所謂“國之大事，在祀與戎”。表面看起來，封禪只是一種祭祀形式，但其實封禪還真不是普通祭祀，所以它的背後另有玄機，其亦爲帝王權術的重要內容之一。
封禪本身起源於人們對“天地”的敬畏與崇拜。由於掌握的科學知識和生產資料有限，古時人們只能根據自身的生活經驗詮釋對天地的認識，認爲上天掌管着日月、雷雨等，有能力毀滅自己；而大地則孕育萬物生長，並以農作物收成的好壞來施行對人類的賞罰。
封禪的歷史非常久遠，可以追溯到伏羲氏之前的無懷氏，司馬遷在《史記·封禪書》裏面記載了一段對話，大意是春秋時期，齊桓公稱霸後想舉行封禪儀式，管仲認爲不合適，然後引經據典地說了一通封禪的來歷。
管仲說，古人封泰山，禪梁父山者七十二家，知名的有無懷氏、伏羲氏、神農氏、炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹、湯、周成王，皆受命然後得封禪。也就是說封禪不是想封就封的，而是需要一個恰當理由的。
封禪一般是改朝換代，或者國家出現中興之象才能舉行的，而且有先後順序，一般是先祭天，再祭地。祭天的地點是統一的，都是選擇在泰山舉行，因爲泰山是東嶽，東方主生，是萬物之始，陰陽交替的地方；祭地的地方則有多個，云云山、亭亭山、梁父山、杜首山、肅然山、會稽山等，不同時期的地點並不一致。
同時，封禪作爲一種國家級的超大型儀式活動，形制是複雜而神祕的。不過好在，後來有兩個人對封禪活動的流程和內容作了規範，併爲後世帝王所遵守，這兩個人就是秦始皇和漢武帝。
話說秦始皇統一六國之後，便想舉行封禪儀式，於是就召集咸陽城的書生，問這個封禪要怎麼搞？結果很混亂，有人說封禪要坐蒲車，以免損傷泰山的草木；有人說要掃地而祠，席用苴秸。
顯然，這些儒生全都沒有說到點子上。秦始皇作爲千古一帝，纔不會計較這些細節，因此直接按照自己的意志定了流程。
他先乘車從泰山南坡上至山頂，勒石頌德，祭祀上帝，然後從北坡下來，禪於梁父山。所以可以說，秦始皇制定了封禪的1.0版本流程，即一封一禪。至今泰山還有秦始皇封禪的遺蹟，比如泰山石刻、五大夫松等。
到了漢武帝，他對封禪儀式的流程和內容進行了豐富，形成了二封二禪。即先從梁父山祭地，然後在泰山腳下的東方位置設置祭臺祭天。然後，漢武帝再率領少數大臣登頂泰山，在山頂上再次祭天。
第二天，則從泰山北面下坡，來到附近的肅然山再次祭地。由此可見，這個流程更加複雜，其後世歷代帝王封禪，基本也是按照這個流程來的。
當然，在封禪的時候，所用材料也是非常講究的，漢武帝祭祀所用物主要有產於江淮一帶的一茅三脊草，各地珍貴的飛禽走獸的羽毛、毛皮，並用五色土雜封起來。
在隆重的樂聲中，漢武帝身穿黃色衣服親自跪拜，昭告上天和大地，封禪完畢後下令改元，還命令諸侯在泰山腳下建立“治邸”。
據考證：歷史上舉行封禪的皇帝有秦始皇、漢武帝、漢光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等。想封禪而最終未果的，有魏明帝、宋文帝、梁武帝、隋文帝、唐太宗、宋太宗等。
其他皇帝也就算了，唐太宗作爲萬國來朝的“天可汗”，開創了“貞觀之治”，按理說完全有理由搞封禪儀式，怎麼就沒搞成呢？
其實唐太宗本人也想通過封禪展示一下盛世風采，結果被魏徵潑了一瓢冷水：“陛下東封，萬國鹹萃，須千乘萬騎，供帳之費，動役數州，戶口蕭條，何以能給？”
你看，連貞觀時期尚難以搞一場體面的封禪儀式，可見封禪確實是一場勞民傷財的活動。好在唐太宗體恤民生，聽進了魏徵的意見，也就沒有搞封禪儀式了。
既然封禪這麼折騰，那麼爲何大凡有點雄心的帝王都想搞封禪儀式？高務實作爲在一個古代朝廷已經兢兢業業幹了將近三十年的“老臣”，他認爲有三個方面的可能：
一是昭告天下，改朝換代了，宣告新的帝王“受命於天”，其統治天下符合上天的旨意，具有毋庸置疑的合法性。這種情況一般發生在新舊政權交替的時候，像秦始皇就是這一類例子的典型。
二是封禪可以粉飾太平。前面已經說過了，封禪是“太平盛世”才能舉辦的國家儀式，國家出現中興之象也有理由搞封禪，像漢武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗就是例子。而且，國家如果能搞一場體面的封禪儀式活動，也可以爲帝王臉上貼金，青史留名。
三是封禪也是一種展示國家實力的“秀肌肉”。因爲封禪的時候，往往也會邀請周邊的附屬勢力的國君、首領前來參加，這樣一來就可以向他們展示王朝的經濟政治實力，並且以受到上天的保佑爲名形成震懾，讓他們永遠臣服。
不過大明要搞封禪其實有個大麻煩，那就是自宋代以後，封禪其實在形式上已經廢止了，只是它的實質又還保留着——明朝在北京建立了天壇和地壇，並在那裏舉行祭天地儀式活動，以至於原歷史上的韃清也是在天壇舉行祭天祈谷活動的。
換句話說，現在的封禪應該已經被在天壇祭天所取代。那麼問題來了，難道沈一貫所謂的封禪，就是指在天壇搞一次祭天嗎？並不是，沈一貫在疏文中明說了，他建議恢復並立刻準備泰山封禪！
既然大明有天壇，爲什麼還要去泰山封禪呢？沈一貫這麼做很顯然只是爲了促成“封禪”這件事，而無視了大明之所以建立天壇本就是爲了避免濫用民力這個出發點。
他，要的就是皇帝去泰山封禪，要的就是一場國家級的盛大儀式！
而高務實之所以心中一凜，則是因爲沈一貫此次出手其實是一計陽謀，雖然明眼人一眼就能看出他在打什麼主意，但陽謀相比於陰謀，高明就高明在即便你看穿了也沒用。
因爲，當沈一貫祭出這一計之時，其實他就已經成功了一大半。甚至即便到了後來，封禪之事最終被阻止，也不影響他已經獲得的成功。