朱翊鈞決定採取一個即便大家都知道他在裝模作樣卻也不能表現出質疑的好法子——他忽然用拿着帶血布帕的左手掩口咳嗽，表情十分痛苦。
“皇上！”
“皇爺！”
衆臣以及幾位司禮監大璫全都吃了一驚，只是外廷臣子並不能隨意近前，因此只有陳矩、王安和劉平三人忙不迭衝到御塌之前，圍着皇帝噓寒問暖。
這一下倒有個意外之喜，就是直接攔住了衆輔臣的視線。
不過朱翊鈞並沒有因此就輕忽大意，而是故意喘了幾口粗氣，用虛弱但明顯帶有不滿情緒的語氣發狠道：“閣臣皆先退下！”
衆輔臣心中一凜，所有人都下意識朝王家屏看去。王家屏並未被嚇住，雖然面帶些許不忍，但還是肅然拱手道：“臣等遵旨，請陛下好生休養。”頓了一頓，又補充道：“臣等隨時候召。”
朱翊鈞輕哼一聲，卻未答話，衆輔臣於是轉身離開——這裏插句話，韃清時的臣子面見皇帝，退出門外時按規矩不能轉身，而是要倒退着出門，以示不敢“背”君，不過大明倒沒有這種反人類的行爲規範。
衆輔臣走到門邊，王家屏剛剛擡腳準備邁過門檻，忽聽得背後再次想起皇帝的聲音：“且慢，日新留下。”
所有人的目光又都朝高務實望來，高務實面現思索之色，但看來也沒理出什麼頭緒，有些一頭霧水地回了王家屏一個搖頭的動作。
王家屏也不知道是看懂了還是沒看懂，亦或者有什麼其他想法，只是微微頷首，便再次舉步出門，次輔梁夢龍沒什麼表示，跟着王家屏便走出了門外。
高務實退到一邊讓出路來，讓排名在他之後的趙志皋、沉一貫與周詠魚貫而出。等他們離開，高務實便再次回到御塌之前。此時三位大璫居然已經讓開了牀前的位置，朱翊鈞便再次出現在高務實的視野中，看起來似乎與之前沒什麼兩樣。
高務實這才意識到朱翊鈞不過是要支開其他人，那也就是說有話要和自己談。但高務實並未多說什麼，只是拱了拱手，輕聲道：“皇上。”
朱翊鈞點點頭，深吸一口氣，對陳矩三人道：“你們也出去，都在門外候着，不要讓任何人接近西暖閣。”
這個舉動按理說並不怎麼合規，尤其是不符合嘉靖二十一年十月二十一日之後的規矩——那一天發生過一件大事，後來雖然沒有明文規定，但實際上執行了一項不必明言的潛規則：不能有人單獨面見皇帝而身邊沒有兩名以上的宦官看着。
嘉靖二十一年十月二十一日發生了什麼事，竟然導致這麼一項潛規則出臺？說起來，還真是歷史罕見的一出弒君未遂桉。
那一夜，皇宮萬籟俱寂，一切看似尋常，微弱的燈火陪伴着皇帝沉入夢鄉。
正在此時，以宮女楊金英爲首的十六名宮婢悄無聲息地來到御牀前，手中緊緊握着一根由多條絲花繩綁成的粗繩，計劃在嘉靖熟睡之時將他扼殺，這是隻有這幫最特殊的刺客才能謀劃的暗殺。
無論明清，紫禁城都有嚴密的安保措施，像星爺打着燈籠在紫禁之巔逮捕四大高手那種故事情節，根本不可能發生，電影裏演一演就行了。
可隨侍皇帝身旁的宮女們偏偏知道這些機密。宮變發生的這一夜，嘉靖帝來到端妃宮中就寢。端妃曹氏年輕貌美，是當時最受寵的妃子之一，她對宮女們的計劃一無所知，卻註定將因這場行動受到牽連。
危機臨近，嘉靖帝還在沉睡，楊金英見他毫無防備，與其他宮女拿出繩子套在了皇帝的脖子上，還有宮女用黃綾矇住了他的臉。
萬事俱備，十幾名手無縛雞之力的宮女一擁而上，有人掐嘉靖的脖子，有人按住身體和四肢，並用力拉緊繩套。
嘉靖從夢中驚醒，卻無力反抗，登時就要氣絕身亡。可是，衆宮女這才發現，她們慌亂之中誤將繩子的活釦打成了死扣，因此無論如何也拉不緊，嘉靖並沒有因此喪命，只是被勒昏了。
有一個叫張金蓮的宮女見計劃可能敗露，情急之下當了叛徒，偷偷跑去向方皇后告密。皇后得知此事後大驚失色，急忙帶領太監、侍衛前來救駕。在一片混亂中，方皇后甚至還被宮女打了一拳，可皇后畢竟人多勢衆，很快就將這些刺客逮捕歸桉。
此時嘉靖帝陷入了重度昏迷，但還有救由於。這一年是農曆壬寅年，因此這一宮女行刺事件就被稱爲“壬寅宮變”。
眼看嘉靖都快要嚥氣了，皇宮上下手忙腳亂，要趕緊想辦法救人啊。
然而，爲皇帝看病一貫都是一門高風險的技術活，尤其是當時嘉靖已經重度昏迷，生死難料，若是治不好，那可是肯要被治罪的。
正當衆人一籌莫展，一個叫許紳的御醫站了出來，冒着生命危險給嘉靖開了一副藥。嘉靖服藥後過了幾個時辰，口吐紫血數升，總算能開口說幾句話，從鬼門關走了一圈回來。
這裏還有個不知如何評價的題外話：許紳給嘉靖開藥時，自己心裏也沒底，一直提心吊膽，一天下來身心疲憊，不久就得病去世。臨終前，許紳留下遺言：“我是沒救了。之前宮變，我知道自己開的藥若沒起效，一定會惹來殺身之禍，因此驚季，此非藥石所能療也。”結果，他把皇帝救活，自己卻被嚇死了。
說回皇帝，嘉靖經過這一番折騰，身體虛弱，需靜心調養，宮中事務全部交給方皇后處理，由她主持審理此桉。方皇后命司禮監太監等審訊被捕的十六名宮女。經過嚴刑拷打，逼問她們誰纔是背後的主謀元兇。衆宮女把寧嬪王氏供了出來，一致供認此事是寧嬪所策劃。
自嘉靖十年起，皇宮彷古制在後妃中設立九嬪，寧嬪是其中之一，兩年前剛得到冊封。可惜，隨着紅顏漸老，已經失寵，在宮中地位不保。如果說她有刺殺嘉靖的動機，那隻可能是對他刻薄寡恩、喜新厭舊感到不滿。
寧嬪“招供”後，曹端妃也被拉下水。寧嬪一口咬定端妃雖然沒有參與其中，但對這次刺殺早已知情——畢竟桉發現場正是在她宮中。寧嬪這招着實夠狠，皇帝沒死成，倒是成功地拉端妃同赴黃泉。