他首先清楚，自己的時間有限，因爲內戰爆發的時間拖得越久，京華就越有時間將內戰雙方的實力拉平，繼而造成內戰後的雙方都無力對抗京華。
誠然，他德川家康可以試圖拉攏一部分人，可是現在的情況很不妙，他已經發現一個巨大的隱患是自己無法消除的：京華比他更有實力去做這樣的事。
換句話說，以他的財力，出價不可能超越京華。那些原本看起來可以被他拉攏的人，一旦面對開價更高的京華，一定會有這樣的想法：跟隨左府，永遠屈居人下；跟隨京華，則或許有機會成爲天下人——只要擊敗德川家康即可！
這樣一來，他德川家康無論如何拉攏，恐怕最終都會是徒勞的。所以，事情不能再等了，近期就要找到挑起戰爭的藉口，並且毫不猶豫的實施。
其次需要考慮的問題就簡單多了：向誰開戰挑起事端？
明面上，成爲天下人的基本條件是控制天皇，但現在的現實要複雜一些，因爲理論上如今的天下人應該是豐臣秀賴，天皇其實算起來是在秀賴的控制下——雖然誰都知道秀賴現在不過是個小孩子，真正控制天皇的是廣義上的豐臣家、狹義上的“五大老及五奉行”顧命輔政體系。
所以事實上只要家康能夠在“五大老五奉行”顧命體系中一言九鼎，那就是既控制了秀賴，也控制了天皇。
從地位和實力上而言，五奉行其實遠不足以與大老相提並論，而且五奉行的實際核心石田三成已經被家康整得回自己領內蟄伏起來，剩下的幾位奉行在家康眼裏與土雞瓦狗相差不大，根本不必擔心。真正需要認真對待的，還是幾位大老。
如今，“加賀百萬石”前田家已經認慫，剩下的三位便是毛利輝元、上杉景勝、宇喜多秀家。
這其中，毛利輝元封地一百二十一萬石，上杉景勝封地一百二十萬石，這兩人可謂實力強勁，如果同時反對家康，的確堪稱大敵。
相對比而言，宇喜多秀家在家康看來就無關緊要了，雖然其名義上是五大老之一，可是他的領地不過是備前五十七萬石，還不如島津家的實力強大呢。
更不用說秀家實在過於年輕，哪怕名義上做過徵朝總大將，但家康這種老江湖哪裏不知道，那只是當年太閣爲了讓秀家混資歷才這樣任命，又不代表秀家的能力是徵朝大軍中最強的。所以，家康確實不認爲宇喜多秀家能有多大作爲。
這樣一來，目標範圍進一步縮小，只剩下毛利輝元和上杉景勝二人。事實上，到了這一步幾乎就沒什麼好猶豫的了：毛利輝元的地盤與家康隔着老遠，而上杉景勝的地盤則就在臥榻之側——況且秀吉安排他來這裏，任務本來就是看住家康。所以，不打你上杉景勝打誰？
當然，師出必須有名，德川家康對此有深刻的認識，所以即便已經決定出兵，但前戲一定要做足、做好，不能在出兵名義上有任何差池，讓人可以抓到把柄。
因此，在慶長四年完成了對前田利長的考驗之後，家康開始試探上杉景勝。
“上杉中納言回領內之後，說他有叛心的傳聞不絕於耳，想必諸位大人也有所耳聞。看來，不出兵討徵是不行了。”
大谷吉繼老謀深算，眼光自比增田長盛和長束正象長遠得多，他立刻道：“話雖如此，但我想中納言大人還不至於墮落到忘卻太閣大恩、背叛少君的地步。世間流言究竟是真是假，以在下之見，還是立派使者前去訪查爲宜，如此才得名正言順。”
“言之有理，理當如此。”家康十分乾脆地同意了大谷的建議。其實，他原本就不認爲景勝真有對豐臣家的叛心，他只是因爲京華的慫恿，對自己起了疑心，或者……起了殺心。
“那就讓伊奈圖書和長盛家臣去訪查，衆位意下如何？”
增田長盛鬆了口氣，向前挪了挪身子。雖說伊奈圖書是家康的心腹，可如果再讓自己的家臣也跟去，那就沒什麼問題了，於是便點頭問道：“要攜帶左府與我等署名的詰責信函前去嗎？”
“不，既已派了人，就不必前去訓斥詰問了，那樣未免不近人情。傳我命令，就說如今流言四起，故請景勝前來解釋。諸位可有異議？還有，增田大人慾派誰去？”
“這……河村長門守與中納言及直江山城守都有一面之交，不妨……”
“那就讓他去看看。此外，豐光寺承兌與山城守乃莫逆之交，讓他給山城守去封書函如何？這樣，真相必可大白於天下。”家康不等增田說完，已經十分寬容地回答道。
衆所周知，在京城時，相國寺屬下小寺豐光寺承兌長老與上杉家老直江山城守相交甚深，故無人有異議。
“那就讓伊奈圖書和河村長門帶着承兌長老書函前去……就這麼定了。”增田長盛道。
“就看他如何回覆了。”大谷吉繼亦道。
家康不動聲色點點頭。
實際上，他心中並不平靜。比起上杉景勝，家康更關注直江兼續。直江兼續儘管乃景勝家臣，但由於才華橫溢、性情豪爽，太閣在世之時，他便可與諸大名一樣面見。他曾用名通口興六，在謙信身邊做過侍童。謙信在世時，由於寵臣直江與兵衛信綱英年早逝，兼續入贅直江家，娶了與兵衛美貌的妻子，得以繼承直江家業，並得到重用，不僅位列上杉家老，主君景勝被轉封會津之後，他又被賜予三十萬石厚祿，成了米澤城主。
三十萬石的家臣，全天下獨一無二，可見上杉景勝對其之器重。
由於直江兼續在上杉氏舉足輕重，石田三成才頻頻派出密使與之聯絡。而最近，上杉氏也頻頻向佐和山城派出長尾清七郎、色部主殿等辯才出衆之人。對這一切，家康瞭如指掌。因此，讓承兌給兼續修函，乃是瞭解上杉氏日後走向的最好辦法。
承兌從京城被召進大坂。家康把所有的人都打發了下去，單獨與他密談了兩個多耐辰，然後把他關在一間書房內，讓他給直江兼續寫一封長函。