若去拜祭郭樸墓之後，在繼續南下約兩百里左右的行程之中，身邊只會有少量親衛騎丁，直到他抵達黃河渡口，才能重新聚集八百騎丁。
由此，設伏的最佳地點便選出來了，就是湯河渡口。
設伏的人說多不多，說少卻也不少，看起來可能在兩百人左右。更關鍵的是，這批人居然還有馬，且從馬匹的狀態來看，它們平時受到過良好的照料，不說神駿異常，至少也膘肥體壯。
別看此時的河水按理說已經封凍，但因爲封凍的冰面不足以跑馬，因此渡口早已安排船隻、人手鑿開冰面，因此那地方依舊嘈雜——之所以高務若必須提前派人處理這些事，也正因此等天氣所致。
“這高家小兒怎地忒般磨蹭，再不快些過來，弟兄們都要凍成冰棍了！”一名虯髯大漢很是憤憤地嚷道。
“邱老二，你他孃的小聲些！”一位留着山羊鬍子的中年文士很是不滿地瞪了那虯髯漢子一眼，壓低聲音怒斥道：“咱們從東平來這裏可不是耍子，今日這一戰可是要決定全寨上下近千人生死的大事，若是因爲你而功敗垂成，你就是自個把腦袋擰下來做大當家的夜壺也抵不了罪！”
一說起這事，虯髯大漢“邱老二”顯然忿忿不平，但還是壓低了聲音回答：“直娘賊，自打那姓高的搞出什麼京華保安隊，道上的弟兄們是越來越沒活路了。
想當年咱們東平水寨何等威風，安山水驛、東原馬驛，甚至新橋馬驛那些地方，哪年不得孝敬咱們上萬兩白花花的銀子？當時的日子過得那叫一個紅火！
誰知道自打有了那個狗屎保安隊，這些個水驛馬驛都算是找着靠山了，居然他孃的湊錢請保安隊清剿咱們！幾年下來，搞得水寨都立不住旗號，不僅周邊的銀子收不到了，還得他孃的東躲西藏……真是恨不得將這些屎球蛋子一個個全砍了纔好！”
“將京華保安隊全砍了？你也得有那個能耐纔好。”那山羊鬍子文士冷笑道：“老早我就派人到各處走訪查探過了，光是山東、河南兩省，恐怕就有至少四萬保安隊，而且幾乎全都配着火銃——和官軍一樣的那種。
更別提這些人仗着高閣老的名頭，隊伍裏甚至還有一些大將軍炮——就是當年轟破咱們水寨的玩意。你倒是說說看，你邱老二就算一身橫練功夫，又能挨那玩意兒幾炮？”
邱老二冷哼一聲，根本不去理會。這叫什麼問題，但凡是個血肉之軀，誰他孃的能挨一發大將軍炮？那玩意兒直接打中人的場景大夥兒又不是沒見過，好好一個人當場就給轟成血沫兒了，別說留個全屍純屬奢望，實際上事後連個人形都拼不出來，根本就是一灘肉醬。
山羊鬍子文士見他不再言語，這才繼續道：“不過你也不必太窩火，今日要是能弄死這個叫高務若的小子，那也算是咱們報了仇——人家怎麼着也是高閣老的弟弟，可金貴着呢。”
“有個卵用？又不是高務實。”
“呵？”山羊鬍文士冷笑起來：“那可是朝廷的‘天下文膽’，是殺得蒙古大汗屁滾尿流的真英雄！就算人家站在你面前，你還敢對他不敬怎麼着？殺他，憑你也配！”
邱老二聞言大怒，瞪着銅鈴大眼：“老子怎麼不敢！”
“都給老子閉嘴！”一直沉默不語的大當家此時終於忍不住瞪了兩人一眼，沒好氣地罵道：“入孃的，什麼時候了還吵吵！人高務實什麼身份，咱們夠得着人家麼，還他孃的說什麼敢不敢殺他……你們有工夫說這些屁話，不如省點力氣，待會兒把那高務若給老子拿下，好賴也是個討價還價的籌碼，知道嗎！”