豐臣秀吉的葬禮於今年——也就是日本慶長四年二月圓滿結束。作爲前關白，秀吉獲賜“豐國大明神、國泰佑松院殿雲山俊龍”之號。功過是非均已隨他而去，日本又迎來一個櫻花爛漫的春日。
歷經七年的戰事看起來終於結束了，前田利家和德川家康握手言和，葬禮方得以順利舉行。因此在這個春天，人們都可悠然賞花，祈禱天下太平。可是，日本面臨的煩惱和大人物們之間的恩怨，果真就此平息了嗎？
小西攝津守行長的府邸建於澱川左岸一片開闊高地上，兩邊分別是石田三成和前田利家府邸。這日，河岸上泊了兩艘澱屋家來賞花的船。表面上是小西行長邀豪商前來賞花，可從船上下來的人卻非商人。
最初下來的，乃是毛利輝元和字喜多秀家二大老，接着是微服打扮的長束正家、增田長盛和前田玄以三奉行。在小西家老南條玄宅和小西隼人的引領下，五人很快便消失在了深宅大院之中。
此時是三月十一，剛過巳時。在幽深的小西府中，一身便服的主人小西行長和先來一步的石田三成正恭迎五人到來。
和風送暖，天空中漂浮着淡淡的雲彩，在這明媚春光的映襯下，河岸牆邊栽種的二十多株八重櫻顯得更加絢爛多彩。
“這是從山城老家移植過來的，過不多久，棣棠花也要開了……”行長一邊寒暄，一邊走到前廊，把衆位客人迎接進來。
室內早已擺好了精心準備的膳點，室外的櫻花已開了大半，猶如爭奇鬥豔一般，正是賞花的絕好時節。然而，客人們面對如此美景卻竟然全都熟視無睹。
“淺野大人還是沒來啊。”剛一落座，三成便道：“說是病了，可派人一打聽，居然是到前田大人府上去了。”
“唔，這麼說，那就是爲了左府。”宇喜多秀家不快地吐出一句，看了一眼上座的毛利輝元，但輝元一言不發。
秀家只好把視線轉向三成，問道：“左府的船隻已出了伏見吧？”
“正是。跟細川幽齋藤孝同船，正順流而下。”
“幽齋？這麼說忠興也同船？”三成笑着搖搖頭，道：“忠興早已提前去了前田府上。他此次讓父親幽齋同船，恐怕是爲了避免懷疑，想以父親爲質。”
“那麼，左府今夜下榻何處？”
“藤堂高虎府上。”三成應道。
小西行長笑道：“住在藤堂府中？看來左府氣數已盡。他住在那兒，說明隨行人員一定不多，若我們包圍藤堂府，再放一把火……”
這似乎是個很有吸引力的提議，可惜無人附和。
三成正在冷靜地琢磨行長的心思。家康到前田府上探望了利家病情之後，要在藤堂高虎府中住一夜，因此可以趁機包圍藤堂府邸，放火燒死家康，這樣做的確可以神不知鬼不覺。
雖然小西行長說話時漫不經心，他的心思卻一覽無餘。三成認爲，不管小西行長說這番話是出於何種目的，但他憎恨家康、對家康抱有敵意，看來毋庸置疑。
從一開始，三成就從沉默不語的毛利輝元眼裏看出了他的顧慮。毛利家在從朝鮮撤軍的最後一段時間裏損失慘重，故輝元如今一心整治領內，卻又擔心引起三成反感，把他變成敵人，因而模棱兩可，保持緘默。
三成想的則是，前田利家之死如今應該確定無疑。既然利家已不可能再抖威風，就必須在大老中另選一人代替他輔政，最好的人選當然是毛利輝元。
三成本希望今日有一人能夠臨席，此人便是上杉景勝。可上杉景勝剛從越後轉封至會津，取代了蒲生氏，雜事衆多，無心應對此事。因此，三成希望上杉能派出家老直江山城守來。
太閣在世時，山城守便是上杉氏陪臣，深得上杉信任。不料，山城守卻以主公患了風寒爲名而未能前來。三成對此甚是憂心，特別是如果在席上說出此事，恐怕會令其他人不安，故他對此只能隻字不提。
至於宇喜多秀家，從他最初的話中就不難判斷，他是和三成一條心，這也讓三成安心不少。
至於五奉行當中，極有可能站到家康一邊的，就是今日未出席的淺野長政。
三成在心裏冷靜地計算着己方的實力：石田三成二十五萬石(佐和山)；增田長盛二十萬石(大和郡山)；長束正家六萬石(近江水口)；前田玄以五萬石(丹波龜山)；小西行長十八萬石(肥後宇土)；宇喜多秀家四十八萬石(因山)，合計一百二十二萬石。
加上小早川、吉川等毛利氏的二百多萬石，己方實力就和家康不相上下了，若再加上杉景勝的一百二十萬石，那更是穩操勝券。
若這些人團結一致以抗家康，此前那些倒向家康的人自會慌亂起來，又回思太閣舊恩，必呢個動搖家康根本。這便是三成的算計。只有捨生忘死，才能贏得立足之地。
當然，如今的日本並不只是日本國內的勢力在攪動風雲，還有外部勢力的影響不可忽視——北洋海貿同盟的力量。當然，也可以說就是那位大明權臣、京華東家高務實的勢力。
代表高務實勢力的人，是他的妾室、成田家出身的甲斐姬。據聞此女自從回到日本之後，根本沒有去京華在日本的大本營三崎城，或者成田家的新封地玉繩城，而是悄悄隱藏在離大坂不遠的堺町。
她既然特意留在日本近畿中樞之地，自然是對日本局勢有着插手之意，這一點石田三成心知肚明。不過三成卻並不擔心，因爲在他看來，高務實就算實力再強也不可能僅憑艦隊統治日本，而明國方面看起來並無出兵日本的跡象。
換句話說，無論甲斐姬留在堺町是想做什麼，但她的力量客觀上是有限的，頂多只能在自己與家康即將決出勝負之際討要一些好處——誰給的好處多，她應該就會幫誰。
這並不需要過於擔心，因爲三成願意給出巨大好處……的許諾。不過是承諾而已，之後要不要兌現，那就看擊敗家康之後的殘局收拾得十分迅速、順利。
甲斐姬不過一名女子，雖然當初指揮忍城防守頗有能力，但三成並不認爲她有多少智慧能夠逃得出自己的擺弄。